“你让本王留在后方，敲定匠人名单、交割契约……可是认定，本王只配做些文书琐务，不配与你这‘上国之主’，并肩踏一踏那北地风霜？”

他抬眼，目光清冽如寒潭：

“这条‘血脉’若通，它是东奥的血脉，还是九丘赏给东奥的？我若连路都不敢自己去看一眼，来日这盐马往来，东奥还有什么底气，说是‘自家’的商路？”

“王爷可知北线之险？深秋飞雪，酷寒裂肤，沿途部落心思难测，更有乌戎游骑可能出没。便是身强体健之人，亦有折损之虞。”他试图以事实劝阻，语气却已不如方才绝对。

“如此，共主更不能涉险了，本王亲自前去定不辱九丘使命。”萧承瑾的回答毫无转圜余地，“小邦弱部，东奥亲王的头衔已足以震慑，不必劳共主大驾，有些路，——必须我亲自去走；有些脸，——必须我亲自去挣；有些风险——也必须我亲自去扛。他们才会真正相信——这条路，东奥是认真的，盟约是实在的，信任才能铸就长久通途。”

他盯着和曦，眼中燃烧着一种近乎偏执的光芒：“你要替我守住东奥？可以。但你不能替我做东奥的亲王。”

和曦看着萧承瑾眼里那簇不容置疑的、近乎燃烧的坚定光芒，极轻地叹出一口气。那叹息里没有了无奈，反而透出一种深沉的、近乎认命的了然。

他早就知道，这个人……从来就不是能乖乖被护在羽翼下的。

“王爷执意如此？”他最后确认，声音里听不出情绪。

“对。”萧承瑾答得斩钉截铁，没有任何犹豫的余地。

和曦点了点头，不再劝谏。那些“身体不支恐成拖累”的现实考量，在此刻此人眼中的光芒前，都已苍白无力。他站起身，玄色衣袍带起一阵微凉的风，思绪已飞速转向更实际的层面——需要更周密的准备，更万全的预案。

“那么，请王爷今晚略作准备，明早出发。此行轻简，只带精锐三十人，白狄向导与勇士十人。所有礼器、华服、繁文缛节，一律不带。”他语速快而清晰，瞬间进入部署状态，“您需服用的药物，我会重新调整剂量。路上若有不支，不可隐瞒。此行非比寻常，令行禁止，望王爷……务必遵从。”

他走到帐门边，手已触到冰冷的毡帘，脚步却顿住了。侧过半张脸，帐外稀薄的月光与帐内的灯光恰好形成光影，勾勒出他俊美却略显疲惫的轮廓，将那惯常的冷硬线条晕染得有些模糊，竟透出几分罕见的温柔。

“王爷，此去并非游历，前途未卜……我本不愿带你涉险。”他顿了顿，那低语几乎要消散在风里，却又清晰无比地钻入萧承瑾耳中，“但想到前路风雪，若有你在侧……似乎，也没那么难熬了。”

言罢，他不再停留，掀帘而出。草原夜里最凛冽的寒气与那句辨不清真意的温柔低语，一同被卷入帐内，萦绕不散。

萧承瑾独自坐在榻上，直到帐帘停止晃动，远处传来和曦低沉简洁的调度命令声，他才缓缓地、彻底地松开了那口自醒来便一直提着的气。

赢了么？他好像赢了这场争论，争得了亲王的尊严与亲涉险地的资格。

可为何心口空空落落，没有半分快意，反而被那最后一句轻飘飘的话，砸得生疼，又泛起一丝不合时宜的、可耻的暖意？那里面……究竟还剩下几分是真情，几分是无奈，又有几分，是他看不透也握不住的深谋远虑？

他不知道。

额角渗出细密的冷汗，醉意与情绪剧烈起伏的疲惫终于彻底反噬。他放任自己靠回枕上，闭上眼睛。

但纷乱的思绪无法平息。似醒似梦间，和曦带着点血腥与尘土的气息，与勃轳战场上震天的喊杀声、阿托斯染血的背影、还有冰冷条约上刺目的朱砂重叠在一起。

和曦的那句“前途未卜”又回响在耳边。他扯过冰冷的锦被蒙住头，试图隔绝所有声音与念头。可黑暗中，那低沉嗓音最后的温柔，却像淬了火的针，细细密密扎进心口最软处。

“若有你在侧……”

骗子。

萧承瑾无声地扯了扯嘴角。那人最擅长的，不就是用裹着蜜糖的刀子，一寸寸剖开他的盔甲，再往血淋淋的伤口上撒一把名为“关切”的盐么？

可即便知道是毒，他还是饮鸩止渴般，将那句话在齿间反复碾磨，直到尝出一点自欺欺人的甜。

明日，……明日他将与那人并肩踏入风雪。也许那茫茫雪原，才是衡量他究竟是不是“废物”的，最公正，也最残酷的尺。而他刚刚，亲手将自己推上了那座天平。