“我来试试！”一名粗壮的白狄护卫跳起来，接过肉干，憋足了劲狠咬下去，留下深痕却未能撕下，面皮涨红却昂首道：“看见没？这印子！”
“给我！”“让我来！”
东奥的侍卫与商队的护卫也都不甘示弱，轮流上前。一时间，这块“铁骨”成了最热门的试炼石。有人用刀背敲击，发出铛铛声；有人不信邪，换了不同角度下口，还有人拿着铁饼反复观察，试图寻处有纹理的弱处下口，但无不铩羽而归。营地间充满了笑骂声和不服气的呼喝，方才因索娅提问而产生的微妙紧绷，在这略显滑稽的集体“啃石头”活动中，悄然消散。
旭日特看得哈哈大笑，得意非凡：“怎么样？我没吹牛吧！这才是我们白狄男儿的硬粮！”
待肉干传回云溓手中，已沾了一圈牙印，却依然“铁骨”铮铮。云溓拿着这肉饼翻来覆去地看，最后笑着道：“好了好了，再咬下去，这铁饼都可以传三代当传家宝了！兄弟们的牙印都刻上去了，以后卖古董都不用刻款了！不若将此‘铁骨’收起？作为狄、奥友谊的见证传上三代吧。” 云溓笑着将布满牙印的肉干交给伙夫妥善收好，仿佛只是促成了一场寻常的游戏。他退回一旁，目光与和曦有一瞬极快的交错。
萧承瑾却道：“所谓见证，也未必一定需要珍藏。” 他声音不高，却让众人静了下来，“待今夜扎营，支一口大锅，用慢火细细熬煮，化开筋络，融其精华，煮成一锅热腾腾的‘铁骨汤’，让兄弟们暖暖身子，也品品这酝酿了半年的风霜之味。将这‘铁骨’融入血脉之中——岂不是更好？”
旭日特听闻，抚掌大笑：“好！就这么办！今夜这锅汤，大家都得喝，让友谊的见证永留心间，那味道一定绝了！”
众人也纷纷叫好，看向那块肉干的眼神，已从好奇挑战，变成了对夜晚热汤的期待。
索娅捏着手中紫锦荷包，看着眼前这群忽然变得像孩童般争强好胜的男人，再扫视含笑不语的萧承瑾和推波助澜的云溓，眼中冰冷的审视，终是化开了一丝极淡的、近乎无奈的波动。此人不仅擅于应对锋芒，更懂得如何将锋芒，化为绕指柔。
和曦依旧面无表情，只是将那杯温水又往萧承瑾手边推近了些。
萧承瑾却轻轻推开，反手将手中的糕点递给他，下巴微抬，示意送给在座的那两位女子。自己则转向旭日特，随口说些闲话。
旭日特更是爽朗，笑声阵阵，时不时将手揽向萧承瑾的肩膀——男人间寻常的揽肩搭背，阳光下的亲密无间。
和曦指尖在杯沿几不可察地停顿了一瞬。
之前盟会上王爷，不知是客气，还是有心，曾对这位青年首领表露过青睐之言；之后这人便谄媚示好递牌子，如今更如附骨之蛆，挥之不去。即便是这光明正大的动作，也变得格外刺和曦的眼。
对，这个笑得阳光灿烂的年轻首领就是条恶心的蛆。
阳光很好，众人的笑闹很响。没人注意到，那个垂首肃立的“侍卫”，正用眼底余光，一寸一寸地刮过那只落在王爷肩上的手。
午休将尽，笑谈犹在耳。前路尚长，而拥有几方势力的队伍里那根名为“隔阂”的弦，似乎悄然松动了几分。
萨仁格挑选的白狄的护卫其实都会说些中原的语言，但之前的行进中却很少跟其他人交流，现在却会主动用有口音的汉语跟东奥的护卫说些草原的趣事。而东奥的护卫也会请教些白狄常用的语言，模仿学习，一路上比起上午要融洽轻松挺多。商队和九丘的人马，两语皆通，也会说些商队的趣事。
云溓策马行至两位女子身旁，微微欠身，笑意温煦：“索娅姑娘，赛琪格公主，骑了一上午马，若不嫌弃，后面那辆青篷车已收拾妥当，可入内歇息片刻。”
赛琪格眼睛一亮，正要开口，却被索娅一个眼神止住。索娅淡淡道：“多谢云先生好意。我们并不累。”
云溓笑意不减，目光在索娅微僵的腰背上一掠而过，声音放得更轻，只有她们能听见：“姑娘不累，马却会累。草原儿女惜马如命，这个道理，在下还是懂的。”
索娅微微一顿，终于点头。
云溓一扬马鞭，引着她们行至车队中段。那是一辆外观与瑞王座驾几乎无异的青篷车，灰青色油布篷顶，木制车壁，混在十几辆相同的车里，毫不起眼。
但当索娅掀开帘子，扑面而来的却是一股温软的馨香、与草原粗粝截然不同的气息。
车内铺着白绒绒带着小卷的柔软羔羊皮，她们这么大咧咧的女生，都不好意思穿着靴子直接踩上去。壁板上也覆着一层薄毡，隔寒又隔音，颜色是浅淡的灰白，不像瑞王那辆满目深褐，冷硬如甲胄。
角落里，整整齐齐叠放着两床云紧软被，被角还压着两只鼓鼓囊囊的靠枕，一灰一白，边缘滚着浅褐的毛边。靠枕旁，甚至有两只小巧的铜手炉，外面也是软锦包裹着，一绿一黄里面估计放了炭球，车内的香味估计就是这手炉里的炭香。
车壁上的小格里，水囊、干粮是标配。但旁边，一小罐蜂蜜，一布袋奶酪饼干，还有几只透明的水晶钵子，里面装着各色蜜饯，红的、黄的、琥珀色的，就这么明晃晃地摆着，仿佛在说：吃吧，别客气。
赛琪格已经蹬掉马靴，“哇”地一声扑了进去，抱起一只靠枕，脸埋进去蹭了蹭，闷闷的声音传来：“好软！好香！”
索娅竟然犹豫了一瞬，才将靴子脱了，轻轻踏了上去，脚踝几乎都陷入到这云朵般的柔软里去。
没有一样贵重之物，却处处透着一个字——软。
与瑞王那辆冷硬如行军的战车相比，这辆车，更像是专门为“女子”这两个字备下的。
云溓的声音从车外传来，依旧是那副温润的调子：“两位姑娘若有什么需要，随时吩咐。车队行得不快，尽可安心歇着。”