何氏生就一副江南女子的温婉相貌，细眉琼鼻，秋水眸，本是极柔顺的解语花模样。可此刻她敛去所有伪装，面无表情地回望时，李清和才惊觉她那双眼微微上挑时，竟透出三分冰冷的锋锐。

“这孩子，是你自己……”李清和顺着直觉开口。

何氏嘴角牵起一抹极淡的笑：“大公主总是如此聪慧。”

“为何？”李清和蹙眉，“从听完旨意到此刻，时间如此之短，你不可能临时服药。莫非……你早料到父皇的意思？”

何氏向后靠了靠，神情竟透出几分松快：“嗯，猜到了。他那般凉薄寡恩之人，岂容我活于世？昨日估摸着他大限将至，我便熬了碗药服下。”她顿了顿，语气平静无波，“我不想临了了，还要替他生下孩子。”

李清和难掩惊讶。何氏却继续道：“大公主，您再帮我一次。待我死后，不愿葬于帝陵与他相伴。求您将我焚化，骨灰随风撒于天地间即可。我来世……必结草衔环以报恩德。”

听闻这番大逆不道之言，李清和反倒冷静下来，只问：“我何时帮过你？”

何氏笑了笑，眼中泛起一丝微澜：“大公主自然不记得。两年前冬深，有个新入宫的才人被克扣炭火，冻病了。主位娘娘嫌她晦气，将她挪去破败偏殿任其自生自灭。她的丫鬟巧儿，揣着仅有的几钱银子四处求告无门，冲撞了某位贵人，险些被打死，幸得那时大公主路过……”

何氏那时病得迷迷糊糊，本以为要死了，不想后来突然有了药，有了棉被，有了炭火甚至吃食。她慢慢好起来，等能坐起身来，才听她一直疼如亲妹妹的巧儿跟她说起这件事。

是大公主同时救了她们姐妹俩。

她望着李清和，嘴角噙着浅淡却真诚的笑意：“陛下，您会是一位好皇帝。”

李清和默然片刻，上前替她掖了掖被角：“你好生歇着，不必多想。父皇旨意是待你产子后殉葬，如今既无子，自然不必殉。”

这次轮到何氏面露惊愕，怔怔望着她。

李清和转身走出偏殿，她要将何氏流产的事先压下来。

刚出殿门，便见柳栖梧迎面走来，躬身一礼，声音清晰地回荡在廊下：

“启禀皇太女，先皇，驾崩了。”

承安三十七年冬，靖帝李琰崩于紫宸殿。庙号幽宗，谥号炀帝。

皇太女李清和继皇帝位，改元定安，翌年为定安元年。

铁勒可汗闻合赤温之罪，惊惧不已，急递国书，声称逆子所为乃其个人之行，与部族无涉，愿断亲缘，将其生死尽付靖朝裁决，只求息兵戈，免生灵涂炭。新帝准其所请，下旨将合赤温及参与叛乱之铁勒使臣，悉数腰斩于西市。

新帝登基伊始，革旧布新。轻徭薄赋与民休息。整饬武备犒赏边军，可谓恩威并施。

朝野初时于女帝尚有微词，然见其政令清明，处事果决，皆渐心服，民间更是称颂不已。

新帝封皇三妹李清宁为羽林卫大将军，掌宫禁宿卫。二皇子李重宜依先帝遗诏圈禁。五皇子李重嘉领宗正寺卿一职，管理皇族事务。

惠妃何氏因意外小产，哀恸过度，新帝称连得先帝三日托梦，言既无皇嗣受生母挟制的隐患，殉葬之事可免，遂尊其为惠太妃，奉养于宫中。

紫宸殿已作为先帝故殿封存，新帝居于长乐殿理政。

长乐殿内，近日来夙兴夜寐、意气风发的新皇李清和，此刻却有些头疼地看着赖在殿下吃点心的小弟。

“四弟，你究竟意欲何为？如今海宇澄清，不必再谨小慎微，你这闲散王爷也不必再做。六部九卿，你择一职，朕也好与末批勋贵一同加封。”

李重霄嬉皮笑脸道：“我的好皇姐，就像您说的，现在总算不用躲在瑾王府当缩头乌龟了，你就再容我一段时间，我想跟驸马出去玩一趟，等回来了，我们一定好好给皇姐干活。”

李清和瞪了他一眼：“多久回来？”

李重霄：“我们靖朝地大物博，我们还可以顺便去周边探查下邻居们安不安分，两年应该……”

“两个月。”

李重霄：“一年。”

李清和：“半年，不然就别去了，朕看柳铮年事已高，正想让他告老，让驸马接任吏部。”

“别别别！”李重霄连忙道：“半年也行，臣弟看岳父大人老当益壮，再给皇姐你打十年工不成问题。”

李清和失笑：“又说些让人听不懂的混账话。”

讨得准允，李重霄正欲告退，李清和忽又唤住他，眉间微蹙：“父皇遗诏，朕皆权衡而行，唯废太子一事……朕尚难决断。”

御牢回禀，李重津已神智尽失，常自谓己为帝，对着桌椅板凳下命令，死物不听话，他亲自上手惩罚，给自己碰了一身伤，与他关在同一间牢房的柳瑜每每抱着他泪流不止。

李重霄敛了玩笑神色，沉思片刻道：“若皇姐垂询，臣弟以为，他形同已死。皇姐不妨问问柳瑜，是否愿照料其残生。若其情愿，臣弟愿斗胆求皇姐一个恩典，赐他们一方小院，于此了却余生吧。”

李清和沉吟片刻，颔首：“朕知道了。你去吧。”

李重霄穿过重重宫阙，于宫门外见到早已等候的柳栖梧。两匹骏马鞍鞯齐备，行囊也已拴紧。

李重霄粲然一笑：“便知你离心似箭。皇姐已准了半年的假。驸马，我们走！”

柳栖梧亦笑，笑容明朗，涤尽所有阴霾。他翻身上马，又伸手稳稳扶了李重霄一把，看他利落地跃上另一匹骏马。

双骑并辔，缓辔徐行，将巍峨皇城渐渐抛于身后。

天高云淡，长风掠过初绿的原野，带来远方自由的气息。官道蜿蜒，通向目力所及的广阔天地。

阳光洒落，在他们身上镀上一层温暖的金边。

“我们往哪里走？”

“北上如何？先去朔方那边看看狄显，他都当上朔方防御使了，总揽北境军事，可是威风得很。”

“好啊。虽他不能再唤你表哥，但唤声表嫂，想必也别有趣味。”

“……”

“不乐意？”

“都好。”

与你同行，千山万水，俱是人间好时节。