襟上孤雁肆意舒展翅翼，纹样依旧鲜活，奈何执针绣绘的故人早已阴阳两隔。

她忽然想起在淮荆之时，霁烁寄来的一封封家书。恍惚间，鼻端似又嗅到霁烁发间的那股茉莉花香。

“想过。”施霁雯抬眼，重新看向兰惠，声音很平，“霁烁走的那日，臣坐在灵堂想了整整一夜。我从枫江想到瓖都，走过的每一步路、遇见的每一个人、挨过的每一刀、那些护住的百姓和我没有护住的人……我都想了一遍。”

兰惠静静地凝视着施霁雯，没有打断她。

“臣想过，若是最初没有走这条路，霁烁是不是就不会死；想过当初的构陷若是成了，臣是不是早已身首异处；想过若是没有发现舅舅真实的意图，臣今日是不是就不会站在这里。可臣也想到了其他：辞别枫江那日，万千民众拦于道旁，盼我能够留下。霁烁身死那日葛溪村的农户拼命将她的尸身抢回，老农擦着泪同我说日后家家户户都能有田种，往后一年四季都能吃饱肚子。”

施霁雯停了一瞬，将早已在舌上准备好的那句话吐了出来：“若无善终又如何，既选了这路，便不后悔。”

兰惠往身后的椅背靠去，领口处的毛绒将她的下巴隐了去。

她病了之后，身子明显削瘦了许多，可她看人的时候，那双眼眸依旧凝着上位者独有的摄人威压。

可如今，她看着施霁雯的眼神忽然有些变了，像是初春化了冰层的河，表面的那层坚冰化开，露出底下涌动的，带着暖意的流水。

暖阁里忽然静了许久，久到窗外的日光悄悄地挪了一寸。

兰惠这才开了口：“不后悔。”

她将这三个字又重复了一遍，声音很低，然后抬眼看向一旁的赵明皓：“你都听见了？往后你坐在这个位置上，要记得这三个字。”

赵明皓侧目看向兰惠，认认真真地点了头。

兰惠收回目光，重新看向施霁雯：“吾最后问你一件事，你老老实实地回答。”

“臣不敢欺瞒。”

“在你的心里，是君重要，还是民重要？”

炭火在盆中噼啪作响，几点火星溅出来，落在盆外。兰惠的目光直直地锁在施霁雯的脸上，锐利迫人，叫人无处遁形。

“民。”施霁雯回答。

这个回答宛若石子投入深潭，水波荡了一圈又恢复了平静。兰惠的面上没有任何变化，这样的回答像是在她的意料之中。

赵明皓的手却在此时轻轻蜷起，像是被这个字牵动了什么。

“那你告诉吾，若有朝一日，民与君相悖，你选哪一个？”

施霁雯望着兰惠的眼睛，没有移开：“君者，舟也；庶人者，水也。水能载舟，亦能覆舟。若君之所为不利于民，臣便谏。若君不听，臣便守，守本心道义，守百姓之活路。”

兰惠沉默着，没有说话。

赵明皓却在此时忽然开了口，他看向施霁雯，轻声问道：“若朕想为百姓做事，可朕不知道怎么做，施爱卿会帮着朕吗？”

施霁雯抬眼看向赵明皓，昔日只道是小萝卜丁一般的孩子，如今已然长成半大的少年。烛火在他年轻的眉眼下晃出光影，他的手指还蜷缩着，此时正看着施霁雯，像是在等待着什么。

“会。”施霁雯答道。

兰惠垂眸看了一眼赵明皓，眸中浮起一层极不明显的暖意，像是清晨照进深山薄雾里的日光，虽有，却总被什么阻隔着。

她合了眼，再睁开时，眼里沉了几分倦意：“过几日，首辅的旨意便会下来，将来，你替吾，替皇帝将这片江山守好了。”

施霁雯起身行礼。

离开时，赵明皓忽然站起身，他似想要跟着追出去，可步子才刚刚抬起，就被他硬生生止住。

施霁雯彻底走出了暖阁。

她抬脚，踩上石阶。

高涣垂手候在阶下。

她走出好长的一段距离，才回头再望向暖阁。

薄如蝉翼的窗纸上，映出暖阁里摇曳跳动的烛火。昏黄的火光晕开一圈柔和的光晕，像是一只沉默的眼睛。

暖阁里，兰惠起了身，她走至赵明皓的身前，低声开口：“雯雯这把刀，吾已经磨好了，将来你可用、可藏、也可弃。若是将来有一日，你握不住这把刀了，吾在匾额后藏了道旨意。”

赵明皓抬了头，他没有应声，只抬手握住兰惠的手，像是握住一截即将燃尽的烛芯。

兰惠终究没有撑过上元节。

她驾崩的那日瓖都下了一场厚厚的雪，白茫茫的雪覆在宫墙的脊线上，将整个皇宫都裹进一团无声的白中。

施霁雯在地上跪的膝盖发麻，站起来时踉跄了半步才稳住。

高涣掀帘走进，朝着榻上的兰惠看了一眼，颤声道：“太后……驾崩了。”