阿九视线落在玉争鸣身上，距上回见他已过去数百年。眼前这张面孔依稀间还有少年时的轮廓，可那双眼睛却空洞无神，周身煞气翻涌，浓得化不开，已成一尊实实在在的厉鬼。

玉争鸣成了鬼，自己又何尝不是。他们十五个少年，到头来竟没几个善终。

阿九脑海中忽而浮现训练营的旧日光景。那时玉争鸣总看他和裴勋不顺眼，三番五次寻衅找茬，拌嘴斗殴是常有的事。

可那五载岁月里，他们凌晨闻号起身操练、夜半披星归营。有时累得四肢酸软，便一道跃入河中，甩开臂膀泼水嬉闹，笑声惊得两岸栖鸟扑棱棱飞起的时光也是事实。

九生九世，能留存于心的记忆本就寥寥，训练营那段光阴，便是其一。阿九沉默片刻，终是低唤了他一声：“争鸣。”

玉争鸣眼珠迟缓地转了转，视线落在阿九面上，目光依旧空洞茫然。他打量了许久，才缓缓开口，嗓音沙哑粗粝，像喉间含着碎石：“很久没有人这么唤我了。你……是谁？”

他果然认不出自己。阿九眼睫微垂，轻声道：“从前你心里总不服我，看我哪哪儿不顺眼，总想同我狠狠打上一架。这场架……”他顿了一顿，赤红双眸忽而闪过一缕厉色，语调却极轻极缓：“你等到了。”

此话一出，玉争鸣凝固在他面上的视线骤然一颤。记忆翻涌。活着的时候，他最想将两个人踩在脚下。眼前之人并非裴勋，那便唯有……

“阿九？”

玉争鸣记起了他，周身煞气陡然暴涨，呵笑道：“原来酆都鬼王便是你，你藏得倒够深啊。裴勋在千夜醉，你怎么没去同他叙旧？”

“不急，”阿九唇角微勾：“先同你叙了再说。”

“行啊。”玉争鸣冷哼一声。自打认出阿九，那双空洞的双目竟似添了几缕神采，语气也不像方才那般木讷僵硬。他右手探出，掌心黑气弥散凝聚，化作一柄长剑，剑身嗡鸣颤动，直指眼前玄黑锦袍的青年：“我不会念及往日情分对你手下留情。你也千万别。”

“等等，”阿九笑着挑了下眉，眸色透着些许疑惑：“咱俩之间，似乎也没什么情分吧？”

“说得也是。”玉争鸣冷笑一声：“你从前那满脸刀疤的丑样子，我瞧着便生厌。如今倒是没那般丑了，可我看着却更觉恶心。不然你还是丑回去罢！”

“那可不成。”阿九伸出一根手指轻轻晃了晃，笑意懒散：“我能修得如今这副皮囊，着实费了好大工夫。不过你这脾性倒还跟从前一般火爆，听你说了这几句，我现下倒真想将你狠狠揍上一顿。”

“该挨揍的是你。”玉争鸣微微扬起下巴，目光桀骜地睨着他，“我一定会将你的这张脸打得稀巴烂。”

“是吗？”阿九剑眉微压，唇角噙笑：“那怕是有些难。”

冷灵听他俩一来一回说了几句，知晓他俩这场架免不了，侧眸望了眼阿九，轻声叮嘱：“小心些。”

“姐姐放心。”阿九回望她，嗓音温和带笑，眉眼间尽是从容笃定，“他从来就没赢过我，也永远赢不了我。他也就只敢放放这些没用的狠话罢了。”

“……哪来的自信？”玉争鸣气得嗤笑出声：“你以为，我还是训练营那个时候的我吗？”

“你这话说的，”阿九淡淡笑着：“难道我就是训练营那个时候的我吗？况且，你当我酆都鬼王的名，是凭空吹出来的？”言闭，笑意骤然收敛，赤红瞳仁中血光大盛，煞气自周身倾涌而出，压得四周枫叶簌簌作响。

阿九指尖搭上腰间那根赤红鞭带，倏然一抽。噼啪脆响中，鞭影如血虹横掠长空，溅起漫天枫叶纷扬如雨。鞭身之上似有九龙盘绕游走，发出低沉龙吟。

四目相对，一玄一红几乎同时纵身掠出，向对方疾冲而去，身形快如流电。

玉争鸣眼底精光乍现，空洞许久的双目竟燃起几分久违的亢奋，狞笑道：“听说你的这把法器，凡人挨上三鞭便会散尽三魂七魄。有灵力的妖魔鬼怪中了，灵力便一寸寸削弱，直至灰飞烟灭，是吗？”

“还多嘴问什么，”阿九也朝他嘻嘻一笑，笑得张扬恣意：“你亲自试试，就不用听别人说了。”

“我操了。”玉争鸣身形急闪，堪堪避过那道劈空而来的血色鞭影，却不退反进，笑声更大，透着几分酣畅的痛快，“你还是这么狂妄。”

“你也还是，很喜欢说这三个字！”阿九飞身跃起，鞭梢在空中划出一道殷红弧线，挟着低沉龙吟朝他兜头抽落。

以剑硬挡九龙骨节鞭，难免有鞭梢沾身之险。玉争鸣没有硬抗，而是在鞭影将至时身形化作一团浓稠黑雾，遁入虚空，瞬息间消失。

鞭绳打空，轰然坠地，龙吟响彻无尽梦城。

下一瞬，鞭身又如游龙般疾追那团黑雾而去。所过之处，枫树齐齐脆断，枝干碎裂纷坠，化作缕缕黑气散尽，露出一栋栋青瓦屋宅的轮廓。正是红叶天长街上原本的模样。

阿九竟在追打玉争鸣之际，也在毁掉梦境，令现实一寸寸重归眼前。

若枫看得心惊，眉眼间柔色尽数褪去，神情微沉：“小鬼王倒有几分本事。”

冷灵心下也微惊，唇角却不自觉地扬起，眼眸间亦有欣慰之色。方才阿九那一鞭，任谁挨上都讨不得好。他修为竟已如此高深，很厉害嘛。

玉争鸣隐在虚空，幽幽的声音却浮了出来：“你当真是下死手啊。”

“纠正一下，你早已死透了。”阿九手执长鞭，目光四下梭巡，嗓音懒散：“况且是你说的别留情，好歹也相识几载，这点薄面我还是会给你的。只是你总这般躲来躲去，这架打得便无趣得很。”

“用不着激我，”玉争鸣忽然现身，黑雾凝作人形，手中长剑嗡鸣震颤，煞气毕现，“论起打架，我可不是什么缩头乌龟。”他纵身疾冲，速度较先前又快上数倍。

阿九见他现身，足尖一点跃至半空，另一只手灵力凝聚化作一柄玄铁长剑，反应极快地挡下他竖劈而来的一剑。

剑锋相接，火星迸溅，震得满林枫叶簌簌坠落，屋宅前悬着的灯笼亦在震动中坠地，烛火熄灭。

“怎么不用长鞭了？”玉争鸣长剑下压，牙关紧咬，目光如刀，死死钉在他面上。

“一用长鞭你便跑，多没劲。”压在玄铁剑身的力道愈来愈沉，震得虎口渐渐发麻。阿九对上玉争鸣那双狠戾的眼，忽而唇角一扯，笑意浮起，旋即撤去灵力，身形骤然后撤。

玉争鸣长剑劈下，果然劈了个空。阿九手执玄铁长剑，足尖轻点，飞身稳稳落于地面。

玉争鸣侧眸，嗓音沉哑：“你竟也会躲。”