简弈没想到，两人再见面时会是在北地，而陈式已经穿上了明晃晃的龙袍。

若是要他选，他更喜初见时少年的那一身素净的道衣，或是琼林夜宴上他的那身绛紫色的衣袍，上面总熏着他最喜欢的冷香。

“陛下，臣以为由镇远使前往黄沙隘是为上计。”

熟悉的声音将简弈的目光从行宫殿上端坐这的陈式身上拉回，他看向说话人，是昔日同自己一起长大的韩云昭，他早些年受先帝器重，年纪轻轻已坐上兵部尚书之位。此次先帝突发旧疾而逝，太子陈式匆匆即位，听闻北关告急，竟是不顾文武百官劝阻亲自来到离北关不远的行宫，韩云昭一同随侍在侧。

“韩云昭，你是不是疯——”

陈式火急攻心，差点口出妄语，他瞥了眼简弈，终究是把话咽了下去，换了另一种说法，“你是不是不清楚黄沙隘如今有多么危险？”

“陛下！”

韩云昭将背挺得笔直，他跪下身凌然道，“北关之所以常年不失，究其原因便是这黄沙隘地势险要，易守难攻，如若像是其他城池一般将之丢弃，胡骑夺之若继续南下，中原地势平坦辽阔，对方必定势如破竹。”

窗外的北风如同恶鬼般哭嚎，陈式被吵得烦躁，忧心忡忡地捏了捏自抵达北关就从未松开过的眉心。

他幼时曾与简弈言玄都峰修道之处种种清苦，却在抵达北关之后才感受到了什么才是真正的苦——日间艳阳曝晒，早晚风雪怒号，黄沙漫天，用水更是紧缺，更别说胡骑如鬼魅般不知何时就会来犯。

而那黄沙隘，该死的黄沙隘！

那里正被胡王的铁骑包围，断粮多日，守城将领潜逃，城中将士已死伤无数，所剩无几……但陈式知道，那里很重要。他来之前已经命韩云昭调附近城军来北地支援抗敌，然而行军毕竟不比他几人的快马加鞭，粮草辎重运输也还需要些时日，于是现在，他们一定要派一名将领潜入黄沙隘，接替守备之责，撑到援军抵达为止。

“为何一定要是镇远使？”陈式横眉道。

韩云昭说得坦荡，“因为前次镇远使于黄沙隘曾烧胡王粮草，重创胡骑，他的英勇事迹早在北关传开，若是他去，黄沙隘的军民必将大振，他这位英雄的出现比任何人都要有用。”

陈式张了张嘴还想反驳，但他知，韩云昭说的是皆是实情。

“陛下，臣愿领命。”

简弈深深呼出一口气，朝陈式抱拳道，“黄沙隘的军民还在坚持，臣决不能后退。”

陈式攥着拳头，骨节被他捏得发白，他将后牙咬地发酸，伸手示意韩云昭退下，韩云昭本想再谏，陈式却再不给他半点目光，他只得拱手回避，转身之前深深看了眼简弈。

大殿的门关闭，将屋外的寒风暂时隔绝，屋内一瞬间冷寂下来。

*

赤沙隘。

城墙上早已破烂不堪的旗帜仍在冰冷的朔风中摇摆，夜色渐浓。

自简弈带着一支十几人的精锐亲兵到来，将这里的名称改为“赤沙隘”后已过去十日。

就在这短短的十日。他们挡下了胡骑二十余次的冲锋，关隘之中礌石滚木早已耗尽，就连箭矢也所剩无几，而关隘中残存的守军加上负伤者在内不足百人，简弈的队伍能带来的粮食有限，最多再撑三日。

雪夜，高高的城楼之上，士兵们在炭盆中点起一颗颗微弱的星火，他们传递着温热无味的粥和着浓重的血腥气一饮而尽，借以驱散那仿佛可以渗入骨髓的寒气。

简弈坐在暗处，拿着一块残破的布正轻轻擦拭着已经有些卷刃的长刀，他的发丝有些凌乱，棱角分明的脸上尽是血渍与灰尘，然而那双琥珀色的眸子却满是肃杀之气，映着熊熊火光在其间跳跃，他身上原本锃亮无垢的玄甲此刻已然满是血污，甚至在几处破裂的甲片下能看到已然凝结的赤色伤口。

他把长刀上的血污擦拭干净后，从衣兜中拿出了一枚小巧的虎符——那是他出发之前，陈式交给他的东西。

“拿着它，我一定会带兵赶到！”

彼时，这小小的虎符上还残留着陈式掌心的温热。

而如今，仅剩下一片冰冷。

简弈将虎符紧紧钻柱，放在了胸口离心脏最近的位置，一瞬间眼尾泛红，心尖儿酸涩地想哭。

他想陈式了，很想很想。

但是，再也见不到了。

简弈明白，援军是不可能到了，因为有韩云昭在。

他曾多次劝说简弈远离陈式，他亦深知简弈与陈式之间的情根深种。韩云昭是一个好臣子，是国之栋梁，所以他简弈必须死，死在陈式无法阻止的这里。

这是为他简弈做的局，是他注定的命运，是对他的君王江山社稷最好的安排。

忽地，暗夜之中传来一声巨响，接着就听见一名满身血污的兵卒踉跄上城楼来报。