一转眼已是深冬。

渌州虽不似北地那严寒，可入了腊月，天也一日冷过一日。

北风吹了一夜，清早天色尚未大亮，窗纸外是一片灰白。

正厅里很是暖和。

炭盆烧得正旺，案上摆着热腾的米粥并几样小菜。

瞿宝砚换好了上署的官服，与谢知衡正一道用着早膳。

从前瞿宝砚晨起总是在房里匆匆用过早膳，公务多时如此，少时亦如此。若不是宝桃儿盯着只怕是起床洗漱完便一头扎进衙署里头。如今因要陪着府中住客，倒也渐渐习惯坐下来用完一顿早膳再出门去。

今日天又冷了些，宝桃儿瞧着外头风有些大，回房取来围脖，才走到廊下，便见眼前飘过几点细白，像是檐角簌簌落下的碎絮。

雪势霎时又密了几分，她一抬头，雪片纷纷扬扬落在鬓边。好似谁自高天之上轻轻扬了一把碎玉。

宝桃儿立刻“呀”了一声。

“下雪了！”

话音刚落，引得屋内二人也侧目望来。

宝桃儿捧着毛领小跑进屋欢喜道：“小姐小姐，下雪了下雪了！今冬第一场雪呢！今儿个是腊月十四，算算日子，再过过可马上就到年关了，这一年过得可真是快！”

“年关”二字一出口，便立即添了几分岁末将至的意味，明明离除夕尚有时日，可雪落话一出，新岁的影子似已隐隐可见。

廊外雪色渐浓，庭中青石地很快铺了一层薄白，树梢枝叶也沾了细雪。

谢知衡抬眸朝外看去，是漫天飞雪，记得当初来时，庭前树上依稀还有着几片黄叶，不知不觉，他在这知州府里住下竟都过去半月了。

瞿宝砚望了眼庭中雪色，须臾便收回目光，转头问宝桃儿：“后日的行李可都打点妥了？”

宝桃儿放下手里的毛领，忙点头道：“您放心，都备齐了。方才又叫人添了一床厚毡，眼下天冷，夜里寒气重，姜茶干粮和常用的药包也都多备了几份。”

她说着，又掰着指头细数：“还有雨雪天用的油衣、厚靴，马车里也叫人重新铺过了。刘管事说了，宁可多带些，也不能叫大人在路上冻着饿着。”

谢知衡原正低头用茶，闻言手微微一顿。指腹轻轻抵在瓷盏边，他没有立刻抬头，只是睫毛微动了一下。待宝桃儿说到“路上”二字，才似不经意般抬眸朝瞿宝砚这头望来。

瞿宝砚察觉到对面投来的目光，回望道：“此事正要同你说，后日我要往南津渡去一趟，有些公务要办，近日怕都不在府中。”

"南津渡？"

“是。”瞿宝砚微微颔首，搁下盏筷，“如今学馆渐渐稳了，有些事也告一段落，抽空正好趁年前过去看看，若能将那边的情形摸清，来年许多事便有了着手的地方。”

谢知衡安静听着。

厅外雪势比方才更密了些。细雪斜斜掠过庭院，落在青石阶上，很快积起浅浅一层白色。

片刻，他缓缓收回视线，声音依旧温和，却比方才低了些：“一定要年前去么？”

瞿宝砚看向他。

谢知衡问出口似也觉出这话里关切太过，垂眸一笑带过，语气放缓几分：“如今已近年关，天也一日冷过一日。南津渡临江靠水，风寒想来比城里更重。若只是查访实情，晚个十天半月，应当也误不了大事。”

瞿宝砚望着堂前雪淡淡一笑：“只是小雪，还不至于误事。这事须要在年前有个眉目。拖到年后，反倒失了先机。”

谢知衡闻言便知她主意已定，便轻轻点头也不再劝，只道：“大人心中州务为重，也是渌州百姓之福。只是这一路仍须多加保重，学堂那边我会尽心照料的。”

“便有劳你多费心了。”瞿宝砚微微颔首，似又想起什么，抬眸道：“对了，眼下新岁将近，倒还没问过你的打算。”

谢知衡闻言微怔，随即垂下眼去，掩住眸中一瞬而过的情绪。

年关将近，他毕竟是客，一个外客究竟去留如何，也该有个说法。

可不待他开口，瞿宝砚便道：“如今已近年关，此时也不便再寻住处，一来仓促，二来也不合两家旧谊。既已在府中住了这些时日，便不差这一月半月。若你没有旁的安排，不如便留下来一道过年？”

说着顿了顿，似是想起了往年家中年节模样，又淡淡一笑：“府中虽不比澄州旧宅热闹，却也自有些渌州的年节意思。刘管事这些日子已经在预备了，学馆那些孩子，到时想来也少不得要来闹上一闹。你若愿意留下，倒也正好。”

谢知衡原本垂着的眼睫微微一动，心头那点莫名浮起的沉默，像被这一句话轻轻拨开。

他点头：“好，便依宝砚之意。”

瞿宝砚闻言笑意未收，又顺势问起：“只是年后，你是愿意继续留在渌州教书，还是...？”

宝桃儿原本站在廊边，正伸手去接檐下飘来的雪粒，闻言指尖一顿，耳朵比谁都灵，立刻悄悄竖了起来。