帝宫便殿，膳多春月珍奇野味。

“表兄，你尝尝这道菜，是——”案上炙鱼鲜香酥嫩，少帝示侍人布菜，忽闻内侍声：

“陛下——”

世子侧看。

“太后到了。”

是另一内侍。

世子看了几刻，后静垂目，无声落筷。

少帝未觉异，闻声只笑蓦顿，而后渐尽消，收手冷谑定看那内侍，深吸又呼。

世子起身清漱，眼中潭深冷。

片刻太后入殿，就见世子侧背立正净手，不见面容。

“洲儿，尚未如何动筷，再用便是。姨母闲无甚事，便过来了。”太后缓行温柔轻言。

世子垂目落巾帕，转身又成平淡色，躬身启唇：“太后。”

眉间疏淡愈似。太后看着，轻抿笑。

“母后，”少帝起身揖礼，“我与表兄好容易能相见小聚，母后一来，便是又要成宫宴了！”却是全然玩笑无不满。

太后闻言才移开眼，似无奈笑看少帝：“皇儿说是宫宴便是宫宴，母亲来饮杯茶便走可好？”

少帝语噎，笑僵三分，只请太后坐。

“洲儿，”太后又笑看世子，柔道：“再用些吧。”

“表兄，快些回来，尝尝这道炙鱼！”少帝随亦促声。

世子默又回。

侍人欲上前再布膳，却教太后轻笑挥退。而后就见太后西向落座世子左旁，亲取筷，夹了块无皮鱼脍至世子面前碟中。

外间雨似停了。世子静听，已无打叶声。鼻间血荤气似教雨气全然冲散，现只弥淡楠木香，令人从品生血，转为嚼木屑。

少帝见此亲密一番，心讽不绝，也知今日已难成事，只不知是太后有意如此，还是无意……自是有意。

楚王世子年前冬已加冠，按礼岁后便应就藩往楚，毕竟先帝旧旨仅说楚地未兴，楚王先往，世子年幼暂留京中将养，并非果真明令其为质。可前几日朝会提此事，太后只说不舍，要亲自安排，便带过。

太后垂帘数载，朝臣宫侍皆是墙头软草。少帝无权，却渐看得清明。可国境四方，皆是旧臣难独见，只一楚王世子如何都刚好……他只是不愿再由那些阉人贱奴推来喝去，何错之有？

“这是什么羹？”太后与少帝也夹了些鱼肉，不过是又轻柔看着世子，又取世子面前盏，看案上一羹问。

“回太后，是春篁鱼羹。”侍人微身答。

太后忽微顿，似未料。

“阿姐，春篁是何物？”少女幼时喜刀枪，好男装，母亲早逝，久年独在家中便成了冷性，却只对一寄人篱下的外来罪臣女极亲近，用饭也要趴在背上软声撒娇。

“你看这是何物？笋片也不识了？”彼时女子抬臂抚脸蛋笑问。

“那叫‘笋’便是。”

“它或是觉‘笋’普通无趣，想要名好听些。”

太后轻笑笑，舀了些鱼羹，笋片多些，放于世子面前，看着人轻问道：“洲儿用些羹？”

世子看羹，淡颔应：“多谢太后，臣自来。”

思虑许久才得一机，便是全毁了。少帝只觉口中餐如嚼蜡，心火实涌却无可发作，只掀睑看方才那通传内侍，良久似笑非笑，瞳中幽凉。

“洲儿，”太后看着人用羹，半刻轻道：“姨母新得一红梅玉砚，尚未开，品相形制极优，你随后看，若喜欢，带回府中可好？”

周围侍人闻此早不觉异。宫中内外，无人不知太后溺爱楚王世子远胜亲子，若非世子全然肖母，众人只要觉其甚涉宫中秘辛了。

世子眸淡，落盏却渐似笑：“臣平日少书，往后用心，多谢太后。”

太后只看着人，怔也微不可察，片刻温柔笑应，又亲为布菜，也非全然冷落少帝。

殿中似温融。

外间雨确停了，不过雨后寒愈显，庭花不免偶零落，轻飘飘，无甚声息。

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另厢楚王回至主院，未入内室。只一直默坐檐下。至落雨，至落花，至落雨停，至落花停。

红梅凝枝，爱者觉姿冷骨艳，可花但漂洒落至地，便是血淋淋，教人看了想要索性连同枝干一齐砍去，早是他处不能生，只立风霜雨雪，爱不能护，恨不能伤，怨风雨又无可得，彼时只留养花人独吞一口枯枝冷气，死噎在喉间……

王妃隔窗看许久，抱一披氅，终未出。

原本楚王早当离京，只是事未完，便报至宫中推说旧伤复作，腰膝偶痛难当，后延了数日。眼看近日是要离，宫中却遣了“医正”来。

两人，留则有先例，必生变，不留……宫中赐医，无令不回，如此死一便算蹊跷，皆死更是……不能不留。

故茅内侍来。

一子偿一子。心照不宣。痛者觉亏。

“主君！”

“主君，这个给世子，这个……若是便宜，替属下转交老倌儿。”

青年通身书卷气，却着轻甲玄胄。一套精铁柳刃予世子，一封牛帛护膝给父亲。

“你形貌已变，何不随我回京。”楚王少正色。

“呃，哈哈……”青年眼中忧虑瞬过，还是仅笑笑。

先朝国亡后，国境灾疫荒战五十年，太祖后凭河山地势占南割据。至收四方，手下有一老部姓茅，花甲之年拜将军，后却因“私铸钱币”获罪斩，族中尽没奴婢。

茅内侍有一幼子，名茅轲，少时长得瘦弱秀气，扮作女儿充了北境军，彼时军中主帅韩太尉，是王妃之父。现楚王军中一部下名高河。高河有一子，名高杉。

宫外杉树已长高许多。

楚王缓闭目，渐紧啮。

梅香风过。京中春寒久。

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