沈韵之入营后，在郊外校场受训半月余，便随大军拔营开拔。餐风宿露月余，终抵汴州。稍事休整，校尉便令他们执行首项任务：前往十里外刚结束厮杀的战场，搜寻生还者并回收兵器。

眼前景象令沈韵之骇然。断肢残躯散落遍地，浓烈的尸腐与血腥味直冲鼻腔，呛得人窒息。她刚到地界便忍不住冲到一旁呕吐。

领队的校尉是个魁梧汉子，见状不耐道：“小兵蛋子，这才哪儿到哪儿？忍着！再不行，趁早滚去伙房烧火！”

此言非虚。新兵入营即被告知，若不堪用，只能发配伙房。一旦去了那里，衣锦还乡便是妄想。

沈韵之用力捶打胸口想压下恶心，却适得其反。

“喝一口。”一只水囊递到面前，是同帐的宋濂。两人虽同住，却因时日尚短，少有交集。

沈韵之接过猛灌一口，递回：“多谢。”

宋濂摆摆手，看着眼前比先前更显单薄的身影，带点笑意：“你果真如令弟所言，弱不禁风。”

沈韵之察觉他此刻比之前和善，并无恶意：“过誉了。这般场面，常人皆难承受。”

宋濂感到她戒心稍减，便与她一同搜罗散落的刀剑。

不多时，沈韵之已屏住呼吸。虽难受，总强过忍受那腐臭。

正当众人忙碌之际，脚下大地骤然剧震。

“什么声音？”沈韵之惊疑抬头。夜色浓重，四野漆黑。新兵们何曾经历过这个，皆僵立当场。校尉经验稍丰，立时压低嗓音急令：“恐是敌骑杀回！噤声！速退！若不及，就地掩蔽！”

众人虽受训数日，但听这动静，来敌绝非小数。拼命无益，保命为上。

无人敢怠慢，纷纷丢下沉重兵器，借着夜色掩护，悄然后撤。眼看即将退至后方山坡，一支长箭破空尖啸而至！

箭矢几乎擦着沈韵之耳畔掠过，她惊得浑身僵直，动弹不得。

只听“噗”一声闷响，箭镞已狠狠扎入骨肉！

她眼睁睁看着校尉口喷鲜血，身体瞬间绷直如铁，随即软软栽倒。“快……走……”他强忍剧痛，挤出最后一道命令。

众人目睹此景，魂飞魄散，顿时四散奔逃。虽乱作一团，却无人敢出声呼号。

宋濂本欲拉住沈韵之同逃，却被身后撞来之人冲散。混乱中，哪辨得清谁是谁？

无奈之下，他只得先行撤离。

沈韵之被那人撞翻在地，身上挨了好几脚。她恰好摔在校尉身侧，温热血浆瞬间浸透她的甲衣。

“校尉，撑住！”她不及多想，咬牙用尽全身力气将他拖到背上，凭着求生的本能向前爬行。

身后火光骤起，果然是匈奴残部杀到！沈韵之不知爬了多久，只觉背上如山沉重，意识渐沉，终是力竭，坠入无边黑暗。

昏睡中，沈韵之的梦回到了那个一年前的清晨。街头卖艺的她，和师傅一起，看着将士们浩浩荡荡入城。百姓们纷纷涌上街头，爆发出雷鸣般的欢呼。

沈韵之瞧着领头的白衣将军，他满面春风，那股子骄傲劲儿挡都挡不住。

忽然，风儿卷起军队中一辆华贵马车的窗帘——只一眼，车里那人的身影就牢牢锁住了沈韵之的视线。

天底下竟有这样好看的人！

师傅的声音在耳边响起：“瞧，那就是镇国将军赵瑾言。” 就这一句话，这个名字，这张脸，从此像烧红的烙铁，深深印在了沈韵之心上，再也化不开。

……

破庙里堆满了腐烂发臭的尸体，成群的苍蝇嗡嗡盘旋，细微的振翅声在死寂的山林里格外清晰。

几头眼冒绿光的野狼围在尸堆旁，低头啃咬着面目模糊的残躯。一只瘦骨嶙峋的狼叼住一条仅连皮肉、快要脱落的手臂，撕扯几下才拽下，随即叼着退到角落，慢条斯理地享用。

佛像后，沈韵之动了动早已麻木的手臂。

她在这儿躺了三天三夜，除了尸体，没见一个活人。

庙里的恶臭熏得久了，鼻子早已失灵，只觉空气粘稠，吸进嗓子眼儿灼得生疼。

远处是她拼死背出的校尉，如今也成了冰冷尸堆的一员。

她粗喘着，放弃了挪动的念头，目光空洞地盯着屋顶积满蛛网灰尘的红瓦。视线无意间扫过，却瞥见不远处躺着个七八岁的女童。

惨白的小脸与她身上的红衣形成刺眼对比。月光从屋顶缝隙漏下，勾勒出女孩脸上长如薄翼的睫毛。那张死气沉沉的小脸犹带稚气，闭着眼，仿佛只是沉沉睡去。

即便自身也命悬一线，此景仍令她心底涌起一阵酸楚。

这哪里是人世？分明是地狱边缘。每一次呼吸，都似在吞咽死亡的浊气。

原以为小心谨慎总能保命，未曾想初来乍到，便险些葬身此地。

不！不能坐以待毙！

沈韵之咬紧牙关，手掌撑地想坐起，但腹部被一根倒下的圆柱死死压住，动弹不得。稍一用力，腿上便传来钻心剧痛，她只得颓然躺倒。