新春在一场瑞雪放晴后到来。这个新年赏人脸，照得光彩，但总是不尽人意：得了军功的同姓罪臣在宴席上伴着镣铐饮酒，徒有宠爱之虚名的越国公主得了狱卒施舍的大肉年夜饭，阴差阳错嫁来的无势弃子空守整座侯府，背着通敌大罪的边境小官战战兢兢推行国策，昔日权臣遭舞阳退弃后头一次在他乡尝到年节冷清的滋味……

这个年面上热闹，里头却七零八落。烟花爆竹妄图强添热意，觥筹交错难掩心头失落。

还有，高位上那人，期盼团聚却拗不过其人无意，摇曳的旒珠都晦暗失色。

要算起来，这群贵胄臣子中过得最没心没肺的，当属祁钺。人漂游着到了冠氏邑，带着百灵走街串巷，举止与那街溜子不相上下。

冠氏邑街头热闹，热闹却没进得了百灵的眼。百灵一路跟着祁钺，心中升起隐隐担忧。她直觉祁钺心中企划着什么，却不知该如何问她。

祁钺打眼往闹市中一瞧，竹器铺的招牌上挂了几个竹编的小灯笼。她让百灵在竹器铺外等着她，自己入了店铺。

“掌柜的，我想买四个灯笼，题字写风花雪月。”

掌柜问：“要多大的灯笼？”

“风花雪月，从大到小。”

“进后院来挑款式。”

祁钺跟着掌柜进了竹器铺后院，掌柜验了祁钺的凤凰令后，交给了她一张信纸。

这是在舞阳的刘易想传给祁钺的两则消息：一则，新年伊始，御史崔直上疏弹劾祁钺对北境一事专断胡为，扰乱朝纲，陛下以祁钺依旨办事为由驳斥，朝中仍有不满。二则，过了年，是寅是卯，越国该有动作了。

祁钺烧了信纸，走出竹器铺。百灵一见，祁钺这一进一出，直接把心事都写在脸上了。

“出什么事了吗？”

祁钺回神，摇头道：“没有，有人在哥哥面前说了我一些牢骚话，被哥哥挡回去了。”

脑中却突然出现了静芜公主那日在牢狱中的话：“你和我，也不过是隔着这道栅栏的区别。总有一天，你也会在这里面。”

这话来的毫无端由，却令祁钺心头一滞。若静芜所言有几分道理，那她和静芜的区别究竟是什么？是哥哥对她的爱护吗？若是没了这层爱护，她会不会有一天也像静芜一样遭牢狱之灾？

若哥哥有一日挡不住御史的弹劾呢？

他又愿意护她到何种境地？

除了陛下的爱护，今时今日她手上还有什么筹码能抵挡得住御史的弹劾吗？

忽然间，祁钺才看见自己在朝中一无所有，倚仗着一个人看不清抓不住的爱护，竟有胆子在北境搅弄风云。

身后是万丈悬崖，祁钺却只有一根藤条圈着她不掉下去。

看似四平八稳，实则无根无基，太险。

对情势判定犹豫，祁钺问了身边人：“百灵，你说，陛下是在意我的吧？”

“当然。”

“有多在意？”

有多在意，便是有一日她闯出塌天大祸，哥哥还会护着她吗？

不对，她怎么能把自己安危的责任全推到哥哥头上去了，仅仅是仗着做了自己认为对的事情？未免太孤注一掷。

“有多在意，百灵不敢妄言，但至少，是人尽皆知的爱护。”

祁钺忽然从心头萌生出一个奇险的做法，她想试试祁槊到底有多在意她，或者说，哥哥对她的底线划在了哪里。她近日才发觉，哥哥对她的爱护，比她自己想象的要多得多，多得让她心生狂妄。

她又能狂妄到何种地步？

祁钺回溯了有关于她和哥哥的传言，却发现自己其实看不明白哥哥的做法。若是哥哥怕她知道这些隐匿的情愫，却又为何大肆宣扬？就不怕她有朝一日，如同现在这般轻易就验证了传言中的隐秘，回头去找他质问吗？

若是不怕她知道，自回舞阳以来，哥哥对她的态度，又和五年前别无二致。她甚至找不到祁槊一件出格的事情，若非在她面前刻意隐去自己那些不足为道的心意，又能作何解？

看着嘈杂的街头，祁钺忽又明晰了方向。北境捷报作为横生的枝节为她挡了御史一招，让她在半边悬崖站住了脚，回过了神。在这个祁槊还不知道她想作何打算的空档，她既要为自己培植根基，又要试一试揽在她身上这根保命的藤条到底有多结实。

换了自己去联姻，挡了御史的弹劾，祁钺甚至抑制不住兴奋地遐想着，哥哥会一如既往地克制着，在她面前只当好哥哥的身份吗？如若不然，当他的心意被她揭露，哥哥又会作何反应？当祁钺摇动亦或挑逗那一份如藤条一般缠在她身上的心意，他会退缩？还是越缠越紧？

哥哥，我看不懂你。

哥哥，我对你好奇。

如此打算，祁钺带着百灵到了一家玉石铺。陈国多产玉石，在临近陈国的东境自然也有玉石铺。

她看中了一枚拳头大小的橄榄石，翠色透亮，如新春盎然而至，如心意蓬勃破土，掩不住，挡不下，野意遍地竞发。

看着这抹翠色，祁钺对百灵说：“我突然想起来，哥哥命令我再帮他刻印章，拖了许久，这石头好看，就当过年不回家的赔罪了。”

把玩着这石头的形状走势，祁钺忽然想把一个朦胧的自己刻上去，远看只道是怪石嶙峋，近看，就看这所赠之人，眼中所见心中所念，到底对她留心几分。

这橄榄石只磨了一面，让买家瞧种水。祁钺忽然被这光洁的一面晃了眼，绿色的荧光直照她的内心，一个声音在问：祁钺，你又是如何看待祁槊的？

这叩问来得突然，祁钺垂着眼，不应。

心中尚是混沌不分的一片白，如水乳交融，不甚明晰。

祁钺带着这玉石，陪着百灵一路慢悠悠地走回舞阳，顺道不忘巡视了一圈暗卫营在梁国的情况。她边走边刻，这玉印人俑的身形初现，祁钺就不再刻了。

飘渺模糊，似有若无，这样的形象，就很适意。玉印刻成了，祁钺带着百灵静悄悄回到了舞阳，却不急着回长乐宫，而是去暗卫营找刘易点了个卯。

舞阳刚得到的消息，越国还是放弃静芜，选择开打了。

南境拖了许久，这样的情况也在祁钺预料之中。她只是有些惋惜仍在天字牢的静芜公主，当初她那决然的北上，分明是看清自己在越国已无立足之地了吧？

刘易补充道：“御史崔直上疏弹劾无果后，最近也变得静悄悄的。属下觉得，他是守势待发。可以把崔直和山阴丞合并起来查一查。”

祁钺点头称是：“山阴丞在北境的经营，盐铁通往鞑靼的走私门路，绝非近两个月之功。能做到如此长久地瞒过舞阳，监察御史有很大的问题。你接着查，不过不要打草惊蛇，山阴丞还有些用。”

“是。”刘易仍记得陛下对他的警示，他被陛下放在这个位置的职责，是要看住祁钺，“殿下，近日游览梁国风物人情，可有所获？”

祁钺知道刘易此问是什么心思，不过是投石问路，打听她又有些什么举动。

“陛下点你了？”

“没有。”