云溓对上和曦的目光，看着他那身亲卫戎装，脸上那抹惯常的笑意终于收敛了几分，化作一种同僚间公事公办的端正。他自袖中取出那卷羊皮地图，却不递给和曦，而是转向萧承瑾，双手平托，奉砚将地图接过，撑开方便萧承瑾观看。

云溓目光似有若无地掠过和曦，见他并未阻拦，才继续向萧承瑾陈述：

“这是北线商路详图。眼下已是深秋，草原不同中原，雪随时会落。若想打通商路，必须在今冬第一场大雪前——跨过石戈山。满打满算，只剩十二三日。雪一封山，前功尽弃。故此，队伍整装完毕，须即刻出发。”

和曦抬眼，目光清亮锐利：“让你带来的盐这一路损耗如何？”

云溓躬身答道：“微臣奉上谕，自东奥调精盐共八百釜，押车三十余辆，一行二十余人。沿途不扰市集，只在渡口村落零星售盐，以换粮草日用。一月行来，共计售出四十余釜，缴纳沿途各国关税五十余釜。”

他略顿，抬眼观察和曦神色，才续道：“唯有一处——石戈山天雄寨，过路费即收五十余釜。如今实余六百五十釜，其中五百釜已交割知节大人处，王爷随时可验。尚余一百五十釜，可作回程之资，或就地换取牛羊……以备与天雄寨谈判之用。”

云溓话音方落，帐外忽传来一阵沉稳利落的脚步声，伴着皮靴踏过草地的细响与金属佩饰轻撞的泠然之声。未等亲卫通传，萨仁格女王已亲自掀帘而入，一身墨绿骑装衬得她身姿挺拔如白桦，发间银饰在帐内昏光下流转着冷冽的碎芒。

她显然有点难以掩饰的激动，目光先扫过案前肃立的云溓，又落在奉砚手中撑开的那卷羊皮地图上，唇角微勾，随即转向萧承瑾：

“瑞王殿下，五百釜……东奥的盐，竟然这么快就送到了王庭。”她像在确认一个难以置信的事实，“一次性运抵，颗粒足，成色纯——这样的手笔，我白狄王庭近十年来，未曾见过了。”

她沉默了片刻，那沉默像一块沉重的石头，压在帐内每个人的呼吸上。随后抬起眼，定定落在萧承瑾脸上：

“霍唐的商人，会在这样的盐里掺三成砂土，然后告诉我，这是草原之神赐予的‘恩惠’。乌戎的骑兵，会抢走我十头牛，再扔回两袋发霉的粟米，说这是‘赏赐’。”

她向前走了一步，靴尖几乎碰到萧承瑾的案几边缘，声音压得极低，却字字清晰：

“王爷，在草原，公平本身，就是一种奢侈。我父亲、我祖父，用牛羊、用鲜血、用族人的命去换，都没换来过。”

她的目光变得极其复杂，有审视，有不解，还有一丝极力压抑的、近乎烫人的光：

“可你们东奥……就这么把它运来了。五百釜，一釜不少，质地纯粹。你们甚至没派人来跟我讨价还价，没要求我先押上人质。”

她顿了顿，喉头几不可察地滚动了一下：

“所以，这不是交易。”她的声音忽然有些沙哑，“这是示范。示范给我，也给所有在刀口下换粮的草原部族看——这世上，还能有人能这么做的。”

她忽然笑了一下，那笑里没有嘲讽，只有一种沉甸甸的了然：“昨天我还和木伦长老一样质疑东奥的能力，可今日您让我们感受到了，真诚的力量。”

她直视萧承瑾，指尖轻叩腰间银刀，语气转为郑重：

“东奥以盐为信，白狄自当以诚相报。此五百釜，依约可抵十匹上等良驹。三日内，马必送至东奥营中。”

话锋微转，抬眼看向萧承瑾，目光如鹰：

“只是王爷须知——马非盐罐，可即刻装车。尤其你要的肩高四尺六寸以上、能充种马的上等驹，我白狄各部凑齐三百匹，也需时间逐匹验看、调驯。”盐不来，她不信；来得快，她担心。若这一万五千釜盐转眼即至，那马的筹备也许时日。

萧承瑾昨日未参与盐马的谈判，一时未接话，和曦看了他一眼，拱手出列道：

“陛下明鉴。一万五千釜盐体量巨大，本就需分批运抵。时间上，并不冲突。”

他话锋一转，语气沉凝：

“只是草原入秋即雪，若遇大雪封山，后续盐队便只能等来年春融。故而眼下这批盐，须在雪前打通关节，方能续接。”

萨仁格女王眸光一闪：“大雪封山？你们这次……是从北边石戈山天雄寨过来的？”

和曦看向云溓。云溓立刻躬身：

“正是，陛下。”

萨仁格奇道：“你是如何通过的？”她眉峰蹙起，语速加快，“老寨主在时，尚有商队能从此路往来，虽价高，尚存一线。自换当家人，那人喜怒无常，贪得无厌，常将商队连人带货一并吞下，片甲不留。”

她向前一步，目光锐利如刀：

“我白狄为打通此路，曾派精兵强将，可那寨主与乌戎的哈尔顿有旧——哈尔顿未当将军前，是寨中二当家。只要我出兵，哈尔顿必率乌戎骑兵拦截；而那寨主下山劫掠，即便官兵追杀，至山脚下也必止步。天长日久，此路遂绝。”

她紧盯云溓，仿佛要从他含笑的脸上刮出真相：

“我很奇怪——那寨主贪如饕餮，从未有过全尸。你们的盐车，是如何活着过山的？”