霍格沃茨特快列车在苍茫雪原中呼啸前行，最终稳稳停靠在国王十字车站。与西弗勒斯在站台简短道别后——对方收到了他那份沉得有些过分的回礼时，脸上的阴沉都有那么一瞬的裂开，最后露出一个混杂着惊讶、别扭、无奈和微弱的笑意的表情——阿纳托尔通过飞路网直接返回了艾尔伯托斯城堡。

壁炉飞路网的绿色火焰尚未完全散去，海崖古堡特有的混合着古老石材、海风与试剂的熟悉气息便扑面而来。

客厅里，巨大的落地窗外是铅灰色的北海，波涛汹涌，拍打着下方的礁石。壁炉里的火焰燃烧得旺盛，却似乎驱不散空气中某种无形的寒意。奥维德并没有像往常一样待在实验室，而是罕见地站在壁炉前，背对着门口，身影在跳跃的火光中显得有些紧绷。阿西娜则坐在一张高背扶手椅上，指尖无意识地摩挲着膝盖上摊开的一本厚重账簿，但那目光却并未落在数字上，而是失焦地投向某处虚空。

“我回来了。”阿纳托尔的声音打破了沉寂。

几乎是在他话音落下的瞬间，客厅里的气氛发生了微妙的变化。就像紧绷的琴弦被轻轻拨动后，那令人不安的杂音骤然停止。奥维德迅速转过身，脸上瞬间堆起了与往常无异的带着点戏谑的温和笑容，仿佛刚才那个凝重的背影只是幻觉。

“我们的小阿纳回来了？”奥维德大步上前，张开手臂给了阿纳托尔一个用力的拥抱，力道大得让他微微踉跄。父亲衣袍上熟悉的秘银和硫磺气味钻入鼻腔，但阿纳托尔敏锐地察觉到，这气息之下，似乎还萦绕着一丝极淡的高级羊皮纸和火漆的味道——那不属于实验室。

阿西娜也立刻站起身，脸上展露出优雅而温暖的笑容，透着浓浓的关切。她走上前，双手捧住阿纳托尔的脸颊，仔细端详，“脸色看起来比上次好多了，霍格沃茨的伙食看来有进步？还是说……霍格沃茨治好了你挑食的小毛病？”她的语气轻松，带着母亲特有的调侃，但阿纳托尔没有错过她眼底未能完全掩饰的锋锐。

“学习怎么样？飞行咒有进展吗？”奥维德揽着儿子的肩膀往沙发走，语速比平时稍快，“我最近对反重力符文有个新想法，或许可以借鉴一下古代如尼文里的……”

“弗立维教授提到你魔咒理论又是满分。”阿西娜接过家养小精灵佩佩颤巍巍端来的热可可，亲自递给阿纳托尔，声音温柔，“斯拉格霍恩教授的聚会呢？不必在意他，只管在那里有没有认识什么……有趣的新朋友？”

他们默契地配合着，用关怀和日常琐事编织成一张温暖的网，试图将某种沉重的东西隔绝在外。阿纳托尔安静地听着，小口啜饮着香甜的热可可，冰蓝色的眼睛在父母之间缓缓移动。

终于，在奥维德关于如尼文能量传导性的论述告一段落，阿西娜也暂时想不出新的校园生活问题时，客厅里出现了一个短暂的沉默间隙。

阿纳托尔放下杯子，陶瓷杯底与托盘接触发出清脆的“咔哒”声。他抬起眼，目光平静地看向父母，那眼神清澈而锐利，仿佛能穿透一切伪装。

“所以，到底怎么了？”

奥维德脸上的笑容凝固了一瞬，随即像是被戳破的气球般，有些无奈地垮塌下来，他抬手揉了揉眉心，有些发愁地看向自己的妻子。

阿西娜收敛了温和的笑容，她没有立刻回答阿纳托尔的问题，而是近乎爱怜地看着自己的儿子，“阿纳，你知道我并不想把你扯进这件事。”

阿纳托尔立刻明白是关于什么的，上一次阿西娜出现这种表情是阿迦尔舅舅出现的时候，而那时阿迦尔提到了……

“可是，我是艾尔伯托斯唯一的继承人，难道我就可以躲过去吗？”阿纳托尔的语气出奇地冷静。

阿纳托尔很少用艾尔伯托斯继承人这个身份来自称，他和奥维德一样，并不怎么喜欢这份沉甸甸的家族责任。但他也知道，这个身份是他无法逃避的。

阿西娜深深地望着自己的孩子，无声的交流在目光中完成。最后，她走到书桌前，拿起一张放在最上面的、质地异常考究的镀金请柬。在壁炉跳动的火光下，每一丝烫金的花纹都仿佛在流动，火漆印是显眼的家族徽记，两只飞龙拱立马尔福首字母“M”的银绿色家徽。

“马尔福的圣诞宴会请柬。”奥维德走到阿西娜身边，他的声音里失去了之前的轻快，变得平稳而低沉，“就在明天晚上。”

阿纳托尔接过请柬，指尖能感受到羊皮纸本身蕴含的微弱魔法波动，以及火漆印上那不容置疑的权威感。他展开扫了一眼，措辞优雅，邀请诚挚，完全是上流社会标准的社交格式。

“卢修斯·马尔福亲自送来的。”阿西娜补充道，她走到奥维德身边，手指轻轻搭在丈夫的手臂上，“在这个时间点，没人能保证这场宴会不会掺杂些别的东西。”

她皱起眉头，祖母绿色的眼睛中满是凝重，“但……很难拒绝。”

“拒绝，在某些人眼里，就意味着明确地站在了那边的对立面。尤其是在……”她没有说出那个名字，但所有人心照不宣，“……风声越来越紧的时候。”

阿纳托尔的目光从请柬上抬起，“只有我们？”