要是掌柜的不在，伙计也就直接婉拒了。可偏偏那位平日不常露面的掌柜，今天还真就来了店里，还带了好些人。掌柜的没明说，但伙计心里有数，估摸着这些人里头，怕是有粮店背后的东家——因为掌柜待他们格外恭敬，那种小心翼翼的殷勤，伙计还是看得出来的。

他们这间粮店能在这条街上做得风生水起，靠的从来不是算计精明，而是掌柜的为人厚道。灾年丰年，粮价始终公道，粮食也从不在成色上打折扣，几十年的口碑，是一颗一颗粮食攒下来的。店里的伙计签的都是长约，日子久了，也就把这儿当成了半个家。

伙计心里琢磨着：这人若真有什么要紧消息，正好让掌柜的在东家面前露露脸；若是个说大话的，那也不过是白跑一趟，好歹也算善待了客人，不辜负掌柜平日里“进门都是客”的叮嘱。

于是他便去了后院，向掌柜的禀报，说有位名叫邓通的郎官求见，说有要事相告。果然，掌柜的一听对方是郎官，又有要紧消息，立刻便道：“快去请。”

邓通随着伙计穿过店面，来到后院。这里前店后宅，收拾得整整齐齐，院子里还晾着几件洗净的布衣，透着寻常人家的烟火气。会客的厅堂不大，却打扫得一尘不染。上首坐着个面白无须好似面团的中年人，衣着朴素却透着股厚实的富贵气，正含笑望着他。

邓通落了座，心里已有了计较：若是掌柜的还不知道入粟拜爵的消息，他便细细说与他听；若是知道了，那更好，省去许多唇舌。这政策一旦推行，粮价必然上涨——眼下一旦涨个一二成收购，看似多花了钱，实则稳赚不赔。更何况，等消息传遍天下，那些大户人家争着买粮换爵的时候，粮价只会更高。到时候，谁囤得多，谁就赚得多。

谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。农人从来都是苦的。一年到头，日出而作，日落而息，换来的也不过是一日两餐淡饭、一年四季粗衣。遇到天灾人祸，大事小情，便连这点温饱都求而不得。

邓通自知不是什么力能回天的人物，没有让天下人都过上好日子的伟力。但眼下遇到了，帮这些乡民谈一个高些的粮价，倒也还在力所能及的范围内。

收粮的价格提高个一二成，这些人便能多得几百钱——或许还不如当街跑马的周公子马脖上垂下的一缕璎珞值钱。对百姓困苦的日子，这点添头仍是杯水车薪。可若能让他们喘一口气，觉着日子还有个奔头，那便也不算白费了。

邓通不太熟络地与掌柜寒暄了几句，便切入了正题。宫掌柜边听边点头，既未求证他郎官的身份，也未质疑入粟拜爵是否真有其策。邓通心下暗忖，这位掌柜想必自有消息门路。

“宫掌柜，您若是现下把粮价提起来，稳赚不赔。”

“邓郎官说得在理。敢问一句，您觉着提多少合适？”

“加个两成，您意下如何？”这是邓通心里的目标，底线是一成。再多，他怕掌柜的不愿，毕竟人家是开门做生意，不是做慈善。

宫掌柜目光微偏，往主座后头的屏风掠了一眼，略顿了顿，道：“两成，合适。”

他当即唤来伙计吩咐下去，从今日起，粮价照先前加两成收。

邓通没想到掌柜竟然这般爽快，原本准备的一肚子说服掌柜的说辞，竟一句也没用上。

“宫掌柜，您做生意如此厚道，一定会赚得盆满钵满。”邓通真心实意地道谢。

“借郎官吉言。”宫掌柜笑了一笑，又问道，“不过郎官怎的偏偏挑中小店来说这事？长安城里，您这消息，哪家粮商不把您奉作上宾？”

“也是凑巧，见着店里有乡人来籴粮，便想着能帮一把是一把。天寒地远的，不容易。”

“他们是郎官旧识？”

“算是吧。”邓通笑了笑。萍水相逢，谁说不算相识一场呢？

事情说定，邓通谢绝掌柜留饭，正打算拎着那一包袱吃食用物回宫。

忽见屏风后头转出一人，冲他道——

“邓郎官好大的胆子，竟敢私下泄露朝廷机密。”

邓通乍一抬眼，脑子里轰地一声——皇帝怎么会在粮店里？他腿一软，跪倒在地，冷汗涔涔而下。

“陛下饶命！”

近来朝中无事，刘恒总算得空微服出宫，体察民情。这习惯在代地时就养下了，百姓的日子过得如何，他更愿亲眼看、亲耳听，不单凭臣下奏报。

藩王们在长安各有产业，刘恒也不例外。不过那些珠光宝气的铺子，代王府一概没有，倒是开了几间粮店布庄，价钱公道。赚钱是其次，要紧的是摸清柴米油盐的实价。

他万没料到，今日会在这儿撞见邓通——还在他的铺子里“出卖”朝廷消息。

宫掌柜——也就是北宫伯子——见邓通天寒地冻的时节，额上竟沁出一层汗珠，心下暗笑：这位年轻天子瞧着稳重，骨子里却颇有几分促狭。

入粟拜爵的事，门下省早拟好了明旨，玺也盖了，如今只在丞相府走个过场，不日便要下发试行。高门里议论的人不少，算什么朝廷机密？

况且方才正是天子在屏风后点了头，他才应下加价的事。邓郎官这桩事，为的是外头那些乡民，又不为己。怎么平白吓唬起人来了？

“邓郎官要朕怎么饶你？”刘恒从上首踱过来，站定在他跟前。