12月25日圣诞节的那一天，马尔福庄园华丽而沉重的黑铁大门对外敞开，在暮色的道道流光中，越来越多的宾客利用请柬的门钥匙来到庄园的前庭。

空气里弥漫着被魔法恒温保存的玫瑰的冷香，与靴底碾碎积雪的嘎吱声交织。他们穿过大理石地砖铺成的走道，在一座爬满玫瑰枝藤的亭子里等候马车。

马车乘着风轻盈地降落，车厢门缓缓打开，奥维德扶着妻子阿西娜登上鎏金踏板，阿纳托尔紧随其后。飞马振翅时，银铃般的蹄声划破暮色，车厢掠过修剪得当的灌木迷宫，越过开满艳丽花朵的水晶温室，飞过平坦开阔的魁地奇球场，终于在一片广场降落。

广场的中央矗立着一座音乐喷泉，水柱随着钢琴键的起伏变幻形态。喷泉中间蹲坐着一只由洁白的大理石雕成雄伟的飞龙，喷溅出的水花被夕阳染成琥珀一样的橘红，就像飞龙喷射出的火焰。

宴会厅门口的阶梯铺着深红色地毯，两侧是披挂着银霜的精致灌木。阶梯顶端，阿布拉克萨斯·马尔福作为今日的主人，正挽着他的现任妻子菲瑞娅·马尔福迎候宾客。

阿布拉克萨斯已年近五十，但依旧保养的当，不难看出曾经风流浪子的情态。他穿着深绿色的天鹅绒银色镶边长袍，前襟缀着一排宝石纽扣。家族一贯的铂金色头发用发带束在脑后，他戴着一枚单边银框眼镜，银链顺着脸颊垂下。

菲瑞娅·马尔福带着恰到好处的微笑站在阿布拉克萨斯身边。一袭银灰色的礼服长裙如月光般垂下，她的容貌依旧美丽，但神情中带着一种被长期圈养在金笼中的倦怠与疏离。她挽着丈夫臂弯的姿势优雅得像幅油画，但指尖与天鹅绒衣料间始终保持着一线微不可察的间隙。

奥维德挽着阿西娜，穿过人群，往宴会厅走去。他穿着传统的纯黑色巫师礼袍，袍角用银线绣着艾尔伯托斯家族的信天翁家徽。领口缀着一枚不知效用的炼金饰品，镶嵌的蓝色宝石与他那双洞察世事的冰蓝色眼眸相互映衬。他脸上没什么表情，带着学者特有的与周遭浮华格格不入的疏淡。

阿西娜则选择了沙菲克家传的黑缎长裙，展现出了沙菲克家族最后的明珠应有的风范。颈间盘绕的银蛇项链眼睛里镶嵌着祖母绿，与她锐利的绿眼睛相得益彰。阿纳托尔注意到母亲将父亲设计的防护胸针别在了不易察觉的腰间——那枚胸针正在散发抵御探测咒的微弱波动。

“欢迎你的到来，艾尔伯托斯先生，”阿布拉克萨斯的声音像浸过蜂蜜的乐谱，可比学校里的卢修斯的咏叹调还要好听，他的蛇头杖在奥维德面前划出半个圆弧，“嗯，还有这位小艾尔伯托斯先生。”

“嗯。”奥维德冷淡地回应，简短到了可以称之为失礼的程度。

“还有，欢迎你，”阿布拉克萨斯突然越过了奥维德，灰蓝色眼睛凝视着阿西娜，“阿西娜。”他刻意放轻的语调让那个只会交于熟人的教名在唇齿间缠绵。

周遭的窃窃私语瞬间凝滞，几位戴着浮夸羽毛帽的夫人用扇子掩住嘴角，目光在阿西娜与马尔福之间逡巡。阿纳托尔听见身后有人用气音说：“看啊，当年差半步就成马尔福夫人的……”

阿西娜脸上依旧保持着无可挑剔的从容微笑，仿佛对方只是进行了一次再普通不过的问候。她微微颔首，既不失礼，也划清了界限，“马尔福学长，别来无恙。”

奥维德向前半步，用肩膀隔开阿布拉克萨斯的视线：“她是艾尔伯托斯夫人。”冷冽的声音清晰地传入周围几个正竖起耳朵的宾客耳中，“请放尊重一点，谢谢。”

说完，他甚至没有再给阿布拉克萨斯回应的机会，直接挽着阿西娜，目不斜视地迈步走进了灯火辉煌的宴会厅。阿纳托尔紧随其后，他能感觉到父亲手臂肌肉的紧绷，以及身后那道来自阿布拉克萨斯的如同实质般的目光。

阿纳托尔紧随父母身后，敏锐的听觉捕捉到周围宾客压抑的窃窃私语。那些碎片化的词汇——“沙菲克”、“联姻”、“马尔福”、“拉文克劳”、“爱情”——迅速在他脑海中拼凑出一个陈年旧闻的轮廓。

这可真是……一段足以让无聊的巫师们咀嚼多年的谈资。

步入喧嚣温暖的宴会厅，水晶吊灯折射出万千光芒，悠扬的乐曲飘荡在空气中。奥维德的脸色依旧不太好看，他低声对阿西娜说了句什么，阿西娜则安抚地拍了拍他的手背。

“我从不觉得我的选择会错。”她的目光扫过宴会厅里那些或明或暗的视线，最终落在奥维德线条冷硬的侧脸上，唇边漾开一抹真实的带着傲然的浅笑。

至于“嫁给爱情”这个理由究竟保有几分真实度，这大概会成为她永远不会对奥维德提及的秘密。

华丽的水晶吊灯下，衣香鬓影，觥筹交错。然而，在这片浮华之下涌动着无形的暗流。马尔福庄园的宴会厅，从来不只是欢庆的场所，更是各个巫师家族心照不宣的角斗场。

微笑是面具，寒暄是试探，祝酒词下可能藏着精心包装的谎言。人们在这里寻找盟友，孤立对手，衡量价值，或是试图从这纷繁复杂的网络中暂时抽身。每个人都维持着或矜持冷淡、或高高在上的姿态，如同戴着精心雕琢的面具，无人能轻易从他们的神色间窥见真实的得失与立场。

阿西娜对于这种场合并不陌生，可以说，她就是在这种虚伪的战场中长大的，所以她表现得格外游刃有余，在两方势力间走钢丝，意味着她需要更加地狡猾。