后半夜，沈韵之与老军医一行人才算将伤患大致处理妥当。伤势较轻的，老军医已让伙房的人搀扶回营帐歇息。至于重伤员，则命人在药房门口搭起临时帐篷，令其就地安置。

沈韵之踏出药房时，多数人已沉入梦乡，唯余几名伤痛难忍者，间或发出几声压抑的呻吟。她悄然走出营区，来到帐外的小河边，蹲下身清洗满手的血污。

时间太久，血渍早已凝结。随着她搓洗，面前的河水晕开一片暗红。月光下，那抹血色依旧刺目。沈韵之怔怔望着，一股难以言喻的悲怆猛地涌上喉头，几乎令她放声痛哭。

军营，是敬畏性命之地，却也是最轻贱性命之所。

昨日犹能言笑晏晏的同袍，今日已是气息奄奄。

从校尉，到眼前这数不清的伤者……

肩上的重压已逼近她所能承受的极限，有那么一瞬，她只想逃离此地，再不过问这尘世纷争。

“怎么？这就怕了？”

赵瑾言与游击处理完军务并未回府，在营帐瞥见她失魂落魄走向河边，放心不下便跟了过来。见沈韵之像个受伤的孩子般蜷缩在地，他心中虽疼惜，却不能表露分毫。

沈韵之迅速抹去脸上泪痕，转身行礼：“属下拜见元帅。”

赵瑾言凝视着她：“可是想放弃，离开军营了？”

沈韵之眼神微闪，没料到心思被一语道破：“元帅言重了，属下并无此念。”

见她语气疏离，赵瑾言沉默片刻，走到河边道：“初入军营时，我也曾如你这般，厌恶杀戮。时日久了，也就习惯了。但若你真想走，我不会阻拦。只问你一句：可愿舍弃自己亲手带出来的兵？”

李莽、章吉的面容在沈韵之脑海中闪过，她曾立誓，纵是身死，也要护他们周全，圆他们心愿。

真的……舍得吗？她在心底无声叩问。

赵瑾言洞悉她心中挣扎，望着无垠月色道：“我虽授你武艺，但学成与否，终在己身。其实我最想教你的是——既已决心坚持一事，便莫轻言放弃。坚持下去，方知对错；若放弃，便一无所有。”

沈韵之走到他身侧，轻声问：“元帅……也是如此？”

赵瑾言垂眸看她，眼底情绪翻涌如潮。他本意是告诫她莫因一时心软，放弃用血汗换来的一切。未料，话头竟被引回自己身上。

他凝视她片刻，转身朝军营走去：“夜深了，回吧。”

沈韵之望着他渐远的背影，委屈地抽噎了一声，声音细若蚊蚋，赵瑾言并未听闻。

她捂住心口，压抑地呜咽起来。剧烈的绞痛让她弯下腰，仿佛承受着莫大苦楚。眼泪汹涌而下，几次强忍，终是徒劳。

“呜……”一声悲鸣几欲冲口而出，她猛地咬住手腕，喉间溢出野兽般的低吼。那痛楚深入骨髓，几乎令她想剜出那颗跳动的心脏。

不远处一处隐蔽的拐角，拓跋余的视线落在河边那蜷缩呜咽的身影上。他又瞥了一眼赵瑾言离去的方向，嘴角虽勾起一丝弧度，眸中森冷的肃杀之气却令周遭空气都凝滞了。

赵瑾言……

……

翌日，辰时未至，沈韵之便已醒来。身为副将，她有了自己的营帐。自昨夜至今，她不过睡了两个时辰，此刻听不到李莽等人的鼾声，反倒有些不习惯。她躺在铺上，望着窗外清冷的月光，幽幽一叹——生平头一回，如此不喜天明。

天亮，便意味着又要面对那些恼人的纷扰。

她在床上赖了片刻才起身洗漱。到了伙房，胖老大与二狗子等人正埋锅造饭。

二狗子见她，惊喜地上前嘘寒问暖，旋即又去忙活。

沈韵之走到胖老大身边，将昨日游击托付之物递上：“游击听闻您腿疾复发，特让我将此物转交。不知是何物，他说您一看便知。”

胖老大瞥了眼那油黄纸包，接过来嗅了嗅，只道一声：“好……”便搁在一旁。

沈韵之好奇：“胖老大，游击送您什么了？竟得您如此夸赞？”

胖老大眼皮也不抬：“若好奇，自个儿打开瞧瞧。”

此举虽显失礼，但沈韵之实在按捺不住好奇。况且，赵瑾言和游击提及胖老大时语气里的熟稔，也让她疑窦丛生。

她解开油黄纸，里面是一团晒干的烟丝。捻起些许细闻，是上好的‘芙蓉王’。

沈韵之重新包好，笑道：“这下您可以好好过过烟瘾了。”

胖老大不置可否。他那根视若珍宝的烟杆，只在赵瑾言打了胜仗时才舍得拿出来真正抽上一口。如今刚克泉河城，正好应景。

胖老大边熬粥边说：“昨日听那些伤兵提起，你在沙场上杀敌甚是骁勇。如今泉河城已破，不日，该擢升为将军了吧？”

沈韵之帮他往灶膛添柴：“或许吧。只是世事难料，下一刻会发生什么，谁又知晓。”

胖老大听出她话中萧索，心知是昨日大战留下的阴影。她既未问，他也不急于开解。活路，终归要自己选。旁人说再多，皆是虚言。

胖老大盖上锅盖，改小火焖粥，又将待用的菜细细切丝。

“伙房人手够使，你日后少往这儿蹲。”他粗声道，“碍手碍脚不说，跟你说话还耽误我功夫。若真闲得慌，就去校场多练几招，或是多啃几本兵书。日后用得着的地方，多的是。”

沈韵之点点头，取了碗想先盛些白粥垫垫肚子。

胖老大一脸嫌弃：“想吃去隔壁！”