尽管内心并不乐意，林昂还是不得不先放下去找斯坦利报告的想法。

在佩雷吉的阴影所及之处，他的命令是绝对的，没有人可以对“首领”的要求说半个不字。

林昂静立在原地，眼睑沉沉落下。他闭上眼，好似是要把胸腔里那股快要炸裂的愤懑，连同这无处安放的无力感，一同碾成细碎的齑粉，再借着那一口深长的浊气，狠狠吐散在空气里。

他鞋跟在地砖上狠狠一碾，发出一声短促的闷响，终是转身，一步又一步，朝着那片未知的暗处走去。

走廊在视野里慢慢被撑开，像某种活物缓缓张开的食道，每往前走一步，边界便拓宽一分，人也随之更深地陷进它的腹腔。

头顶的光源不知也换了腔调。先前惨白的工业冷光褪成了一片暖白，可那暖意也全是假的，反倒透着一层刻意又虚伪的柔和。

周遭的霉味淡去，转变为浓到呛人的消毒水味，底下还裹着一丝若有若无的腐臭。

离那扇门越近，林昂的脚步就越沉重。

他深吸了几口那混杂着腐臭与消毒水的浑浊气体，以此稳住心神，这才慢吞吞地推开那扇门。

映入眼帘的，是一间比走廊任何一处都要庞大的实验室。

密密麻麻的灯管嵌在天花板里，亮得有些晃眼。靠墙的金属架如同一座死寂的丰碑，从地平面一直延伸到天花板。

层层叠叠的格子里塞满了形形色色的试管。有些液体浑浊如陈年淤浆，沉底的沉淀物堆积成了诡异的轮廓；有些则卧着暗红的絮状物，像是凝固的血痂，又像是某种碎裂的残躯，在液体中缓慢而病态地漂浮着。

在架子的最顶端，有几尊巨大的玻璃罐默然伫立。福尔马林的浸泡剥夺了它们的生机，使得它们通体浮肿、苍白，彻底失去了原本该有的形态，成了无法名状的怪物标本。

四周各色试剂瓶在冷光下泛着死灰的釉色，标签早已卷边受潮，上面的字迹糊成一团死影，再无半分可读之意。

而房间正中央，赫然陈列着六张病床——当然，与其说是病床，不如称其为手术台。

手术台是金属的，边缘有凹槽，大概是用来引流某种液体的。有几道深褐色的痕迹顽固地盘踞其间，像是经年累月洗不掉的烙印，深到发乌，掩不住，也擦不净。

每张台上都横躺着一具躯体，手脚均被宽大的电子镣铐死死锁在床沿的铁环上。他们清一色仰面朝天，双臂僵直地平摊在身体两侧，宛如献祭台上待宰的羔羊，被动地、毫无反抗之力地，等候着最终的裁决、解剖与湮灭。

其中两人侧向一边，脸颊上还凝固着拖拽过泥地的污痕，狼狈得连活人的生气都快被磨没了。

另有一个缩成小小的一团，膝盖弯出可怜的弧度，将自己藏在这死寂的空间深处，仿佛只有这样才能求得一丝微不足道的庇护。

唯有一人，胸膛正随着呼吸微微起伏。在这片压抑的死寂中，那极轻、极缓的一起一伏，竟成了唯一还能证明“活着”的微弱标志。

林昂就站在门口，不愿再往里走。他像是怕多看一眼就会被那些画面缠住脚踝，拖进深渊，只扫了一眼就猛地偏头，死死盯着门框上的划痕。

浓烈刺鼻的消毒水顺着鼻腔一路钻进去，直刺天灵盖，熏得他胃里一阵翻江倒海。

他厌恶这味道。

从第一次踏入这间实验室起，就打心底里厌恶。

林昂扯着嗓子喊了一声，声音撞在空旷的实验室里，碎在玻璃罐与金属架的棱角间，散成零零落落的回音：“艾拉博士！”

片刻之后，金属架后方缓缓转出一道女人的身影。

只是她行走的姿态透着一股诡异的滞涩，并非常人那般抬脚落地，反倒像拖着一副空壳，鞋底擦过地面，拖出细碎而拖沓的沙沙声，如同被风卷着的枯叶，轻飘飘的，没有半分活人的重量。

女人的面容憔悴得令人不敢直视。颧骨高高凸起，脸颊凹下去，眼窝深得像两口枯井，井底是望不见底的黑暗。

可那双眼睛却大得异常，嵌在枯槁脱形的脸上，只剩一片令人心悸的空洞。嘴唇干裂起皮，几处裂口渗着细小红丝，她漫不经心地用舌尖舔过，尝到一丝铁锈般的腥气，却连眉头都未曾动一下。

看见林昂，那双过大的眼只微微动了动，算做回应。

林昂咽了口唾沫：“首领让您过去一趟。”

艾拉沉默了几秒，像是在消化这几个字，随后抬起双手。

她的手指修长，骨节分明，指甲修剪得极短。

这双手或许曾经很漂亮，如今却只剩嶙峋突出的骨架，撑着一层薄薄的皮，青筋如枯藤般若隐若现。

艾拉的手在空中飞快地舞动、转折、起落——

她不能说话。声带大概率在那场“实验”中被焚毁，或是被人为地摘除，为了让她永远无法发出那句不该吐露的秘密。

林昂读懂了那套手势的含义：又死人了？

他的嘴角微微抽动了一下，像是在苦笑，又像是在嘲讽，可那表情还没来得及成形就消散了。

他不知道自己该做什么表情。在这片黑暗与腐臭的牢笼里待久了，情绪会慢慢淤死，表情成了奢侈品，是要耗尽力气才维持得起来的累赘。