“很着急吗？一定得是现在吗？”
“你也不想我在这里——”
“哦不！”母亲紧急喊停，松开他的小手，抹着低调眼影的美丽眼睛透出视死如归的神情，“你保证十五分钟内回来。”
“我会回来的。”
话毕，埃瑟伦又偷偷加了句，“但不是你要求的时间。”
“去吧，”母亲弯着腰说，“快点回来。你知道该怎么询问侍从。”
“好的。”
埃瑟伦沿着小路走了三分钟，没有前往厕所，而是绕过忙碌的宴会现场来到花园的东南角，这里有一棵树干粗到七八个成年人手牵手也围不住的橡树。
埃瑟伦一进花园就注意到这棵橡树了，对于孩子来说，自然世界比缀满鲜花和奶油的生日宴会可有意思多了——
如果他没有从草坪一路滚到坡树林，最后被一阵戏谑的稚笑弄得面红耳赤的话。
埃瑟伦顶着猪肝色的脸蛋起身，他只是想来这棵橡树下瞧瞧，但不是以这样窘迫的方式。
见鬼！
他全身着火似得发烫，机械似地爬起身，很有范儿地拍走衣角的树叶，不知道在对谁说，“这样过来更快。”
女孩惊讶地瞪大眼睛，金色的睫毛长而浓密，围绕着宝石般的大眼睛。
拜托说点什么吧，什么都好。埃瑟伦想。
“你是谁？”如他所愿，女孩说话了。
埃瑟伦报上名字，“我是埃瑟伦，埃瑟伦·凯尔维克。”
说完，他便以贵族小少爷的经典语气发问，“你呢？你是金伦丝家族的孩子？”
“你怎么知道？”女孩合上手中那本比她脑袋还大的书。
埃瑟伦心底的窘迫很快被得意取代，“金伦丝的客人都在宴会。”
他在去年年底的慈善宴会上和金伦丝夫妇有过一面之缘，但他不会说出这个秘密。
享受小女孩崇拜的眼神也是埃瑟伦少爷的必修课。
果不其然，小女孩抬起亮晶晶的眼睛，在少爷的注视下面无表情地开口。
“你打扰了我，埃瑟伦。”
埃瑟伦愣住了，表情如遭雷击，五官都有些许的模糊，“你……你说什么？”
“去年年底你们邀请金伦丝出席慈善晚宴，你见过我的家人，”她平静地说，“我父母带着姐姐出席了。”
“你不是塞拉菲娜！”埃瑟伦忽然意识到什么，像个被佣人的愚蠢行径激怒的贵族。
他不甘示弱地说，“你这个无礼的家伙，居然敢这么和我说话……难怪所有人都不知道你的存在，只庆祝乖孩子塞拉菲娜的生日！”
啪！
石砖似的硬壳书籍砸到脸的一瞬间，来不及叫出口的哀嚎和鼻血瞬间迸发。
书本落在草坪上发出闷响，埃瑟伦彻底懵圈，任由鼻血小溪般淌下来。在他人生的前十年，他从未遇到过这样无礼的家伙。
四周静悄悄的。
“我有生日，”女孩盯着他，“和你，和姐姐，还有这个世界上的任何一个人一样，我有生日！只是没有固定的日期——”
“那算什么生日……”埃瑟伦呆愣地说。
“没人庆祝我的生日，那可太好了！不是所有人都和你一样喜欢拥挤的宴会，一想到人们戴着虚伪的面具喝下我精心准备的香槟——”
“光是想想我就已经窒息。现在我可以尽情挑选一个高兴的日子作为生日，还有，我的名字是奥菲利亚，”戴着银色颈圈的孩子恶狠狠地说，“你才是打扰我看书的无礼家伙！”
“我……”埃瑟伦支支吾吾地咬着唇。
“这里不欢迎你，我讨厌你。”女孩说。
埃瑟伦气愤地说，“我也讨厌你！”
两个孩子吹胡子瞪眼地在树下划开界限，奥菲利亚指着没有实体却存在感强烈的虚线说，“别过来。”
“我才不会过去。”埃瑟伦赌气地说，早就把母亲的告诫抛到九霄云外。
“那可真是万幸。”奥菲利亚对傲慢的闯入者没有好感，把书翻得簌簌响。
她看得心烦，过了会儿才逐渐从黑色花体字中辨认出词汇含义，突然，随意放在草坪上的手触碰到一角坚硬，她吓了一跳，差点弹跳起来。
一只巴掌大的黑色礼盒，绑着复杂的明黄色蝴蝶结丝带。
“生日礼物。”埃瑟伦悻悻地说，像只昂着下巴示弱的小狮子。
奥菲利亚：“我不代收别人的礼物。”
埃瑟伦面上有些窘色，“这是我父母准备的礼物，如果他们知道你的存在，也会为你准备一份。”
“反正塞拉菲娜的礼物都快堆成山了，少这一份也没关系吧。母亲会处理好的，她对宴会上的这些事情总是游刃有余，”他顿了下，说，“以后我会送你生日礼物，但你得提前告诉我。”
奥菲利亚看着礼盒，“今天不是我的生日。”
埃瑟伦：“那你今年的生日过了吗？”
奥菲利亚诚实地说，“没有。”
“那不就好了，”埃瑟伦松了口气，抬眼看向她，两人的视线第一次有了交汇，“见你一面太难了，就当是提前送你的生日礼物。”
“可我没有准备回礼。”奥菲利亚说。
埃瑟伦：“我送你礼物是因为我想送你，不是为了回礼。”
奥菲利亚的眼神略显局促，大概是没料到这九转十八弯的剧情走向，拿起那只盒子，“我可以打开吗？”
“当然。那是你的礼物。”
蝴蝶结丝带被解开，奥菲利亚谨慎的动作像是对待会馆中最珍贵的宝物。她说，“我已经习惯不收礼物了，这是个好习惯。”
她打开盒子。
礼盒中央躺着一枚胸针，指盖大小的明黄色钻石嵌在中心，周围环绕三圈闪亮的碎钻。
“我没有场合佩戴它。”奥菲利亚惋惜地叹气。
“总会有机会的，”埃瑟伦说，“每个女孩都应该有一枚适合出席宴会的胸针，等你长大点儿，就会走出金伦丝亮相社交界。”
“我走不出金伦丝会馆。”女孩轻声说。