旭日特立刻递来一块切得圆厚、硬如石饼的肉干，上面透明的筋络在日光下泛着光，自豪地说：“王爷，尝尝这个！一般的肉干两三个月就能制成，但这可是我阿姆亲手做的‘铁骨’，足足伺候了半年才成。平常舍不得吃，只有冬天进最深的牧场，或者像现在这样走远路，才带上几块——关键时刻，它能当锤子使，也能救你的命！”

萧承瑾接过，入手沉甸甸，果然硬如铁饼。他笑道：“如此珍贵，本王……”

“诶！王爷千万别推辞！”旭日特眼睛发亮，“好东西当然要给配得上的英雄！不过，它特别硬，您要是能咬动它，我就服了！”说完，咬上自己手上的“铁骨”，狠狠撕下一条，两只眼睛特别得意的看着萧承瑾。

在萧承瑾看来，这是挑衅，但依然保持笑容，道：“那本王就不客气了。” 说罢，他将肉干送到嘴边，张口咬下——

硬。

牙齿撞上去的瞬间，真像咬上了裹着皮革的铁块。他不能松口，更不能吐出。众目睽睽之下，那是认输。

萧承瑾眼底笑意未变，颌骨却已绷紧。他左手死死攥住肉干边缘，右手暗劲一扯——“嗤”一声轻响，一条肉丝被生生撕下。他将其含入口中，开始咀嚼。

一下，两下……

肉纤维坚韧如革，混着盐粒与风干的腥气，在齿间反复碾磨，却迟迟不烂，像在嚼一条浸了油的皮绳。额角青筋因用力而微凸，腮帮酸胀，他却面不改色，甚至咀嚼的节奏都未见慌乱。

旭日特浑未察觉，又随手递来一个水囊：“干嚼费劲，来一口顺顺！”

萧承瑾接过，刚递到唇边，一股浓烈的奶酒气便冲入鼻腔。他心下一凛，正欲硬着头皮小啜一口做做样子——

一只骨节分明的手斜里伸来，不由分说将水囊拿了回去。

和曦不知里面是酒，只是本能地不愿让王爷用外人碰过的水囊。他神色平静，语气却不容置疑：“王爷，天寒，勿饮冷物。”同时，已将那只温热的玉杯递至萧承瑾唇边，另一手将酒囊稳稳递还给旭日特。

若是平日，萧承瑾或许会推开这过于明显的“特殊照顾”，坚持与众人同饮。但连日来碰酒即倒的恐怖，让他此刻无法拒绝和曦给的这个台阶。

他顺势就着和曦的手，饮了一口温水，咽下口中那团终于驯服的肉糜，才对旭日特歉然一笑：“小喜也是奉命当差，过于谨慎，首领莫怪。”他晃了晃手中肉干，巧妙转开话题：“这牦牛肉干风味独具，如此制法，储存经年亦无碍吧？”

旭日特果然浑不在意，朗声笑道：“那是自然！挂起来，风吹日晒半年，什么虫蚁都近不得！就是吃起来费牙口，得有好牙口，好耐心！”他说着，自己狠狠撕下一块，嚼得咯吱作响。

萧承瑾微笑着点头，阳光照在他依旧苍白的脸上，那笑意温润得体，无人看见他袖中指尖因方才用力撕扯而微微发颤，更无人知晓，他现下的牙齿颌骨，正泛起一阵阵酸胀的钝痛。

就在这时。

一直默默在一旁吃着奶疙瘩的索娅，忽然抬起眼，目光清凌凌地落在萧承瑾身上，声音不高，却让四周的喧闹为之一静：

“王爷，您今日……怎么未着那身紫锦？”

萧承瑾今日穿的是一件半新不旧的青灰色交领襕衫，里衣素白，通身上下无一丝紫意。这细微的差别，果然没能逃过这双冷静的眼睛。

和曦立刻接口，语气平淡如常：“此行以商旅之名，紫锦华贵扎眼，于行路安全不宜，故换了常服。”

萧承瑾却在和曦解释的空当，不慌不忙地从怀中摸出几样物事——皆是紫色锦缎所制的小巧玩意儿。一枚绣着白玉兰的荷包，一只蝴蝶形的香囊，一个编成小马形状、鞍上绣着“福”字的缠丝锦扣，下面还缀着碎紫晶的流苏，在日光下流转着幽微的光。

“索娅姑娘心细如发。”他温言道，指尖拂过那抹深紫，“虽不便身穿紫服，但这‘禁自’之心未改，总要随身带些小物，以警醒，以明志。”说着，他将那白玉兰荷包递向索娅，又将蝴蝶香囊赠予好奇探头的赛琪格。

姐妹二人接过，触手锦缎柔滑微凉。索娅捏着荷包，指尖能感受到内里似乎填着些干燥的草药，淡香隐约。

旭日特见妹妹们皆有馈赠，自己却两手空空，不由得指着萧承瑾手中最后那枚紫色小马，朗声笑道：“王爷，我看这匹小马精神得很，与我腰上这银带钩正相配！不如赐了我吧？”

萧承瑾抬眼看他，笑意深了些许，将小马递去：“紫锦聚福，马到成功。愿此物伴首领左右，佑我等此行……路险而福至。”

旭日特高高兴兴接过，入手才觉这小马编得极为精致结实。他将下端绳扣穿过腰间银带钩的环孔，系紧。紫色的小马悬在银钩之侧，碎晶流苏随着他的动作轻轻晃荡，在草原苍黄的底色上，划开一道幽艳而醒目的痕。

“好！”他拍掌大笑，声震四野，“有王爷这‘福马’开路，还有什么关闯不过去！”

气氛刚有缓和，云溓却笑着上前，将两块易于克化的软糕塞入萧承瑾手中，同时自然而然地拿走了那块只被艰难啃过一口、几乎纹丝未动的“铁骨”肉干。

“王爷，这般珍贵的‘铁骨’，独享岂不可惜？”云溓声音清朗，举着肉干，目光带笑地扫过四周众人，“旭日特首领说了，得有好牙口、好耐心才配享用。在下不才，却也想试试——”他说着，竟真的将肉干送到嘴边，用力一咬！

“铿！”

一声轻微的、令人牙酸的闷响。云溓表情一滞，随即苦笑着松开嘴，肉干上只留下两道浅浅的白痕。他捂了捂腮帮，摇头叹道：“服了，服了！首领这‘铁骨’之名，名副其实！”

这一下，瞬间点燃了众人的好胜心。