紫宸殿外隐约传来的厮杀与喧嚣，如同隔着一层厚厚的纱幔，模糊地传入李琰耳中。

他并未感到惊慌，直至看见柳栖梧的身影毫发无损，步履沉稳地再次走入内殿，心下便了然。

一切已尘埃落定。

谁生谁死，谁伤谁残，于此刻的他而言已无甚意义。他自己已是油尽灯枯，只要确保李重津那个逆子不得好死，便足够了。

柳栖梧行至龙榻前。李琰的视线已然模糊，无法看清对方脸上的神情，只听得一把平静无波的声音禀告：“太子李重津勾结铁勒王子合赤温，犯上作乱，已被镇压。幸得镇国公府及时率兵勤王护驾，现叛首李重津已羁押御牢，听候发落。”

李琰费力地蹙起眉头，声音嘶哑：“镇国公府？来的……是谁？”

“世子狄宸。”

“呵……难为他……断了腿……还惦记着来救驾……”李琰气息微弱地喃喃，带着无尽的讽刺与悲凉，“不像朕的儿子……朕给了他们那么多……一个个却都盼着朕死……”

柳栖梧并未解释狄宸腿伤已愈，亦未对皇帝这番怨怼之辞不予置评。

李琰也并非真想听他说什么，只是积郁难舒，发泄般地诅咒着：“太子……朕要学那铁勒老可汗……把世间酷刑……给他上一遍……问他……解药在何处……朕活一日，他便受一日的刑……若朕死了……便将他……千刀万剐……”

柳栖梧静立一旁，默然听着。直到李琰耗尽力气，诅咒声被剧烈的喘息取代，对死亡的恐惧再次攫住他枯朽的心脏。

他猛地伸出手，死死抓住柳栖梧的手腕，如同溺水之人抓住最后一根浮木，声音里充满了绝望的哀鸣：“柳卿……朕不想死……朕……真的不想死……”

这一次，柳栖梧未再出言安抚，只是极轻地叹了一声，那叹息却比任何利刃都更冰冷：“陛下，铁勒奇毒，无药可解。而今毒发已近一月之期。陛下此刻，是否觉五脏如焚，气息涣散，神魂仿佛欲离体而去？”

李琰浑浊的瞳孔骤然收缩，身体无法抑制地颤抖起来，那被刻意忽略的、来自身体内部的焚烧感与剥离感被这句话无限放大，瞬间将他拖入无底深渊。极致的恐惧与绝望淹没了他，张着嘴，却发不出任何声音。

柳栖梧的声音却依旧平稳，甚至带着一丝冷酷的意味，字字句句，敲打在李琰即将崩溃的神魂上：“臣斗胆直言，若陛下此刻龙驭宾天，而储位空悬，天下必将顷刻大乱。太子虽系囚笼，然其党羽未清。二皇子岂是甘居人下之辈？五皇子势单力薄，绝难掌控如此危局。若此刻铁勒再借合赤温之事兴兵问罪……内忧外患，靖朝百年基业恐毁于一旦！

“届时，若二皇子侥幸得势，念及兄弟情深，废太子即便不能再登大宝，或许也能如昔日四殿下一般，得封个闲散王爷，安度余生……”

“竖子……尔敢！”李琰气得浑身发抖，猛地抽气，却只觉得眼前彻底一黑，残存的理智让他死死抓住最后一丝清明，用尽全身力气，嘶哑地低吼：“传……传礼部尚书……还有……大公主进来！朕……朕要立诏！”

“臣，遵旨。”

靖帝李琰于病榻之上，口述遗诏。以谋逆大罪废黜六子李重津太子之位，赐鸩酒。册封定国公主李清和为皇太女。

诏书由礼部尚书钱敬尧书写，字字千钧：

“朕以菲薄，嗣守鸿业。今疾遽弥留，殆将大渐。皇六子重津，性非忠孝，品实凶顽，勾结外蕃，窥伺神器，谋逆弑父，罪证确凿，天地所不容，人神所同忿。着废为庶人，赐自尽，以正典刑。

“咨尔定国公主清和，德才兼备，睿智刚毅，戡乱朔方，有功于社稷，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位。

“皇二子重宜，与逆臣往来密切，心术不明，着圈禁于宜王府，非诏不得出，以观后效。

“铁勒王子合赤温，狼子野心，助逆为乱，罪同谋逆，即刻于市曹明正典刑，以儆效尤。

“后宫惠妃何氏，贤淑温婉，侍朕勤勉，今已有孕，乃朕之遗脉。若诞皇子，皇太女须悉心教导，立为皇太弟，待其成年德备，还政于弟，延续国本。若诞皇女，亦需珍之爱之，赐予封邑，保其尊荣。

“布告中外，咸使闻知。”

钱敬尧年过半百，历经两朝，却从未有一日如今天这般惊心动魄。

废太子兵变、公主被立储……每一件都足以震动朝野。待诏书最后一笔落下，他已是汗湿重衣，伏地叩首：“陛下，诏书已成。”

“嗯……”李琰耗尽最后气力，此刻已如风中残烛，眼前一片漆黑，只望着虚空喃喃：“惠妃侍朕精心……朕舍不得她……想来……她也舍不得朕……”

侍立一旁的惠妃何氏神色无波无澜，平静应道：“是，待产下皇嗣，臣妾愿随陛下同行。”

李琰又道：“清和……你以女子之身承此大统……朕冒天下之大不韪……扶你这一程……不求你感恩……只望你谨记朕命……诛杀逆子……平靖铁勒……”

李清和跪于榻前，声音沉稳：“女儿谨记父皇教诲。”

李琰长长吁出一口气，仿佛了却所有心事，倦极道：“都……下去吧……惠妃……去将朕的安神香取来……”

“是。”

“臣等告退。”

脚步声渐次远去，殿门轻轻合拢。

李琰用尽最后力气蜷缩起身子，无边的恨意与不甘如同毒虫啃噬着他的心脏。他想哭，可干涸的眼眶却流不出一滴泪。

“苍天不公……为何……为何独对朕如此不公……”他嘶哑地低语，声音破碎在空荡的殿宇中。

“我以前，亦觉苍天不公。”

一个声音突兀地在极近处响起。李琰猛地一颤，竟还有人未走？！

“谁？！”他艰难地侧头，分辨着那声音，“……柳栖梧？”

是了，方才立诏，竟忘了处置他的事。但李琰已无心力再召人回来，只是厌烦地蹙眉：“你与老四和离之事……日后……去问清和吧……朕管不了了……”

他扯出一个扭曲的笑，带着刻毒的嘲弄，“柳卿……若你早日查明真相……救下朕……朕必记你救驾之功……莫说和离……便是你要老四的命……朕或许……也会允你……可惜啊……”

他喘息着，既是恨，又有一丝拉人共沉沦的快意：“如今朕将死……再不能护你……若日后新帝觉得你与老四该做一世夫妻……生同衾死同穴……你也只能怪自己……为何不早……为何不早……”

他屏息，期待着听到对方的愤怒、痛苦或悔恨。然而，他听到的，却是一声极轻的笑。

“承您吉言。我不止想与他此生同衾同穴，更愿与他，生生世世，永为夫妻。”

李琰猛地睁大无法视物的眼睛：“你……”

“父皇，”柳栖梧的声音压得极低，带着一种奇异的韵律，在这一世，第一次唤出这个称谓，“儿臣，给您讲个故事吧。”

另一边，偏殿。

前往取安神香的惠妃何氏突然腹痛如绞，昏厥在地，身下漫开刺目的鲜血。宫女惊慌报信，李清和即刻令人将其安置，值守太医匆匆诊脉后，面色凝重，迟疑道：“娘娘……这是小产了……”

何氏静静听着，脸上并无多少悲戚之色。

李清和挥退太医，她立于榻前，第一次仔细审视这个谜一样的女子。