次日傍晚，兰雁歌迟迟未归。

暮色从树梢一重一重坠到廊下，晚风裹着凉意直往人领口里钻。万山雪放心不下，正跟黄夫人说要备车出去接她，垂花门外忽然撞进来一阵散乱的脚步声。

兰雁歌几乎是跌进来的，她满脸泪痕，衣襟上洇湿了一大片。

黄夫人慌得一把搂在怀里，连声问怎么了。

兰雁歌哭得上气不接下气，几次要开口，话到嘴边便被哽咽生生堵回去。

跟去的婆子丫鬟站在一旁，眼圈也是红的，回道：“太太可还记得花儿匠家的大闺女巧遇？那孩子没了，姑娘正是为她伤心。”

黄夫人“呀”了一声，手僵在半空，满脸震痛：“怎么会？前几日我送雁歌去花圃，还碰见她抱着小女儿回娘家，笑眯眯地跟我打招呼。那样年轻的孩子，怎么就没了？”

“被她男人活活打死的。”婆子叹息道，“听她家里人说，成亲头两年待她还很好。去年那男人结交些不三不四的人，沾了赌染了酒瘾，家里便整日鸡飞狗跳。花儿匠两口子还赶过去替女儿撑腰，后来倒也安生许多，都以为他从此收心消停了。可直到今日才从小孩子口里知道，这大半年里，他对巧遇的打骂从来没断过——那畜生心黑，不往显眼的地方下手，专挑衣裳遮得住的地方打，拳拳都是阴狠的死力，面上竟一点看不出来。还吓唬她娘儿们，回娘家胆敢说一个字，下回就往死里打。”

兰雁歌猛地从黄夫人怀里挣出来，抽噎着说道：“前几日我瞧见她脖颈后面有一块淤青，问她怎么弄的，她还笑着跟我说，跟孩子闹着玩，不小心撞在了门框上！我真不明白，她为何不跑，便是不敢跟家人说，去报官也好啊，反而替那畜生遮掩遮掩的。”

“她娘家还有什么人？”万山雪问道。

婆子说道：“上头一个哥哥，底下一个弟弟，都成了家。爹娘虽也疼她，可到底嫁出去的女儿泼出去的水，真要回了娘家，兄嫂的脸色要看，弟媳的闲话要听，哪里是长久的去处？”

兰雁歌愤愤然道：“未必就非要回娘家，离了他家出去风餐露宿，也好过受那畜生的折辱。衙门那些人整日做什么的，也不管管！”

“傻孩子，”黄夫人怜爱地替她拭泪，声音却沉得发苦，“女子若要提出和离，先得挨五十大杖，这一关就生生要了人半条命。便是侥幸活下来，还要再退还夫家半数聘礼。寻常人家的女儿，从娘家后院挪到婆家后院，终生困在内宅里，手里哪有什么私产，便是有，遇上这样的烂人，那点嫁妆如何守得住，哪里拿得出那笔银子？夫君殴妻，只要不出人命，便一概算作家务事，衙门连问都不会问。”

“凭什么！凭什么！男子女子一样是人命，为何这般不公！”兰雁歌双目通红，愤怒地声声质问，却没有一个人能回答。

凭什么。

万山雪黯然神伤，这三个字，她也曾在心里咆哮了千千万万遍。

廊下的秋海棠被晚风拂过，粉白的花瓣簌簌地颤着，片片落在地上，薄得像纸，也像女子们不由自主的命。

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第二日早朝，政务一件件议过，皇上忽然放下茶盏，身子往后靠了靠，目光在文臣武将之间缓缓扫了一圈。

黎偃松能感觉到那道目光最终落在了他身上，垂眸静静等着。

果然片刻后，听到皇上带着笑意说道：“我看诸位都有些疲倦，咱们先不聊国事了，说说黎将军的家事。”

黎偃松连忙出列跪倒。

“论理，黎家私事原不该耽误诸位爱卿的时间。可一来，你心仪之人与晋陵叛乱有所牵连，勉强也可算作国事；二来，这些日子朝野上下议论纷纷，朕若再不出面，这朝堂就快变成茶楼酒肆了。今日便当着诸位爱卿的面，咱们将话说开。”

黎偃松知道，皇上是有意将此事敞开摊在众人面前，免得日后有心之人拿万山雪的过往大做文章，心中感念不已。

殿中气氛一时松快下来，细碎的议论声如潮水般涨起，皇上也不制止，只是看着黎偃松，继续说道：“朕不同意，你就日日跪在丹墀上。黎老太君不同意，你就夜夜跪在祠堂里。从小饱读诗书，深知忠义二字的黎将军，是打算为了这个女子，跟你的祖母、跟朕，对抗到底了？”

黎偃松伏身一拜，恭谨回禀道：“微臣不敢。只是祖母疼臣二十余载，陛下信臣于沙场之上，微臣此生绝不愿向皇上、向祖母隐瞒自己的真实心意。”