秋面无表情地扫过那四个女孩，一言不发地走到洗手台前拧开水龙头。女孩们没料到当事人就在隔间里，顿时僵在原地，空气中弥漫着被抓个正着的窘迫。
她慢条斯理地冲洗着双手，水声在寂静的空间里格外清晰。洗完却没有离开，反而转身倚在台边，目光平静地注视着她们，像是在等待什么。
切莉最先承受不住这无声的道德压力，嘴唇动了动却没发出声音，伸手去拉同伴的衣袖想尽快离开。
“不打算道个歉么？”秋冷冷地问道。
还没等切莉和柏莎开口，那个一直帮腔的泼辣女孩反倒往前一步，毫不示弱地迎上秋的视线：“我们说的都是事实，为什么要道歉？”她扬起下巴，语气尖锐，“迈克尔现在是切莉的未婚夫，希望你能保证不会插足他们的感情。”
秋简直要被这荒谬的指控气笑了。这些小学妹不仅背后议论，竟还敢如此无礼地当面挑衅。
“插足？”她轻声重复，像是听到了一个过时的笑话。“我一点也不关心他的专栏审核权，那还不如我男朋友城堡里落灰的一本旧书有意思。”她不再看那几个女孩，而是对着镜子整理了一下衣领，确保那枚船舵胸针端正地别在胸前。“你们觉得天大的事，在我这里，早就翻篇了。告诉迈克尔，安心经营他的小日子吧，我现在的烦恼是，下一个假期该和奥利维耶去阿尔卑斯山度假，还是去港贝克海域看古迹。”
她的话语在空气中停顿了一下。一股突如其来的悲哀攫住了她——除了奥利维耶，她此刻确实拿不出什么像样的成就来证明自己。即便她脑海中装着那么多艰深的古代魔文知识，可在没有事业和头衔支撑的此刻，又有谁会在意呢？在所有人眼里，她依然只是那个只有一张漂亮脸蛋的秋·张。
“我只是暂时被灰尘掩盖的玉石。”她在心底这样告诉自己，这个念头让她的怒气渐渐平息，取而代之的是一种深深的疲惫。和几个小女孩们争这些口舌之高下，又有什么意义？
她整理了一下衣襟，转身准备离开。经过切莉身旁时，终究还是没忍住，停下脚步，轻声丢下一句：“有空盯着我，不如看看你身边那两位。真正的朋友不会因为你的拒绝而离开，虚伪的友谊才需要你不断牺牲原则去维系。好自为之。”
切莉下意识地瑟缩了一下，避开了她的视线。
为什么这些“现任”总要把她当作假想敌？从金妮到眼前的切莉，无一例外。难道她脸上就刻着“对前男友念念不忘”几个大字吗？秋走出盥洗室，心头泛起一丝不平。微凉的晚风拂面而来，让她稍稍冷静了些，这才想起自己似乎把丽贝卡忘在了里面。
“她会理解的。”她放慢脚步，等着对方跟上来。
丽贝卡果然很快便走到了她身侧。
“说真的，秋。我有个问题挺好奇的。”丽贝卡语气轻松，仿佛从罗杰那里听了太多关于她的剖析，言语间毫无戒备，反而带着几分随性的调侃，“你明明要名气有名气，要美貌有美貌，肚子里还有真才实学——我听说你古代魔文很厉害。可我怎么感觉，你现在倒像是……”她思索了片刻，像是在找一个更准确的比分，“就像你明明抓了一副同花顺，却一张张拆着打，总等着上家给你喂牌。你以前在球场上那股劲儿，可不是这样的。”
她顿了顿，看着秋有些怔住的表情，语气放缓了些，带着点自嘲：“别误会，我不是在指点你。就是看着你，偶尔会想起以前的自己。有时候，太把别人定的规则当回事，反而束手束脚。”
秋深吸一口气，决定暂时抛开杂乱的思绪：“那换作是你，会怎么打这副牌？请你当我的军师。”
“我的打法？”丽贝卡轻笑，“我的打法就是，把所经历的一切，无论好坏，都变成筹码。”她直言不讳，“比如‘勇士心爱的宝贝’和‘救世主前女友’这两个头衔，加上D.A.成员的身份，多少人想炒作都炒不出来的名气。可你看起来……好像它们是烫手山芋，恨不得藏起来。若是我，早就把这些变成实实在在的东西——给杂志写写专栏，出本回忆录，大把加隆送上门不说，还能再落个‘美女作家’和‘名誉主编’的头衔。何乐而不为？”
“我不想消费塞德里克和哈利的名字，也不想让人提起秋·张时，只能想到她曾经是谁的谁。除了这些，我总该有些属于自己的东西。”秋轻叹一声，果然斯莱特林的风格与自己格格不入，“其实我不缺加隆，只是想找到真正属于自己的人生价值。当然……也希望被爱人保护，被很多很多朋友真心支持。”想到奥利维耶，她眉间终于舒展些许——至少这三条中，有一条已然成真。
丽贝卡挑了挑眉，流露出一丝“你要的倒真是样样不落”的微妙神情。
两人回到广场时，联谊舞会已经开始了。音乐在夜空中流淌，广场中央被清出一片圆形的舞池，几对身影正随着旋律轻轻旋转。丽贝卡径直走向罗杰和马克所在的方向。
莎朗立刻凑到秋耳边，压低声音，带着闺蜜间那种既亲昵又好奇的语气偷偷问：“你那法国男友到底来不来？” 紧接着又追了一句：“你跟我说实话——真有这个人吗？我保证不告诉别人！”
没等秋回答，莎朗眉飞色舞地朝舞池方向使了个眼色：“现在可是好机会，这舞会明摆着是给单身人士准备的。拉文克劳内部消化正合适，你可要擦亮眼睛好好看看！”
秋抬手看了看表，指针已经指向七点。她心里清楚，奥利维耶八成是不会来了。魔法部的国际飞路粉末班车在下午六点就结束了，从伦敦幻影移形到这里，根本用不了一刻钟。按理说，他早该到了。
“我想找男朋友还不是轻而易举的事，有什么好骗你的。”秋无奈地笑了笑，伸手轻轻摸了摸莎朗隆起的腹部，“他可能没赶上最后一班国际飞路粉，你知道的，跨国旅行需要提前报备。”
和莎朗聊了会儿学生时代的趣事，又听了些无关痛痒的日常抱怨，秋紧绷的神经终于松弛下来。期间不断有男巫前来邀舞，她都礼貌地婉拒了。最后，她干脆端起酒杯，悄然退出喧闹的中心，目光在人群中搜寻，最终落在一位同样在广场边缘落单的古代魔文同好身上。
她们就一个冷门的如尼文变体讨论了起来，越谈越投机。对方在实验咒语委员会工作，常住伦敦，周末常去对角巷。分别时，她们自然地互换了联系方式，约定下周共进午餐，继续这场未尽兴的探讨。
秋心满意足地将名片收好，正准备转身，心跳却蓦地漏了一拍——她看见克罗克司长正与一位白发苍苍的老者站在不远处。两人容貌颇有几分相似，气质却截然不同：那老者像个充满好奇的年轻人，一手亲昵地勾着司长的肩膀，一边踮起脚尖，兴冲冲地朝舞池中央张望；而克罗克司长则满脸写着不耐烦，那“快走吧，别凑热闹了”的表情几乎要从脸上溢出来。
秋感到血液在血管里微微发烫。克罗克司长是古代魔文领域的泰斗，虽然已多年未见，但四五年级时，她曾为神秘事务司翻译古魔法卷轴——那段日子里，这位司长不止一次借芭布玲教授之口表达过对她这个“小苦力”的赏识。就连冰岛游学时，他也曾对她敏锐的语感表示过赞许。
不知他退休了没有。她暗自思索。但无论如何，这位学识渊博的魔法部高官一定人脉广阔、消息灵通。若能得他稍加引荐，哪怕只是一两句点拨，都足以让今晚这场同学会变得意义非凡。
她在原地踌躇不前，脑海里却翻腾起各种顾虑：万一他早已不记得她？也许平日攀附他的人太多，她的贸然上前只会招来不耐烦的冷眼。
退缩的念头渐渐占了上风。她毫无准备，不知如何开场，更没有随身带着简历或作品集。就在她反复挣扎、几乎要放弃的时候，却见那位白发老者从远处招呼来了姗姗来迟的老伴，他兴致勃勃地拉着夫人的手步入人群，逢人便问：他们这两位拉文克劳老学长和老学姐能否也进场跳一支舞。
被独自撇下的克罗克司长，白眼几乎要翻到天上去。就是现在！秋来不及再多想，几乎是凭着本能冲了过去。
可当她真正站定在这位司长面前，却突然语塞。不知是不是踏入社会后的潜移默化，面对这些身处高位的大人物，她开始不自觉地生出几分仰望与怯意。
“小翻译官，”没想到克罗克司长先认出了她，灰白的眉毛微微一抬，“秋·张，对不对？我可记得清楚——当年你突然撂了挑子，我那点经费又请不到顶替的人，所有卷轴全压到我一个人头上，害得我整整一年都没能休假。”他语气里带着毫不掩饰的抱怨，可眼底闪烁的，分明是久别重逢的调侃。
您倒是理直气壮！秋在心底忍不住反驳，紧绷的神经却悄然松弛下来。“那时候……状态不太好，怕翻译出错耽误大事。”她轻声解释。
克罗克司长不置可否地点了点头：“找我有事吗？我得提前申明，我不喜欢跳舞。”
谁要跟你这个老爷爷跳交际舞啊……秋在心底失笑。她迅速整理好思绪，决定摒弃所有技巧，以最坦诚的姿态面对。
“事实上，司长先生，我目前的处境……有些尴尬。”她深吸一口气，承认自己的失意需要莫大的勇气，“我现在在对角巷一家生意冷清的古董店工作，但我从未停止过对古代魔文的研究，毕业后也持续钻研，最近开始系统涉猎魔法阵领域。我确信自己的能力远不止做一名柜员，终日估价或修复些简单物件。可我看不清前方的路，四处都是迷雾，也缺乏渠道和信息源……所以冒昧请教，您能否为我指点一个方向？”
“为什么不回霍格沃茨？”克罗克司长略带疑惑地问，“你们芭布玲教授一直将你视为接班人。回去担任几年助教，便能晋升讲师。再过十多年，古代魔文教授的职位非你莫属。”
秋勉强笑了笑：“我……在霍格沃茨的最后两年，过得并不愉快。担心回去后，会想起伤心的事。”
克罗克司长凝视她片刻，忽然像是意识到了什么：“我听说你和冰岛游学团里那个帅老头——不对，是那个帅小伙，后来在一起了？”
回忆忽然清晰地浮现。那时在冰岛，她和塞德里克几乎形影不离。游学团里其他成员投来心照不宣的目光，反而让两人有些不自在，只能并肩走在古老的避难所中，刻意维持着一点距离。正是在那儿，她凭借魔文知识，发现了隐藏在石墙后的密室——观测者之环。也正是在那里，她看见，也是唯一一次见到塞德里克满脸皱纹的模样。只是当时的她并未意识到那几眼的珍贵，任其在岁月中渐渐模糊，如今竟一点细节也忆不起来了。
那天他们还遇见了克罗克司长。她本想上前请教柱子上的魔文，却被他打趣“看不惯老头老太成双入对”，塞德里克只好红着耳根躲到远处。谁曾想，这句玩笑竟成了命运的谶语。
秋点了点头，正想找个别的话题把这个段落揭过，克罗克司长却已换上了一副公事公办的表情：“成绩单呢？拿了几个N.E.W.Ts证书？提前说好，我只听得进‘优秀’。”
“三个……是优秀。”秋的声音不自觉地低了下去。她实际有九门证书，可除了那三个“O”，其余都只是“E”甚至大部分是“A”。
“想知道我有几个优秀吗？” 克罗克司长挑起眉，显然对这个数字不甚满意。
“所以您才是司长啊……”秋几乎要缩起脖子，但旋即又抬起头，急切地补充道，“但我现在学习能力和速度都进步了！如果有需要的科目，我立刻就能补上，一定能拿到‘优秀’。”
克罗克司长从鼻子里哼了一声，眼珠却转了转。
“这样吧，”他摸着下巴的灰白胡子，眼中突然闪起了狡黠的光，“我给你来个‘新生入学测验’。国际魔法合作司那帮人，被一份冰岛老妖精掺了巨人血的混血契约折腾了三个月，预算烧得差不多了，现在天天求我救命。我呢，心软，就把里头最核心的加密段落给‘接手’过来了。”
他像变戏法似的从袖中抽出好几张边缘磨损的羊皮纸碎片，低头漫不经心地拨弄两下，指尖精准地拈起其中一张，看也不看就塞进秋手里。
“下周五，给我一份完整的破译答案。”他咧开嘴，露出一个“我解放了”的宽和笑容，“做得出来，早上十点来魔法部大厅，我请你喝黄油啤酒，亲自帮你捋捋职业规划，再给你写封像样的推荐信。做不出来嘛，”他故意顿了顿，随手拍了拍秋的肩，“就别再来浪费我这把老骨头的时间啦。”
秋的心一下子被点亮了，喜悦像黄油啤酒的气泡般止不住地上涌。她强压着嘴角，仔细将那张明显是复制件的羊皮纸折好，郑重地收进长袍内袋。
老狐狸，你绝对想不到我身边有个行走的智囊团吧！她在心底欢呼，当场考我，我或许还会担心露怯。让我带回去？这推荐信，我要定了！
一瞬间，未来仿佛拨云见日，那条实现自我价值的道路，似乎已在她脚下徐徐展开。
她和克罗克司长道别，转身走回喧闹的人群。方才还觉得沉闷无趣的同学会，此刻却仿佛被施了魔法——每一盏悬浮的灯都更加温暖，每一阵笑声都格外悦耳，连空气里飘散的蜂蜜酒香，都带着令人心安的甜意。
走到半路，罗杰拦住了她。
“愿意赏光跳支舞吗？”罗杰朝她伸出手，眼里带着温和的笑意，“和你跳完我就打算回去了。”他浑身充斥着一种满载而归的疲惫，仿佛周身都萦绕着人间烟火的暖意与前方灯火的微光。
“还跳什么舞呀，快回去陪丽贝卡看电影吧。”秋挑眉看他，抬手拍了拍自己胸前刚收好名片的位置，脸上尽是藏不住的得意，“你夫人已经把她的名片给我了。等着下周请客吧，戴维斯先生，我要去对角巷最贵的餐厅。”
罗杰一听，立刻夸张地翻了个白眼，摆出一副愁眉苦脸的模样：“大小姐，我现在可是财务压力最大的时期。这样吧，我陪你跳支舞，然后你请我吃饭抵债，怎么样？”
他话音未落，秋已经笑骂着作势要踹他。罗杰敏捷地往后一跳，冲她咧嘴笑了笑，挥手便转身没入了人群里。
下周的安排瞬间被填满了，整整三个饭局！秋坐回沙发，带着满足的笑意掏出那片羊皮纸。然而，当她的目光仔细扫过纸上那些流动的符文时，一阵热血猛地涌上头顶——这些符文的排列组合，恐怕不下上千种。要全部破译出来，得等到什么时候？
真是个狡猾的老狐狸。她这才恍然大悟，刚才克罗克司长那副“是你自己送上门来，可别怪我”的神情，根本就不是她的错觉。
秋感到头皮一阵发麻，立刻在脑海里规划起来：她有五天时间，聚餐全部延后，今晚就必须拟定出详细的破译方案，最好还能留出半天让奥利维耶帮忙检查。当然，他只能做最后的复核，除非万不得已，整个破译过程绝不能向他求助——她在心里为自己划下了这条底线。
将羊皮纸仔细收好，她环顾四周。大家依然沉浸在欢聚的氛围中，把酒言欢，兴致正浓。但秋心里装着关乎前途的重要任务，自觉今晚已收获颇丰，便决定功成身退，去向莎朗道别。
莎朗就在不远处，双手叉腰正和索菲亚说着什么。斯特宾斯不知为何微微侧身，挡在了两人中间。秋走近一些，立刻感到气氛不太对劲——那样子，实在不太像是在闲聊。
“你在《女巫周刊》就是这么做事的？连基本事实都不核实？”莎朗气得声音发颤，“别人传谣我管不着，可你，索菲亚，你算是秋的朋友！”
“我做什么了？”索菲亚瞪大眼睛，目光下意识地扫过莎朗隆起的腹部，气势不自觉地弱了三分，但语气依旧强硬，“我只是转述柏莎和维奥莱特的原话——是她们说秋对迈克尔余情未了，在盥洗室大发雷霆，还威胁迈克尔的未婚妻切莉。被戳穿后就开始贬低《预言家日报》的工作，炫耀什么虚无缥缈的城堡。”她双手一摊，做出无辜的姿态，“字字句句都有来源，我一个词可都没编。”
“那你后面说的呢？”莎朗的胸膛因愤怒而剧烈起伏，她紧紧盯着索菲亚，一字一顿地重复，“‘秋现在怎么变得这么可怕’——这话是不是你说的？你现在不敢承认？”
秋的脚步顿住了。方才满载而归的喜悦像被戳破的气球，瞬间干瘪下去。
“我说她‘可怕’，是针对刚才那件事，而不是她这个人！”索菲亚显然没料到莎朗会突然发难，一脸无语，“你们想想，在盥洗室对前男友的未婚妻说那些话，不觉得太失态了吗？我正是出于关心，才把听到的告诉大家，就是希望我们这些老朋友能一起帮帮她。”
“你这份姗姗来迟的‘关心’，真是令人动容。”秋快步上前，不再给对方周旋的余地，“作为新闻从业者，你只听信一方说辞就下结论？凭什么认定她们说的就是真相？”
索菲亚原本只是想在背后议论和传播，如今事情闹到了明面上，她面子上也有点挂不住了。她脸上那副精心维持的关切表情瞬间僵住了，眼神闪烁着，连忙避开秋的注视。