黄大山坐在屋檐下，身旁的泥地上随意搁着一双沾满泥垢的草鞋。他微微佝偻着背，手中的旱烟袋“吧嗒吧嗒”地冒着青烟，缭绕的烟雾模糊了他沧桑的面容。
自从儿子黄宏平回来，黄大山的心就像被猫抓了一样，整日神思不属。他抬眼望向院子里那棵光秃秃的老槐树，枯枝在寒风中瑟瑟发抖，一如他此刻纷乱的思绪。他缓缓吐出一口烟，烟雾在冰冷的空气中迅速消散，伴随着一声沉重的叹息。
他们家祖祖辈辈都是土里刨食的农民，日子过得紧巴巴的。黄宏平这孩子，从小就透着一股机灵劲儿，眼睛里总是闪烁着聪慧的光芒。打小就懂事得让人心疼，读了两年私塾，便明白家里的难处，没哭闹、没强求，主动辍学去镇上的酒楼当店小二。
那时的他，不过是个瘦弱的小少年，个头还没柜台高，却每天天不亮就起床，扫地、擦桌、端茶倒水，忙得脚不沾地。酒楼里人来人往，嘈杂喧闹，他小小的身影在其中穿梭不停，稚嫩的脸上满是认真与坚毅。
寒来暑往，黄宏平就这么在烟火缭绕的酒楼里打拼着。凭借着自己的勤快和机灵，他渐渐站稳了脚跟，也为家里攒下了一笔钱。眼前这一层的青砖绿瓦房，每一块砖、每一片瓦，都浸透着他的汗水与心血。
黄大山抚摸着粗糙的烟杆，眼中满是愧疚与欣慰。愧疚的是，没能给孩子一个无忧无虑的童年，让他过早地承担起生活的重担；欣慰的是，儿子懂事上进，撑起了这个家。
每当闲暇之时，他总会围绕着家中的物件打转。那把老旧的椅子，椅面的木板已被岁月磨得光滑，椅背的弧度也不太规整，可在他眼中，这却是个充满无限可能的设计样本。他会轻轻抚摸着椅子的每一处棱角，脑海里构思着如何改进它的结构，让坐感更加舒适。
还有那略显斑驳的木桌，他常常趴在桌前，手指在桌面上比划着，想象着为它添上精美的雕花，改变它的形状，使它变得独一无二。农具在他眼中同样魅力非凡，他会仔细观察锄头、镰刀的手柄，思考怎样调整握持的角度和材质，能让劳作变得更省力。
房间里，昏黄的烛火如一层薄纱，洒在每一个角落。
黄宏平来到床边，缓缓蹲下身子，伸出手，在床底摸索着。
不一会儿，他的手触碰到了一个硬邦邦的东西，用力一拉，一个陈旧的木盒子被拖了出来。盒子表面布满灰尘，岁月的痕迹清晰可见，边角处的漆皮已经剥落，露出里面黯淡的木质。
他小心翼翼地打开盒子，一股陈旧的气息扑面而来。
盒子里，整整齐齐地摆放着一沓泛黄的纸张。黄宏平的手微微颤抖着，他轻轻拿起最上面的一张，缓缓展开。
那是一张他小时候画的图纸，线条歪歪扭扭，色彩也搭配得有些杂乱，画的是一座他梦想中的大房子。
看着这张图纸，黄宏平的嘴角不自觉地上扬，仿佛回到了那段无忧无虑的童年时光。
紧接着，他又拿起一张，这张画的是一艘在大海里航行的船，船头高高翘起，驶向远方。随着一张张图纸的翻开，那些被遗忘的梦想和憧憬，如同潮水一般涌上心头。他的眼神变得愈发坚定，脑海中不断浮现出曾经的自己对未来的无限期许。
突然，黄宏平的手停住了，他盯着手中的图纸，久久没有动弹。此刻，房间里安静极了，只能听到他轻微的呼吸声。片刻后，他深吸一口气，缓缓站起身来，眼神中闪烁着光芒，仿佛在心中按下了一个不容动摇的决定。他知道，从这一刻起，自己要重新找回那些被岁月尘封的梦想，勇敢地去追寻心中的远方。
三个月后，阳光洒落在这片土地上，微风清拂着田野间的庄稼。县里所属的乡镇乡村，处处都能看到高大的水车屹立着。那水车在阳光下闪耀着木质的光泽，巨大的轮轴缓缓转动，发出有节奏的“嘎吱”声，清澈的水流从水槽中奔腾而下，浇灌着干涸的土地。
其他县听闻这个消息后，纷纷派人前来来观摩。
一时间，这个县里热闹非凡，人来人往，大大小小的车辆在县城里来回行驶着。
李世瑞知道，自己的努力没有白费，这些水车在邻县的所有村落推广开来，李世瑞的威望在县里的百姓中达到了一个新的高度。
随着水车的成功应用，困扰北疆地区许久的灌溉难题终于得到了解决。李世瑞站在田边，望着那缓缓转动、源源不断提水灌溉的水车，心中满是欣慰。他知道，是时候推进下一步计划——引进小麦了。
小麦，这种作物十分娇贵，对水分的要求极为严苛，既怕水涝，又怕缺水。可一旦生长环境适宜，就能带来可观的收成。而这种原产于中亚的小麦，更是有着独特的优势。
李世瑞想起在京城的那段日子，为了寻得各种农作物的种子，他四处奔波，拜访了无数的农学家、商贾，托了诸多关系，才好不容易从一位远途归来的西域商人手中找到了些珍贵的种子。
这一年多来，他对这些种子视若珍宝。他让人专门开辟了一些试验田。从播种、浇水到施肥，每一个环节都严格把控，仔细记录。在无数个日夜的悉心培育下，这些种子在他的呵护中茁壮成长，他也逐渐掌握了它们的习性。
如今，他来到北疆，首先就想到了小麦。这片土地虽然干旱贫瘠，但有了水车灌溉，便有了种植小麦的基础。他望着手中那一小袋饱满的种子，眼中闪烁着希望的光芒。仿佛已经看到了不久的将来，这片土地上麦浪滚滚，丰收的喜悦洋溢在每一个百姓的脸上。
他转身叫来当地的农户，耐心地向他们讲解小麦的种植方法。农户们围坐在他身边，听得聚精会神，不时提出问题。“大人，这小麦播种后多久能出苗啊？”一位老农皱着眉头，满是担忧地问道。
李世瑞微笑着，耐心地解答：“大概七八天，只要按照我说的方法，保持土壤湿润又不过湿，定能顺利出苗。”农户们纷纷点头，眼中满是对未来丰收的期待。
李世瑞回到县衙，身心俱疲地坐在木椅旁，抬手轻轻揉着太阳穴，试图缓解那一阵又一阵的胀痛。就在这时，他抬眼望去，只见黄宏平抱着一沓图纸匆匆走来。
一瞬间，李世瑞的内心涌起一阵强烈的纠结。
他深知，黄宏平是个不可多得的人才。此前，他不过是略微提及一些关于农业用具的设想，黄宏平便如同被打通了任督二脉，灵感如泉涌。
那些镰刀、农具的设计，精妙绝伦，已然达到了令人惊叹的程度，甚至可比20世纪的工艺水平。他画起设计图来，笔走龙蛇，仿佛那些精妙的器具早已在他心中成型。
“哎，有这样的人才在身边，怎么能轻易放走呢？”李世瑞暗自思忖。想到这儿，他眼神一凛，果断做出决定。当即传令下去，让人抓紧修缮县衙后面那几间废弃的宿舍。那里很快就会成为黄宏平的工作室，他将在那里潜心设计更多实用的工具。
事实证明，李世瑞的决策无比正确。在黄宏平的钻研下，一件件高效的农具相继诞生。那设计巧妙的曲辕犁，入土轻松，翻地省力；还有那双镰刀，大大提高了收割效率，农民们使用后，耕地、收割的速度都大幅提升，种地变得轻松许多。看着这些成果，李世瑞明白，留住黄宏平，是他在这县衙任职期间最为明智的选择之一 。
突然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了这份宁静。只见黄宏平满脸通红，额头上挂着细密的汗珠，衣衫也有些凌乱，他兴冲冲地冲进屋内，来到李世瑞面前，激动得声音都有些颤抖：“大人，小的按照您说的，设计出了抽水马桶！”
李世瑞听闻，手中的毛笔猛地一顿，眼神瞬间亮了起来，原本疲惫的倦意一扫而空，他连忙站起身，急切道：“当真？快呈上来我瞧瞧！”自来到这个世界，洗澡和如厕的不便就一直困扰着李世瑞，之前淋浴器设计出来时就已让他欣喜万分，如今这抽水马桶的出现，更是让他看到了生活品质大幅提升的希望。
两人迅速来到桌前，黄宏平小心翼翼地展开手中的设计图，图纸上，抽水马桶的构造清晰明了，每一处细节都标注得十分详细。李世瑞俯下身，眼睛紧紧盯着图纸，时而微微点头，时而又提出一些疑问，黄宏平则在一旁耐心解答，还不时用手比划着，讲解运作原理。
看着那设计精巧的图纸，李世瑞再也按捺不住内心的急切，恨不得立刻就能用上这新奇玩意儿。他直起身子，目光坚定地看向门外，高声吩咐道：“来人！把王管事叫来！”说罢，又转头看向黄宏平，眼中满是赞许与期待：“黄宏平，这次你可立了大功，待这抽水马桶建成，定要重重赏你！”
王蓉一脸生无可恋地踏入李世瑞的议事厅，映照着她略显疲惫又满是无奈的面庞。
“大人，”王蓉耷拉着脑袋，声音里带着几分哀怨，“自从跟着您离开京城，来到这北疆，咱可是一刻都没闲着。先是照例开启了书房，还有造纸坊。在京城的时候，我可是辛辛苦苦训练出一大批人，本想着能稍微喘口气，可您倒好，闲得发慌的时候就又给我安排活儿。之前售卖水车、沐浴器、曲辕犁，如今又不知道您让那黄宏平造出了什么新奇玩意儿，又要让我去售卖。”
李世瑞放下手中的毛笔，抬眼看向王蓉，眼中闪过一丝笑意，“怎么，这点儿事就把你难住了？这北疆看似偏远，可商机处处。咱们这些新物件，保准能在这儿打开销路。百姓们用了水车，灌溉轻松；有了沐浴器，生活舒适；曲辕犁更是能提高耕种效率。这次的新东西，也定能造福一方，还能给咱们带来不少收益，你可别犯怵。”
王蓉撇了撇嘴，小声嘟囔道：“大人，我也知道这是好事，可每次都得我去操持，实在是累人。”
李世瑞站起身，走到王蓉身边，“王蓉啊，我信得过你，才把这些重任交给你。等这事儿成了，好好休息下。你且去准备准备，明日就去看看那新物件，保准你觉得这辛苦都值了。”
王蓉无奈地叹了口气，拱手道：“得嘞，大人都这么说了，我还能不办吗？我这就去准备。”说罢，转身迈着沉重的步伐走出了议事厅，身影显得有些萧瑟，却又带着几分认命的坚定。
自从王蓉出现后，黄宏平就不出声了。
黄宏平便像一只受惊的鹌鹑，瞬间龟缩到一旁，紧紧闭上嘴巴，一声不吭。他的双眼不自觉地盯着王荣，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是紧张，又似是某种难以言喻的在意。
李世瑞站在一旁，将这一切尽收眼底。他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，语气平淡却又带着几分试探地说道：“你瞧，王蓉能力这么出众，放在这儿不用可就太可惜了，对吧？”声音在空气中悠悠回荡，却如石沉大海，许久都未得到回应。
李世瑞有些疑惑，转过头看向黄宏平。这一看，他不禁微微一怔。
只见黄宏平的耳朵以肉眼可见的速度变得绯红，像是被火烧过一般，连带着脸庞也泛起红晕，从耳根一直蔓延到脸颊。他的眼神闪躲，不敢与李诗蕊对视，双手下意识地揪着衣角，显得局促不安。
可如今身处古代，礼教森严，王蓉又是和离之人，也不知黄宏平能否冲破世俗的束缚，接受这份感情。李世瑞轻轻叹了口气，在心里默默念叨：罢了，他们的事儿，还是让他们自己去烦恼吧 。