厅中忽然静了一瞬。

窗外雪声细细，屋内炭火簌簌。

谢知衡这些时日其实并非没有提早想过此事。

他知道自己留在学馆不过权宜之举，只是当初他不愿平白承瞿家太多的恩情，便想着能做一分是一分，待诸事安稳，便该继续启程，另寻去处。

可没承想竟一直教到了今日。

与那些孩子朝夕相对久了，稚拙的笔迹成了他每日最熟悉的事，屋里桌上的课纸也越积越厚，连他自己都习惯了“谢先生”的身份和称谓。

更何况——

他抬起眼，看向对面的人。

窗外雪光映进厅中，落在瞿宝砚官袍的衣角上，清清淡淡，如霜华覆青。

同样是雪，往年独自看时，只觉风声如刃，雪色如兵，天地催逼。

如今才发觉，原来风雪之下也有这样的安宁。一个人只是静静坐在那，却能叫那曾经冷酷无情的风雪都轻柔下来。

有那么一瞬间，谢知衡忽然觉得，若能一直这样留在渌州，似乎也很好。

念头只是一闪而过，像檐下一片雪，才落到心头，便被他无声压了下去。

片刻后，他轻轻笑了笑。

“若宝砚不嫌我叨扰，知衡自然愿意留下。”他语气温和稳妥，“待年后学馆另寻到合适的先生，我再作旁的打算，也不迟。”

瞿宝砚闻言也跟着笑了笑。

“如此便好。学馆初立，孩子们刚认你这个先生。你若愿意多留一段时日，自然再好不过。府里不过多添一副碗筷罢了，算不得什么叨扰。”

这话说得坦荡自然，半点旁的意思也无。可落在旁人耳中，又实在不像全无旁的意思。

宝桃儿听见这话悄悄回过头，目光在两人之间来回转了一圈。

偏厅中二人一个神色如常，一个温温淡淡，像谁也没觉得这话有什么特别。

宝桃儿抿了抿嘴。

又默默把脑袋转了回去，继续伸手接雪。

心里忍不住轻轻感叹了一声。

·

不过两个晚上，雪便越积越厚。

雪停后，天仍阴着。铅灰的云层低压在天际，像尚未落尽，随时还会再落一场。城中街巷被雪压得寂静，屋檐石阶覆着厚白，连行人的脚步声都闷在雪里。

而南津渡，这时节却是另一番光景。

渡口临着大江，冬水沉沉，近岸结了层碎冰，水色黑得发暗，可只要江流未封，渡口便仍停不下来。岸边停着大大小小数百条货船，桅杆林立，缆绳上结的霜花被往来脚步一震，便簌簌落下细碎的白来。

年关将近，南来北往的货都赶在封江前抢运，渡口上比往日更忙乱几分。挑夫扛着包袋箱笼踩着结了薄冰的跳板来往，脚下打滑也不停歇，只听人扯嗓子喊着“慢些地滑喽——”，声音混在江风里，又被此起彼伏的吆喝和骡马的喷鼻声裹了进去。

岸边支着几口大灶，热汤热酒腾起白汽，炊饼，姜糖沿着泥泞的江岸摆了一长溜，吆喝声与油烟混作一处，比城里还要热闹三分。

只是江风裹着水汽扑面而来，又湿又冷，钻骨地刺人。

“让开些！季家的船要卸货了！”

一声吆喝叫拥挤杂乱的码头忽而让出了一条道来。

季家的几艘大船正靠在南岸。比起旁边那些小货船，船身更高更稳，船舷漆得深黑，虽经风雪，可保养极好。船头悬着一盏半旧的风灯，白日里不点火，却被擦得干净，灯下压着季家的铜牌，渡口上识货的人一眼便认了出来。

季凌也站在货棚前，身后是堆起半人高的木箱与粮袋，面前摆着一张临时支起的木案，案上压着算盘和一盏被风吹得时时摇晃的油灯。他今日穿得简便，玄青窄袖冬衣，外头披着深色斗篷，腰间只束了一条皮带，没有旁的玉饰金扣，与往日完全两样，脚下鹿皮短靴也沾了不少泥雪。

江风冷得像刀，他却似乎全无所觉，只低头翻看手里的货单。

旁边的管事弓着身，捧着另一册账，冻得指节发红，却是半点不敢含糊。

“爷，霁阳那边三船粮今日午后便可入仓，但有两船棉花因大雪误了半日，船老大说若今晚风势小些，明早估摸着能到。只是东岸有人抢先要了棚位，说是官家急用，咱们若要等棉花，只怕得另寻地方暂放了。”