如此看来，那位季公子……恐怕就要没戏喽——

席间茶饭香气淡淡散开，两人对家中安排相看一事即已心照不宣，先前那点微妙的拘谨便也渐渐淡了。

瞿宝砚转而问起他一路行程，谢知衡也顺着话头，细细作答。

他自澄州起行，先经陆路南下，后又换水路入渌州。一路江水渐寒，山色渐深，虽换过几处驿站，倒也还算顺遂。

谢知衡说话时语气不疾不徐，言辞清楚。一路所见经他娓娓道来，倒颇有几分趣味，从水陆行程到市井风物，从渡口商船到驿道修毁，皆能说得分明。

可瞿宝砚听着听着，便觉出几分不同来。

寻常人远行，多记山水美景，路途辛苦；而谢知衡所见，却是水陆转运，百姓生计，桩桩件件，皆像是闲谈中无意提起，并不刻意，却也不浮泛。

瞿宝砚端盏的手微微一顿，抬眸看了他一眼：“谢公子一路舟车劳顿，没想到竟连哪处渡口商船拥堵这些细处也记得清楚。”

谢知衡闻言，只温和一笑：“从前家中遭逢变故，便常年在外行走。一个人出门在外，少不得要多留几分心。久而久之，也就成了习惯。”

瞿宝砚听罢，手中筷子微微放下，眸色稍缓：“能有心看到这些，也是不易的。”

正说到此处，外头忽有脚步声近前。

方奎立在帘外，低声禀了一句。刘双娘会意，退开半步，将人引了进来。

方奎进厅后并未多言，只快步走到瞿宝砚身侧，俯身在她耳边说了几句。

瞿宝砚听罢，眉心微不可察地一蹙，随即放下茶盏，低声道：“既如此，便先按原定的法子去办。再贴一张招募告示，秀才及以上，品行清正者皆可来应。旁的条款照旧。”

方奎应了一声，转身退下。

待人走了，谢知衡才抬眸看向瞿宝砚，温声问道：“方才听着，似是府中有事。知衡虽客居于此，若有能帮得上忙的地方，也请宝砚只管开口。”

瞿宝砚闻言看过来。

这也不是什么不能说的事，只是今日是为他接风，席间忽拿府衙杂务扰客，多少有些不合礼数。可谢知衡既已问起，也无需遮掩，只道：“倒不算急事，是州中学馆的事。今日你入府时，想来也见过院中的那些孩子。”

谢知衡颔首：“瞧着年纪都不大，我原也有些好奇，他们怎会出现在知州府中。”

“他们都是州城附近村落里的孩子，有些是双亲不全，有些家中无人照看。”瞿宝砚缓声道，“如今，州里学馆已经办起来了，收效尚可。只是城中与近郊的孩子们尚可住在家中，日日往返上学；他们的家离县城却足有数十里路。若叫孩子们每日来回，实在是不便。”

她稍顿了顿，又道：“原先府衙请了一位先生，本是打算在郊外另辟一处学舍，方便那几个村子的孩子就近上学。只是先生后来身体不适，不宜长往山路奔波，才暂且改在城中授课，孩子们也先安置在学馆里。今日他又称病未至，我便叫人先将孩子们接到府中照看，明日再送回学馆。”

“只是不想，方才传来消息，说那位先生病势缠绵，递来了辞呈。过几日，便要启程回乡静养了。”

谢知衡听罢，神色也敛了几分：“如此一来，先生之职便空了下来？”

瞿宝砚颔首：“正是。孩子们既来了城中，自不能白跑一趟。仓促之间，恐未必容易寻到合适的人。”

谢知衡沉吟片刻问：“不知您要寻的，是什么样的先生？”

瞿宝砚道：“才学倒是其次。能为孩子启蒙，教他们识字写字，懂礼明理，才是正经。更要紧的是为人品行端正，温和亲善，真心愿意替这些孩子启这个蒙。”

谢知衡垂眸看着手边杯盏，片刻后，轻轻放下杯子，起身向瞿宝砚深深一揖。

“倘若大人不嫌弃，知衡愿意一试。”

话音落下，席间一时安静。

旁边立着的刘双娘和宝桃儿也愣了片刻，相视一眼。

谢知衡直起身，神色认真：“知衡此番来到渌州，承蒙贵府照拂，已是感激不尽，若只闲住在此，日日受人款待，心中实在不安。”

他稍稍一顿，又道：“知衡自知才学有限，不敢自称通达经义。早年虽读过几年书，只是后来因家中变故，未能再深造考取功名。若论高深文章，自是不敢妄言；可若只是教孩子识字、写字，做些启蒙功课，尚可勉力一试。那些孩子既已从数十里外送来，若再等府衙另寻先生，恐怕又要耽搁许多时日，不若让知衡一试。”

瞿宝砚闻言，指尖在杯沿上轻轻一停。她没有立刻应下，只抬眸看着谢知衡，神色仍是温和，却比方才郑重了几分。

只道：“这些孩子年纪尚小，出身又各不相同，有的怯，有的顽，教起来——怕未必容易。”

谢知衡语气平实，并无半分夸口之意，温声回道：“从前我在铺子帮忙时，也曾帮着掌柜教过他几个孩子认字写数。那些孩子年纪小，坐不住，也不大懂规矩，一开始不愿意学，笔也拿不稳，后来慢慢教着，倒也能读几篇浅显文章，写几笔端正字了。虽算不得什么正经授业，到底也有些经验。”

“正如大人方才所说，初入学馆的孩子，未必一开始便要学多高深的文章。先教他们认得字，坐得住，知道何为礼，何为理，或许更要紧些。”

瞿宝砚听到这里，神色才微微动了动。她原当谢知衡是见她为难，席间一时客气，才开口相助。可他答得并不虚浮，既没有拿才学自夸，也没有将教孩子一事看得太轻，反倒知道启蒙最先要紧的是耐心与规矩。

她沉默片刻，才缓声道：“教孩子并非易事。你若接下，便不是教他们认几个字、写几笔字便算了事。孩子胆怯，要有人引着；孩子顽劣，也要有人管着。更不必说学馆有学馆的规矩，先生也有先生的责任。”

“你可想清楚了？”

谢知衡闻言，神色也郑重了几分，垂眸道：“知衡明白，也并非一时客套。”

他复又一揖，稳声道：“若大人一时寻不到合适的先生，知衡愿先暂代几日。若州中另择贤能，或我教得不好，大人便只管换人，不必顾念旁的情面。”

这话说得坦荡，也将分寸留得明白。

厅中静了静。

瞿宝砚看了他片刻，终于淡淡一笑。

“既如此，明日我让方奎带你去学馆看一看。你先见过那些孩子，也看看学馆里的规矩。若见过之后仍愿意试，便先试三日。”

谢知衡抬眸，郑重道：“多谢大人。”

瞿宝砚轻轻摇头：“不必谢我。你既是应学馆之请授课，该有的束脩，府衙自会按例给付，不会叫你白白辛苦。若真能让这些孩子安心读书、学有所成，该是我替他们谢你才是。”