易元将烧剩下的书页捡起来一看，还好，只是一些初级冶器手册，算不上很重要。
尽管如此，易元仍在心里记了东方海一笔。
她吩咐杂役将整个虹光阁大清扫一遍，花了大半天时间，整理出剩余的有用书籍。与此同时，林烨正在外面处理比试报名的事。
易府冶器行即将召开比试的消息早在几天前就放出去了，从那时起便一直有人在观望，直到好处和条件都传出去后，才陆续有人前来报名。
时间一转，就到了三天后，报名截止的时候。
‘‘易元姐，你什么时候回学院？我和海川在这里好无聊。’’
‘‘再过几天吧。’’易元听着传讯石中的少女音，不由地笑了笑，‘‘这么着急找我，是不是又在学院里被欺负了？’’
‘‘才不是。现在哪里还有人敢欺负我们。自从你上次打败方梁之后，那些杂碎都不敢来招惹我们了。’’青漪说，‘‘不过……上院那边还是有些嘴碎的人在议论你，前不久我碰见几个，实在气死我了。易元姐，我等你回来揍他们。’’
易元：‘‘上院人大多数站在徐端那边，如非必要，你和海川两个人时要避开他们，不要冲动受伤。’’
‘‘我知道……还有一件事，你不在这几天，我们学院有一位大人物来过，好像是来找你的。’’
‘‘谁？’’
‘‘是你前未婚夫。倒也不是转到我们学院，只是这几天海川见他总是‘偶然’在学院附近路过，我们猜他可能是来找你的，所以才想着把这个消息告诉你。如果你不想见他，回学院时我们可以来接你，’’
大人物……
不知为何，易元莫名想笑，她从来没想过，这个称呼能用在江时临身上。在她的记忆中，他还是那个总是鬼鬼祟祟爬墙的小萝卜。
不过既然他都出现在玄明学院，碰见了也无妨。
正在此时，有人在外面敲门，于是易元便不打算多聊，道别之后切断了联络。
‘‘什么事？’’
林烨推门而入，将手中的名单交给她，易元接过，瞥了一眼，上面有一部分人的名字很熟悉，看来从前在虹光阁的部分冶器师还是被吸引回来了。
‘‘等比试结束后，先不急着公布结果。查清他们的来路后，再选择任用。’’易元说，‘‘这件事之后交给你来做。’’
林烨：“你担心这里有徐端派来的内奸？他远在芜城，现在应该还来不及准备。”
易元：‘‘多留心点，总比毫无防备要好。’’
‘‘行。’’林烨说，‘‘刚好前些日子，红晶矿试品已经开采出来了，那边的负责人想请你去验货，如果没有问题，比试就在明天召开。’’
易元站起身：‘‘走吧。’’
来到虹光阁的库房，果不其然，开采商那边的负责人已经带来了第一批试品，正在搬运进库房。
在半透明的琉璃罩中，被一层薄薄岩层包裹的红晶矿从缝隙中散发红光，蕴含着温和的脉息。
灵矿分为几大类，其中晶矿是一个较为普通的类别，按颜色来分，有红、紫、蓝三种，澄透度代表晶矿的品次。
由于晶矿澄透度是固定的，不太适合进一步挖掘塑造潜力，所以现在很多冶器行已经不用晶矿，而是转用其他灵活度更高的矿类。
‘‘这一批红晶矿的澄透度如何？’’易元问前来送货的负责人。
负责人笑眯眯地说：‘‘大概五成到七成左右吧，易少主运气好，这批红晶矿应该是近几年来天穹城里最好的。’’
易元点头，记下了这个数字：‘‘辛苦你们了。等会搬完了，先喝杯茶再走。’’
‘‘那就多谢易少主了。’’
易元看向正在搬货的杂役，他们大多数是负责人带来的人，或许是临时请来的，动作有些生疏。
她一眼便看到其中有个瘦削的运货杂役，从马车后面搬下一块沉重的试品，晃晃颤颤地走过来。
易元刚想开口提醒对方，然而她嘴里才冒出一个字，对方已经站不稳，三两步往门上撞去。
随着一声清脆的破裂声响起，琉璃罩碎了一地，红晶矿的薄岩也裂开了，一地狼藉。
负责人循声望去，顿时两眼一黑，连忙解释道：‘‘易少主别生气，这不长眼的东西，回去我会教训他，这份试品……’’
易元皱起眉，朝那摔倒的人走去，走近一看，才发现竟然只是个小男孩。
她正想扶一把，旁边突然冲出一个女人，护住那小男孩：‘‘不要动我弟弟，我会赔钱的。’’
易元回过头，林烨默不作声地挪了几步，隔开她和那两人。
‘‘王叔，你这里怎么还雇童工呢？’’
负责人说：‘‘这……这小孩是跟着他姐姐来的，只是暂时在我手底下混口饭吃，从前都好好的，这次属实意外。’’
易元见那小孩面色虚弱，于是说道：‘‘先带他去休息，林管家，去看看是什么情况。’’
毕竟是在虹光阁出了事，不能坐视不管。
易元看向那女人，模样清秀，看起来才二十出头，小男孩白净些，但很瘦。
易元：‘‘这位是我的管家 ，他是个灵药师，不要害怕，只是一件试品而已，不怪你们。’’
女人紧紧护着小男孩，那小男孩额头磕破了，血一直流个不停，她警惕地在易元和林烨之间来回打量，不肯松手。
林烨面无表情：‘‘再拖一会儿，他就会晕过去，离死不远了。’’
听到这句话，女人这才让林烨把小男孩抱起来，他指尖轻点，便止住了血：‘‘先去休息室吃点药。’’
女人抓着小男孩的衣角，跟着林烨走，目光不曾离开过。
见人走远后，负责人又开始赔笑脸：‘‘易少主，实在对不住，给您添麻烦了。’’
‘‘不是什么大问题。’’易元说，‘‘他们两个是怎么回事？’’
负责人一听有机会解释，立马撇开关系：‘‘实不相瞒，这两人是我在白猿县那边运货遇到的，姐弟俩流落街头，我正好缺人手，就雇了他们一次。别看他俩瘦瘦小小的，力气却不小，连那个小孩也不俗呢，反正也无处可去，所以才让他俩一路跟着。’’
‘‘今天也不知道出了什么差错，一下子就……哎，这也是个意外。’’
易元：‘‘年纪这么小就扛得动货？’’
‘‘我说的是真话。这姐弟俩和其他杂工不一样，听说姐姐以前还进过初级学院，算得上半个修炼者，弟弟资质应该也不差，所以我才敢用。’’负责人苦笑着说。
‘‘易少主，我们干跑货这一行的不容易，赚不到几个钱，要是没有我，他俩早在街头饿死了。您可千万别去司理阁告发我，不然我这半辈子都白干了。’’
易元思忖片刻，道：‘‘……今天的事就算了，好在只有一件，损失不大，接下来小心就行。’’
交代完库房这边，易元立马去了休息室，林烨已经给小男孩喝完一瓶药剂。
易元关上门：“怎么样？”
躺在榻上的小男孩呼吸平稳，脸色缓和了些。
林烨：“失血过多，需要两个时辰才能恢复，过一会儿我再去取几瓶药剂。”
易元：“没事就好。”
坐在一旁的女人低垂着头，在两人交谈完后，闷闷出声：“谢谢。今天砸掉的试品，我会还给你，还有这些药剂的钱。”
“不用你们还，只是一件试品而已。”
“一定要还。”她坚持说，“七成二的红晶矿，市场价是五百帝金一两，再加上琉璃罩的费用，一共六百帝金。还有药剂，你们给个价。”
易元有些惊讶，她居然能精准报出那份试品的澄透度，要知道未开岩层的晶矿，连开采人也只能大致报出一个区间，如此精准地说出具体澄透度，需要一定的功底。
“你叫什么名字？”
“钟苏叶。”她执拗地重复，“我会还你。”
“他呢？”易元说的是小男孩。
钟苏叶：“能不能不牵扯我弟弟？”
易元暗中扯了扯林烨的衣袖，示意他先出去，随后说道：“你拿什么还给我？听王叔说，你们是靠运货才勉强有口饭吃，六百帝金，够你们一年的生活了吧。我不要你们还，这不是好事吗？”
钟苏叶放在大腿上的双手紧攥起来，偏过头，表情有些隐忍：“像您这样的大小姐，当然不会把六百帝金的损失放在心上，但我们并不想欠你。”
易元：“我不是这个意思。我只是想说，如果你有一技之长，或许可以另一种方式来还清。你以前上过初级学院，学的是冶器学吗？”
钟苏叶：“是那个老头告诉你的？”
“嗯。”易元说，“本来我不打算让你们赔，不过听你说起试品的澄透度，证明你以前接触过这些东西，而且研究颇深。既然你良心上过不去，正好我们虹光阁最近在招人，不如你也来试试？”
说完，空气安静了许久，直到易元都忍不住想再说一遍时，对方才缓缓开口：
“……我辍学很久了。而且，我不会为你们这些权贵人家办事。”