她往前走了两步，大红嫁衣的裙摆在沙地上拖出一道痕迹。她停在金秀马前不过三步之遥，仰头看着他，目光带着一丝了然：“那就是阁下自己的情报了。能在这么短的时间内打听到我的出身来历，还能准确无误地堵住我们的去路……”她顿了顿，笑意更深了几分，“看来阁下在北国和南国都安插了不少眼线啊。这份本事，倒是叫我很是佩服。”
金秀闻言，眼中的笑意满溢着。他没有否认，也没有承认，只是意味深长地说道：“娘娘过誉了。行走在这乱世之中，若不多长几只耳朵、多睁几双眼睛，只怕早就连怎么死的都不知道了。”
他翻身下马，动作干净利落。靴子落在沙地上，发出轻微的沙沙声。他步行走到神乐真寻面前，高大的身形在月光下投下一片阴影，却并未给人以压迫之感，反而带着一种从容不迫的优雅。
他微微俯身，做了一个“请”的手势，语气温和却不容拒绝：“娘娘，请吧。夜路难行，这沙漠的风沙又大，不如随金某回营帐中歇息歇息。待天明之后，金某亲自护送您和令弟前往北国王都。至于这两位朋友……”他抬眸看了一眼杜绝和柳如风，“金某也会以礼相待，绝不怠慢。”
他说得客气周到，但所有人都明白，这“请”字的背后，是一支随时可以拔刀相向的铁骑。
柳如风将手按在了刀柄上，他的动作极细微，只是指腹轻轻摩挲过刀柄上缠绕的麻绳，却已经调整好了握刀的姿势。他的目光不动声色地扫过周围散开的西国骑兵，在心中飞快地计算着距离与角度。
他带来的暗卫共有六人，此刻应该已经借着夜色潜伏在附近的沙丘之后。只要他发出信号，六人便可在二十息内赶到战场。只是金秀的人马显然都是骁勇善战的沙漠精锐，即便加上六人，胜算也不过四成。
但四成，也够了。
他的指尖悄然探向袖口暗袋中的那枚信号弹。
然而就在此时，神乐真寻忽然向后伸出一只手，不偏不倚地按在了他即将拔出信号弹的手腕上。
她的手很凉，在这燥热的沙漠夜晚里，带着一种异样的温度。
她头也不回，声音里带着一丝淡淡的无奈与疲惫：“柳将军，不必拼命。我跟他走便是。”
柳如风一愣，压低声音急促道：“太后……”
“他说的没错。”神乐真寻打断了他的话，语气平静得像是在说一件与自己无关的事，“北帝是我父亲，他再恨我，也不会在众目睽睽之下杀了我。”她微微侧过头，月光勾勒出她精致的侧脸轮廓和唇角一抹若有若无的笑意，“况且，我也不想你们死在这里。”
她说完，松开按在柳如风手腕上的手，转身看向金秀，语气轻快得像是在商量今晚去哪里用膳：“阁下，请带路吧。不过我可先说好，我弟弟身上有伤，需要找大夫看看。若是他有什么闪失，那我可不保证到了王都会乖乖配合。”
金秀闻言，眼中闪过一丝意外的欣赏之色，随即笑着点了点头：“娘娘放心，令弟的伤，金某自会安排最好的大夫来诊治。”他侧过身，做了一个“请”的手势，“那就请娘娘上马吧。”
在神乐真寻即将上马之际，沙尘扬起，之前被柳如风打晕的鹰铁带着约莫三十余骑从沙丘后方奔袭而来。这一路上，他砍掉了无数阻碍他的敌人。他身上的血已经半干，在月光下呈现出暗褐色的痕迹，一条布带胡乱缠在左臂的伤口上，被血浸透了大半。但他依然高举着手中那把厚重的□□，嘶哑的声音在空旷的沙漠中回荡：
“囡囡！爹来了！没人能把你抢走！”
他身后的残兵显然都是鹰堡最后的力量，个个带伤，却依旧气势汹汹。他们策马狂奔，直奔金秀的骑兵阵线而来。
金秀原本正要扶神乐真寻上马，听到这阵动静，手上的动作顿了顿。他侧过头，看着远处疾驰而来的鹰铁，眉梢微微挑起，嘴角浮现出一抹意味不明的笑意。
“倒是个有情有义的‘父亲’。”他低声感慨了一句，语气里却听不出是赞赏还是嘲讽。
鹰铁策马冲到近前，勒住缰绳，马匹在沙地上滑行了一段才停下。他喘着粗气，目光在金秀身上扫过，又落在神乐真寻身上，语气急切而焦急：“囡囡，你没事吧？这贼子有没有对你怎么样？”
神乐真寻看着眼前这个浑身浴血的男人，有一瞬间的怔忡。她并非不知道鹰铁对她的“女儿”身份有多么执着，那是一种近乎疯魔的执念。可此刻他的神情，却实实在在地透着一种不顾性命的关切。
她张了张嘴，却没有立刻说出话来。
金秀却在这时候开了口，语气悠然：“鹰堡主，久仰大名。在下西国金秀，奉北帝之命，请神乐姑娘和她的弟弟前往北国王都一叙。鹰堡主若是识相，就此退去，金某可以不计较你方才出言不逊之罪。”
鹰铁啐了一口，将□□的刀尖指向金秀：“什么西国、北帝的！囡囡是我女儿！今天谁要带她走，就先从我尸体上跨过去！”
他身后的残兵也跟着齐声吼道：“跨过去！”
声震四野，惊起远处沙丘上的几只夜鸟。
神乐真寻看着这一幕，眸中闪过一抹复杂的神色。她垂在身侧的手指微微蜷缩了一下，随即又舒展开来。
她转过身，正对着马背上的鹰铁，忽然轻声唤了一句：“爹。”
鹰铁一愣。
神乐真寻微微一笑，那笑容里带着几分真实，又有几分说不清道不明的怅然：“女儿不孝，替你惹来了祸端。”她顿了顿，语气轻柔却坚决，“但女儿今日必须跟他们走。爹，您保重。”
她说完，不再看鹰铁那双骤然泛红的眼睛，利落地翻身上了金秀身侧那匹备好的马。
“不。”
鹰铁并未放弃。
“我不能再一次失去你，绝不能。”