青沙岭的风是出了名的烈，今日却裹着浓得化不开的血腥气，如淬了冰的刀刃般刮过每个人的脸颊。莫云笙骑在枣红色的骏马“踏雪”上，指尖刚拢了拢耳边被风吹乱的碎发，后背便骤然传来一阵钻心剧痛——那是淬了乌头毒的弩箭穿透外袍与软甲的力道，剧痛瞬间顺着脊椎蔓延至四肢百骸。她身体不受控制地向前扑跌，腰间的玉佩撞在马鞍上发出清脆的裂响，意识模糊间，只觉身侧一道青色身影如离弦之箭般弹射而出，稳稳将她护在身下。
“小姐！”木槿的声音带着急促的喘息，却异常坚定。她手中的短剑精准格开紧随而来的第二支弩箭，箭簇擦着剑身飞出，钉在不远处的树干上，尾羽还在嗡嗡震颤。莫云笙趴在木槿肩头，透过她肩头的缝隙望去，只见青沙岭两侧的密林中涌出数十名黑衣刺客，每个人脸上都蒙着青布，只露出一双双淬着寒意的眼睛，手中的弯刀在日光下泛着森冷的光。
“空青！护好小姐！”木槿嘶吼着将莫云笙往空青的方向推去，自己则转身迎向三名刺客。她的武功本就以灵巧见长，此刻为了拖延时间，却硬生生用出了同归于尽的招式，短剑直刺为首刺客的咽喉，全然不顾身后另外两人砍来的弯刀。
“木槿！”空青双目赤红，手中的长剑舞得如一团银花，将围上来的刺客逼退半步，想要上前支援，却被四名刺客死死缠住。他余光瞥见木槿后背被弯刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了她青色的衣裙，如同一朵骤然绽放的凄厉红梅。
莫云笙的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，她挣扎着想要起身，却被木槿再次按回怀里。“小姐，走！傅大人会来的！”木槿的声音已经带上了濒死的虚弱，却仍用最后的力气将莫云笙护在身下。又是两支弩箭射来，精准地钉在木槿的后心，她身体猛地一僵，嘴角溢出黑红色的血沫，却依旧死死护着莫云笙，直到最后一丝力气耗尽，身体缓缓倒了下去。
“木槿！”莫云笙想嘶喊，喉咙却像被滚烫的沙砾堵住，只挤出微弱的气音。视线里最后定格的，是木槿染血的侧脸——那道平日里总带着温顺笑意的眉眼，此刻凝着全然的坚定，瞳孔里的光彩正一点点涣散，缓缓阖上。下一瞬，浓重的黑暗如涨潮般涌来，将她彻底吞没。在失去意识前，她仿佛听到了熟悉的马蹄声，还有傅修文带着焦灼的呼喊：“云笙！云笙！”
傅修文赶到时，看到的便是这样一幅惨烈的景象：木槿的尸身弓着背护在莫云笙身上，后背插着三支弩箭，身下的土地已被鲜血浸透；空青浑身浴血，银甲染成暗红，左臂还在不断流血，却依旧握着长剑与最后几名刺客死拼，剑身与弯刀相撞的脆响在山谷中回荡；而他的云笙，脸色苍白如纸，后背插着的弩箭还在渗血，双目紧闭，不知生死。
“都给我住手！”傅修文的声音带着彻骨的寒意，他翻身下马，手中的长鞭如灵蛇般甩出，鞭梢精准缠住一名刺客的手腕，只听“咔嚓”一声脆响，那刺客的手腕便被生生折断，弯刀“当啷”落地。他身后的护卫川谷与数十名亲卫立刻上前，将剩余的刺客团团围住，刀光剑影间，惨叫声此起彼伏。
傅修文顾不上理会刺客，快步冲到莫云笙身边，小心翼翼地将木槿的尸身挪开，颤抖着手指探向莫云笙的鼻息——微弱的气息传来，让他悬着的心稍稍放下。他脱下自己的外袍裹在莫云笙身上，小心翼翼地将她抱起，动作轻柔得仿佛怕碰碎一件稀世珍宝。“云笙，别怕，我来了。”他低声呢喃着，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
空青看到傅修文，紧绷的神经终于松懈，长剑脱手落地，“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“大人，属下无能，没能护好小姐和木槿姑娘……”
“先处理伤口。”傅修文的语气依旧冰冷，却难掩眼底的痛惜。他抱着莫云笙翻身上马，对川谷吩咐道：“留下几人处理后事，查清这些刺客的身份，其余人随我去淅川。”川谷躬身领命，傅修文便策马扬鞭，朝着淅川的方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土中，还夹杂着未干的血迹。
不知在黑暗中沉沦了多久，鼻尖萦绕的清苦药香终于驱散了刺鼻的血腥气。莫云笙费力地掀开沉重如铅的眼皮，入目是陌生的梨花木雕花床顶，床幔是她喜欢的月白色锦缎，绣着细密的兰草纹。手背传来温润的触感，她侧头望去，竟见傅修文正握着她的手，墨色眼眸里布着细密的红血丝，下颌线绷得如弦般紧实，眼底的疲惫与担忧一览无余，显然是彻夜未眠地守着她。
房间里很安静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和药炉里汤药沸腾的咕嘟声。莫云笙动了动手指，想要开口说话，却发现喉咙干涩得厉害，连一丝声音都发不出来。傅修文立刻察觉到她的动静，眼中闪过一丝欣喜，连忙起身倒了一杯温水，用小巧的银勺舀起，轻轻吹凉后递到她唇边：“慢点喝，别呛着。”
温水滋润了干涩的喉咙，莫云笙终于能发出声音，只是依旧沙哑得厉害：“修文……”
傅修文立刻直起身，动作轻柔得仿佛触碰易碎的琉璃般扶她坐起，顺手将早已备好的软枕垫在她后背，软枕里填充的是晒干的菊花与薄荷，带着淡淡的清香，能让人精神舒缓。“感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？”他伸手探了探她的额头，确认没有发热，才稍稍放下心来，“这里是淅川，是我的一处隐秘据点，很安全。空青也在这里养伤，他的伤不重，你不用担心。”
莫云笙点了点头，脑海中却不由自主地浮现出青沙岭的画面，木槿倒在血泊中的身影如烙印般挥之不去。她猛地攥紧傅修文的衣袖，指节泛白如纸，声音里满是抑制不住的颤抖：“木槿呢？木槿她怎么样了？你快告诉我！”
傅修文的眼神瞬间沉了下去，喉结重重滚动了两下，像是在极力压抑着什么。他沉默了片刻，才用尽量平缓的语气说道：“云笙，你先稳住情绪，听我慢慢说。木槿她……为了护你，没能撑过去。我已经让人将她的尸身妥善收敛，等回到京城，再为她风光大葬，让她落叶归根。”
这句话像一柄淬了冰的重锤，狠狠砸在莫云笙心上。她怔怔地望着傅修文，眼泪毫无预兆地砸落在手背上，滚烫得灼人。起初是无声的哽咽，肩膀控制不住地颤抖，胸膛剧烈起伏着，像是要将心中的悲痛全部宣泄出来。渐渐的，哽咽变成压抑的啜泣，最后终于崩不住防线，埋在傅修文肩头放声痛哭。
“木槿……她才十八岁啊……”莫云笙的哭声断断续续，夹杂着细碎的呢喃，“她去年还跟我说，等回京了，想求我做主，嫁给他家乡的那个教书先生……我们说好的，要一起看京城的桃花开……她怎么能就这么走了……”
木槿自十岁起便被送入莫府，跟在莫云笙身边。那年莫云笙生母去世，她在花园里偷偷哭，是木槿抱着她，用带着奶气的声音安慰她；后来莫云笙被卷入家族纷争，是木槿陪着她连夜逃出京城，风餐露宿也毫无怨言；她与傅修文相识相恋，木槿比她还要开心，悄悄为她绣了鸳鸯荷包，说是能保佑她姻缘美满。她们早已不是主仆，是一起长大的姐妹，是彼此最亲近的人。如今姐妹为护她而死，这份剜心的痛，几乎要将她的魂魄都撕裂。
傅修文轻轻拍着她的背，掌心传递着安稳的力量，任由她将满腔悲痛倾泻而出。他能做的，只有用自己的体温温暖她，用无声的陪伴安抚她。他想起自己赶到青沙岭时的场景，木槿的尸身护在莫云笙身上，脊背弓起的弧度，像是一座守护的屏障，那份忠诚与决绝，让他动容又心疼。
等莫云笙的哭声渐渐低下去，傅修文才拿出一方绣着兰草的锦帕，小心翼翼地为她擦去脸上的泪痕。锦帕是木槿生前绣的，针脚细密，兰草栩栩如生，如今却成了遗物，看得莫云笙又红了眼眶。“木槿的仇，我一定会报。”傅修文的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决心，“无论是策划刺杀的人，还是动手的刺客，我一个都不会放过。”
莫云笙吸了吸鼻子，点了点头，眼底闪过一丝决绝。她知道，现在不是沉溺于悲痛的时候，木槿不能白死，她必须查清楚真相，让凶手血债血偿。