瞿宝砚回了书房，便坐到桌前，打开桌上信匣里的家书来看。

上回收到家书是这月初，至今不到半月又捎来一封，便显然不仅是家里的事了。

她打开信迅速扫过，前段仍是寻常寒暄，到末了，这封信的来意终于显明。

信中道，谢、瞿两家原是故交。谢家于老太爷和瞿家都有恩在，之后不想谢家家道中落，如今独剩下谢知衡一子独自撑持，实为不易。又说此人品性端方，性情温厚，如今虽非显赫，却是清白自守，可交之人。

此番请他不辞辛劳远赴渌州，一来是替家中捎信，二来也是念着两家旧谊。若她见了觉着投缘，便不妨留在府中多住几日，领略一番渌州风情；便是不论旁的，看在两家祖辈交情上，也该尽地主之谊，好生照拂。

瞿宝砚心下了然。

说是尽心照拂，实则恐怕是家里人想要撮合两人相看罢了。

她自顾一笑，轻轻摇了摇头。

有些事，到了眼前，既躲不掉，那便顺其自然好了。

她收了信，压回匣底，随后又取过手边几件文书，迅速翻看批完，方唤宝桃儿进来更衣。

·

知州府今日来了客，府中便特意设了宴。

知州府内素来清简，即便待客也不事铺张。不过今日府上这位客人远自大人家乡澄州而来，又与瞿家有旧，自然要格外用心几分。

刘双娘心底对这位谢公子的印象也是不错的，安置妥那群孩子，便又亲自往厨房走了一遭，仔细盯过中午的席面。

正厅内，宴席不算奢华，却处处妥帖。几样菜皆是家常口味，比起外头酒楼那些精巧花巧的菜式，反倒多了几分主人家的周到与诚意。

席上有几道澄州式的炒菜，也备了渌州本地的时蔬与江鱼。鱼肉细白，汤色浓亮，山药与鸡肉慢火煨出的香气淡淡浮着，不浓不腻。旁边还特意添了一碟酱笋、一碟梅菜蒸肉，都是澄州那边惯吃的口味。

瞿宝砚换了一身月白暗纹直裰，外罩青色袍子。颜色清雅素净，不似官服那般端肃，也不显得过于随意。

更衣完，刘双娘恰在外头传话，说已经请谢公子往正厅去了。

瞿宝砚微微颔首，随即举步往外去。

前厅外，谢知衡正立在廊下。

他在门外安静候着，听见不远处脚步声传来，才转过身来，目光落在来人身上，微微一顿，随即敛眸，拱手行礼。

“见过瞿大人。”

瞿宝砚停在阶前，抬手虚扶了一下，微微笑道：“谢公子不必多礼。你我年岁相仿，两家又是故交，今日既非公事，便不必拘这些官场礼数。若不嫌生疏，唤我宝砚便是。”

谢知衡眼睫轻动，直起身来。

他内心似乎将这两个字无声过了一遍，片刻后温声应道：“既如此，知衡便恭敬不如从命了。”

瞿宝砚微微颔首，侧身示意他往里去：“你远道而来，又替家中捎信，一路辛苦了。今日府中备下些家常饭菜，不算多丰盛，口味却是地道的，权当替你接风。”

“有劳——”谢知衡话音稍顿片刻，声音听来似还有些不惯，微停才又补上了后一句，“宝砚…”

这一声虽说是去掉了“大人”二字，听着反倒比先前更显郑重。

瞿宝砚侧眸看了他一眼，唇边浮起一点淡淡笑意：“请。”

谢知衡迎上她的目光，见那坦诚相待的姿态，随即垂眸，唇边似浮起极浅的一点笑意，仍旧让了半步：“请——”

两人一前一后入了正厅。

待各自落座，便有侍女上前添茶。茶汤清亮，热气袅袅升起。

瞿宝砚端起茶盏，微微举杯：“我平日不喜饮酒，府中也未备什么好酒，今日便以茶代酒，敬谢公子一杯。”

谢知衡随即端盏回敬。

瞿宝砚又道：“公子既迢迢来到渌州，便也不急着回去。只是近日来衙门事务繁杂，我未必能时时作陪，但府中自会好生照应。公子可安心住下几日，也看看渌州风物，再启程不迟。”

这话说得周全也客气。

谢知衡自然听得明白。

想必她方才已经读过了澄州捎来的那封信，也未必不知他此行背后的意思。可她没有顺着信中那层话往前说，也没有刻意避开，只将他妥帖置在故交来客的礼数之中，分寸拿捏得妥帖细致。

不冷淡，也不过分亲近。

如此一来，他心中反倒松了几分。

谢知衡垂眸一笑，温声道：“承蒙宝砚厚待，知衡叨扰几日，已是不安。”

瞿宝砚淡淡一笑：“谢公子客气了，既是故交，便不必总说叨扰，安心住下就是。”

话至此处，席间气氛才渐渐松缓下来。

刘双娘在旁帮着添汤，宝桃儿则立在瞿宝砚身后，悄悄往谢知衡身上打量。

先前见过了琅州季公子那般热烈张扬的人物，如今再看这位谢公子，便觉又是另一番模样。他清雅斯文，温和守礼，坐在那里不疾不徐，倒像冬日水边一枝瘦竹，清清淡淡，却自有风骨。

宝桃儿心里暗暗琢磨。

这位谢公子既是家中托来的，老太爷与夫人的眼光自然差不了。何况事关小姐婚事，府里必定是重之又重、慎之又慎，挑来拣去，才挑出这么一个叫人说不出错处的人来。

只是小姐本就对这桩事淡淡的，瞧不出多少欢喜，也瞧不出多少抗拒。若这谢公子为人当真不错，又在府里住上几日，日久相处下来，说不得还真能生出几分情分。

宝桃儿想到这里，眼珠微微一转，嘴角忍不住微微一扬，一副看热闹不嫌事大的心情。