季凌也听完没有立刻发话，翻过一页货单，目光在上头几行字上一扫，随后抬眼朝码头东侧看了一眼。那里挤着几辆盖了油布的车，似有人正在争执，声音被风吹散，断断续续，听不真切。

他收回目光。

“东岸不要争，官家急用就让给他们。”

“可咱们那两船棉花若到了——”

“棉花怕潮不怕冷。”季凌也道，"把西边旧茶棚清出来，地上垫上木板，铺油布，四角都再架个炭盆，离货远些。另外派两个人守夜，明早棉花若到了，先验封了入棚。”

他说得不急不缓，声音被风压得略低，却十分清楚。管事听着听着，神色便定了，连忙应声。

事情一桩桩交代完，季凌也才抬脚往茶棚边去。

码头上路滑人多，人群来往匆匆，一个年轻脚夫扛着货包转身太急，险些撞上他，吓得脸色一白，连声告罪。

季凌也伸手扶住那货包下滑的一角，只道：“路看好了。雪天摔一跤，伤筋动骨一百天，半月都做不得活。”

那脚夫愣了一愣，忙道：“多谢季公子。”

季凌也没再多说，松手往茶棚边去了。

棚子不大，几张粗木桌，灶上咕嘟嘟滚着姜茶。季凌也径直在靠里的一张桌边坐下，也不要旁人作陪，摆摆手，身后跟着的两个人便各自散了，各归各的差事。

他自己端了一碗姜茶，双手捧着暖了暖，也不急着喝，等暖气慢慢渡进掌心，思绪也随着手里茶气渐渐飘散开。

年关将近，季家上上下下要周转的事情实在是太多，眼下这几条水路的账目压在一处，他这些日子几乎没有一日是闲的，可又想年前再去趟渌州，却始终抽不开身——便是想去，又能以何由头？

拜访旧交？太唐突。

商贸绕道？太老套。

再送礼上门？太刻意。

他想过几回，却都没有成算，便也就这么搁下了。

不过他院里种的那棵小梨树，倒是长高了不少。来年总会开花了吧......

正这么想着，背后忽然响起一道熟悉的声音。

他手里的碗微微一顿。

那声音明明隔着几张桌，被棚里嘈杂的人声压着，不算清晰，却叫他一下子便听了出来——

是他不知想过几回的声音。

背后隔着两张桌子，瞿宝砚正侧身坐着，手里捧着一只粗瓷茶碗，和邻座几个挑夫模样的人说话。

她今日换了身不起眼的布衣，外头披着件半旧的袄子，发髻也梳得简单，脸色被江风冻得微微发白，连唇色都淡了些。

若不细看，只会当她是哪家出门跑货的年轻姑娘，趁着歇脚，向人四处打听行情来了。只是她坐在那，肩背虽放得松，眼神却相当沉静稳当，问话一句接一句，温和里自有章法。

同桌几人果然也没往别处想。

同桌右手边一老汉约莫五十来岁，有些驼背，喝了半碗姜茶，话匣子便开了。他拿粗糙的手背抹了抹嘴，压低声音道：“姑娘要真想在这渡口做买卖，先记住一桩事——如今这码头上，那姓秦的不顶用了。”

瞿宝砚眼睫微动，面上却只作不懂：“秦家从前不是这地最势大的么？”

“从前是从前。”老汉嗤了一声，往外头雪地里啐了口热气，“秦家前阵子出了那样大的事，铺子封的封，人抓的抓，树一倒，底下那些猴儿跑得比谁都快。码头上讨生活的人，最认的是这个——”

他侧身手一抬，指向码头边：“你看外头那几排货棚，还有那些大船，知道是谁家的吗？”

“谁家？”

“是季家。”

旁边一个年轻些的汉子接过话头：“不光是船多。那秦家一倒，这码头转头就乱了，抢棚位打架闹事那是常有的，码头官差也不顶用。后来的季家，原来是琅州那一块做生意的，可这渡口也是江南道的一个大渡了，于是接手把这码头理了一遍，硬茬子该打的打，该让的让，棚位的规矩也重新定过，乱事儿才少了许多。”

他说到这里，又抬手指了指茶棚外沿挂着的几只大铜壶：“你瞧，这茶棚也是季家叫人搭的，入冬以后每日都烧姜茶，在这搬货的挑夫脚夫来喝也不收钱。干咱们这行，这雪天里背着货跑一上午，能有口热的下肚，心里能不记着人家的好么。”

瞿宝砚轻轻“嗯”了一声，不动声色地听着。

那汉子大概见她听得认真，便也好心提醒一嘴，压低声音道："姑娘若是也想来渡口做买卖，这片水路上，没有哪家绕得开季家。你要打点，少不得先去人跟前拜一拜......"

···

季凌也没有回头。

听到声音肩背微微一僵后又不动声色地松开，像什么都没有发生过，他低下头，目光不由自主落在了自己今日这身打扮上。

今日他是来码头办事，穿的方便走动的旧衣，毕竟这地方穿好的也白瞎，斗篷随手拿了件深色素面，靴边还沾着泥雪，腰间除了一枚玉牌，别的什么都没带，甚至他已经两天都没用香草沐浴过了——

虽说冬日两天没沐浴也不打紧，可若要叫他穿着今日这身行头就这么见人——倒不如直接投江算了！

他抬手摸了摸鬓边的发，顺势往脸上抹了一把，又往怀里一掏却掏了个空。

没带！要死的，他早上出门前只对着水面匆匆看了眼，码头上货来货往，这会儿也不知道脸上有没有落什么脏东西，偏偏又没带铜镜。出门前小厮问他带不带被他怼骂了回去，如今想来，实在是自作自受。

事已至此——季凌也端着碗低着头，耳朵却已悄悄往背后那桌竖了起来。

可码头上一片嘈杂，那声音听得见却又听不清晰。他就这么一边在心里暗暗盘算着，想她既来了，一时半会儿应当不会走，待他回去好好收拾一番再过来见她也——

"诶哟——这不是季公子嘛！幸会幸会！"

这突如其来的叫声惊得季凌也手里的碗猛地一晃，一口茶泼进了袖口。