废储的圣意虽已颁下，德宁皇后却仍不死心，连日来，她长跪于乾清宫门外，百般哀恳，妄图替慕容渊翻案。

京中暗流涌动，“太子蒙冤”“锦王构陷”的流言如野草般蔓延。梁齐虽闭门称病，私下却频频向旧部递出密信，企图借朝臣之口重掀波澜。

慕容湛和温阁老冷眼旁观，顺势将那些急于出头的棋子，不动声色地调离外放。不过半月，朝堂上那点躁动便彻底没了声息。

锦王府内。

慕容湛小臂的伤口已初步愈合，苏院使正俯身为他拆线。

戚云晞静静站在一旁，目光不由自主落在他的小臂上。因连日敷着玉容膏，那道原本狰狞的刀口已淡去了许多，只剩七枚细密的针痕，像一排浅浅的月牙，卧在那冷白的肌肤上。

苏院使用银剪挑断丝线，将线头一一抽出，低声嘱咐：“王爷恢复得很好，皮肉已然长合。只是近日仍须当心，切莫用力过猛，免得牵动了新肉。”

“有劳院使费心。”戚云晞轻声应下，视线却仍凝在那道淡痕上，仿佛多看一眼，那道伤便能好得更快些。

慕容湛放下衣袖，慢条斯理地理平，这才抬眼示意何顺送苏院使出去。

他试着动了一下左臂，确认新肉已长结实，不再牵扯作痛，转头看向戚云晞。见她神色专注，他微微牵了牵唇角，温声道：“明日早朝后，我会递上状书。”

戚云晞收回视线，神色立即变得肃然。

慕容湛看着她的眼睛，将接下来的安排细细交代：“你让戚明承转告夏氏，明日寅末，让她扮作你身边的嬷嬷，随你一同入宫去景阳宫请安。”

他顿了顿，又低声补了一句：“届时等韩岳来，再让她去御前。”

“寅末？”戚云晞微微一怔。

“是。”慕容湛解释，“夏氏是中宫的旧人，易被识破，提前入宫，趁着天光未明，不易惹人耳目。”

戚云晞将这些话在心里默默过了一遍，点头应道：“好，我这就去告诉二哥。”

“不必你亲自去。”慕容湛叫住她，“让雪晴走一趟。”

戚云晞迈出的脚步顿住，抬眼看向他，不解道：“让雪晴去传？”

“现在时辰尚早，他们若提前知道消息，晚膳还用得下吗？”慕容湛语气柔和下来，“让雪晴晚膳后去西偏院传话，留给她一整夜来准备。”

说罢，他抬手轻轻扣住她手腕，拇指在她腕间安抚似地摩挲了一下，“你今晚好好歇着，明日才有足够的力气撑完全程。”

戚云晞任由他握着，垂下眼睫，掩去那一丝黯淡，低低应了一声：“……好，那便让雪晴去。”

不去也好。

她怕自己去了，又不知该如何面对二哥，不如让他好好跟夏姨娘道别。

“戚明承继续住在西偏院，那里比前院安全，你告诉雪晴，让她一并转告。”慕容湛看着她低垂的眉眼，补充道，“明日，你就在景阳宫等着，我会来接你。”

戚云晞没有抬头，轻轻回握了一下他的指尖：“知道了。”

*

翌日寅时末，晨雾未散。锦王夫妇的马车无声无息地驶入宫门。

慕容湛一路将戚云晞护送至景阳宫，直到看着她走进偏殿，这才转身朝太安殿走去。

景阳宫偏殿内，秦嬷嬷将戚云晞与扮作嬷嬷的夏氏安置妥当，又唤了侍卫守在门外。

戚云晞坐在窗边，直到退朝的钟声从远处沉沉荡来，又足足熬过了半个时辰，门外才终于有了动静。

秦嬷嬷推门进来，借着奉茶的间隙，不动声色地朝戚云晞递了个眼色。

戚云晞端着茶盏的指尖一顿。

韩岳来了。

夏氏起身，眼眶瞬间红了，她上前攥着戚云晞的衣袖，声音带着几分颤抖：“四小姐，别忘了您的话。”

戚云晞没说话，郑重地点了点头。

夏氏松开手，转身向门口走去。行至门边，戚云晞忽然开口：“二哥是我的亲哥哥，我会护他。”

夏氏的背影微微一僵，没再回头。

过了一瞬，门扉轻轻合拢。

韩岳带着夏氏出了景阳宫，一路往乾清宫方向走去。

乾清宫外一片肃穆，内侍通传后，掌印太监曹秉成亲自出殿，将夏氏引了进去。

殿内龙涎香的气味压抑得让人几乎喘不过气，夏氏走到御前，重重跪伏叩首：“民妇夏氏，叩见陛下。”

宣明帝端坐在龙椅上，手里捏着那封状纸，目光沉沉落在那道跪伏的身影上。顿了片刻，他才缓缓开口：“抬起头来。”

夏氏抬起头，脸上带着疲惫的苍白。

“这封状纸，是出自你手？”宣明帝的声音不喜不怒，却透着威压，“一个外命妇，敢在御前状告国母，你可知这是死罪？”

“是，陛下。”夏氏身子伏得不能再低，额头贴着金砖，颤声道：“民妇知罪。但民妇今若不来，便会死得不明不白。”

宣明帝身子微微前倾，目光如刀：“你凭什么觉得，朕会为了你的一句话，去动中宫？”

夏氏深吸一口气，声音清晰：“凭民妇从小在梁家长大，是皇后手里最锋利的一把刀。当年英国公案后，皇后让民妇潜伏在戚府，暗中除掉越氏遗孤。”

宣明帝盯着她：“你既是中宫的刀，为何反过来状告主子？”

“回陛下，因为这些年，民妇在戚府养大了自己的儿子。”夏氏眼眶通红，声音透着一股决绝，“民妇这一生为皇后做了太多见不得人的事。如今民妇想替自己的儿子活一次。皇后不会让民妇离开，民妇知道，民妇的儿子也知道，民妇来见陛下，不是求活路，是求陛下在民妇死后，能留民妇的儿子一条命。”