“我、我愿交罚金。”邓通猛地想起汉律，寻常罪名，可以钱赎。

“哦？”刘恒微微俯身，“邓郎官有多少钱可交？”

“我——我可以借。”邓通手头有些积蓄，却不多。罚金多少他全然没数，脑子里一时闪过好些面孔。

陈买手头宽裕，兴许能借些；周亚夫面冷，可若开口求他，未必不肯；还有贾谊，素来仗义，定会倾囊相助……总归要保住小命，汉朝的肉刑多，一定不能断手断脚，更不能受腐刑——他想到后头那桩，后背又是一层冷汗。

刘恒居高临下看着他，见邓通跪在地上，眼珠转得飞快，面上神色变来变去，一会儿愁苦，一会儿又似有了主意，比戏台上耍傀儡还热闹。

他忍了忍，没忍住，唇角微微勾起。

“借？”刘恒拖长了声，“邓郎官人缘倒好。说说看，打算找谁借去？”

邓通抬头，正对上一双含着笑意的眼，忽然愣住。

那笑意他认得——上次在渐台没收他赌筹，刘恒也是这般笑的。那回也说要罚，末了不过是小惩大诫。

“陛、陛下……”邓通结结巴巴地没说出话来。

“行了，起来吧。”刘恒终于笑出声来，抬手虚虚一扶，“入粟拜爵的诏书明日就发往各郡国，算不得什么机密。你方才对宫掌柜说的，朕在屏风后都听见了——说得不错。”

邓通跪着，竟忘了起身。

北宫伯子觑着刘恒神色，笑着上前将他搀起：“邓郎官快起来吧，地上凉。陛下刚刚是逗您呢。”

邓通这才回过神来，站起身时腿还有些发软。他望着刘恒，嘴唇动了动。

刘恒见他这副模样，笑意更深：“你是替朕的百姓谈价，朕岂能罚你？不光不能罚，朕还要赏你！”

“伯子，拟旨——邓郎官体恤民情，着内库赏钱十万。”

刘恒一下赏了他一年的工资，邓通心里那些骂老板不做人的怨气顿时烟消云散。

“谢陛下！”

拿了老板不菲的奖金，邓通不得不在休息日陪着老板加班。他也（被迫）加入了刘恒巡视长安粮店的对队伍中。

不仅仅是邓通去的那家店，刘恒名下的其他粮店收粮的价格也提高了两成。乡民们不知道为何店家突然要提高收粮的价格，但是他们带过来的粮食是实打实地换来了比以往更多的钱。

他们提着沉甸甸的铜钱，离开粮店时脸上都洋溢着惊喜和满足的笑容。可以预见，这样的笑容随着入粟拜爵政策的施行，会出现在更多农人的脸上。

一行人一直巡视到日暮时分，邓通才随刘恒回到宫中。

刘恒让身边的一个小黄门随邓通一道回了金马门，倒不是刘恒不放心邓通一个人回去，而是白日里记下了不少粮谷数字，天子要宣召贾谊夜谈。

尽管同住在未央宫，窦氏一直到晚间才知道刘恒微服出宫的事。从前在代地，这样的事情刘恒是不会隐瞒她的。无论是有意还是无意，她和刘恒的亲密似乎已经不复从前。

“母亲，父皇今日会来看我们吗？”刘嫖早熟，已经感受到了这份不不同寻常。

刘恒登基为帝后，虽仍如往常一般，闲暇时会到母亲这边来，过问她和刘启的功课，可父亲已有许久不曾留宿母亲房中，也再未宣召母亲去他的寝殿了。

“你父亲政务繁忙，哪里能日日过来看你。”窦氏的语气微微严厉。

刘嫖仰起脸，眼里带着几分与年龄不符的清明，故作天真道：“既然如此，那我们更该主动关怀父亲呀。”

她心里清楚得很——子以母贵。母亲没有显赫的家世，所能倚仗的，唯有父亲的宠爱。若连这份宠爱也失去，她和刘启即便顶着长子长女的名分，往后的日子怕也不会好过。

窦氏望着女儿，眸光微动。她何尝不明白这个道理。刘恒近来虽冷落了她，好在宫中尚未添新人。况且这些年，她能在刘恒身边站稳脚跟，凭的也不只是温婉小意。

她知道刘恒心系农桑之事，早已暗中令人打听了长安历年粮价丝价，一一默记于心。未央宫中，她一如往昔置了纺车，又亲手在宫苑一角辟了块田，播种耕耘。她相信刘恒对她的疏淡，终究不会长久。

窦氏换上一袭素净衣裙，不曳地，不张扬。对镜细细理了妆容，确定镜中人清雅天然，依然楚楚动人。她才取过近日亲手织成的一匹布帛，只命一名宫人提了盏纱灯，主仆二人，静静朝宣室殿的方向行去。