暗道的尽头是一扇布满铁锈的暗门。柳如风走上前，用力推开，一阵干燥的风沙顿时扑面而来，裹挟着滚烫的颗粒打在脸上。

几人鱼贯而出，眼前豁然开朗。

无尽的沙漠在月色下泛着银白色的光。连绵起伏的沙丘如同沉睡的巨兽，在夜风中缓慢地变换着形态。天穹辽阔，星河低垂，大漠孤寂而壮美，仿佛能吞噬一切人类的踪迹与声响。

可这份壮美，对于此刻的他们来说，却是一道无处可藏的催命符。

神乐真弥眯着眼望向远处，抬手挡了挡被风卷起的沙粒，声音被风刮得有些发颤：“好家伙，这一望无际的，连棵遮阴的树都没有。金秀的人要是追出来，咱们连躲都没地方躲。”

杜绝站在洞口边缘，回身将暗门重新掩上，又用脚拨了些沙土盖住痕迹。他直起身，目光掠过广袤的沙海，沉声道：“往西走，大约二十里外有一座废弃的驿站，可以暂时落脚。如果能在天亮前赶到那里，就能避开金秀的追兵。”

“二十里？”神乐真弥嗤了一声，“我头上有伤，脚底也磨出了泡，你让我一夜走二十里沙地？”

神乐真寻没有理会弟弟的抱怨。她抬眸望向西方，夜风吹起她散落的青丝和嫁衣的红纱，在月色下显得孤绝而艳丽。

“那就走吧。”她淡淡道，语气里没有半分犹豫，“留在这里等死，还是赌一把走到驿站，你自己选。”

说罢，她抬步便踏入了无垠的沙海，红裙在月色下如同一抹流动的血色。

神乐真弥看着她的背影，叹了口气，还是拖着疲惫的身躯跟了上去。

杜绝和柳如风对视一眼，彼此眼中都带着复杂的神色，却谁也没有多说什么，一前一后跟上了那抹红色的身影。

然而一行四人没有走太远，就被追上了。

马蹄踏破寂静的沙地，十几匹快马如疾风般从侧翼包抄而来，掀起漫天沙尘。月色之下，马背上的骑兵皆是西国装束，弯刀在腰际随着马匹的奔跑碰撞出清脆的声响。

为首之人一勒缰绳，□□黑马长嘶一声，前蹄扬起，稳稳停在了四人前方十步之远。

金秀端坐马上，居高临下地打量着眼前的这四人。

月光将他那头标志性的白色长发照得几乎透明，深红色的斗篷在夜风中猎猎作响。他的目光先是在神乐真寻身上停留了片刻，她一身大红嫁衣，在这荒凉的沙漠中显得格外刺目。随后，他的视线移向她身侧的杜绝，见他也穿着一身喜服，眉梢微挑，露出一抹了然的笑。

接着，他看到了站在神乐真寻身后的神乐真弥。那与神乐真寻有着七八分相似的眉眼让他微微眯起了眼，嘴角的笑意更深了几分。

“看来北帝要的人，都在这里了。”他慢悠悠地开口，声音带着西国人特有的低沉与慵懒。

然而当他的目光落到队伍末尾的柳如风身上时，他脸上的笑意忽然凝住了。

柳如风一身黑色夜行衣，身形挺拔，面容隐在半明半暗的月光中。但最让金秀在意的，是他鬓角垂落的那几缕白发。那犹如西国人的白发，让金秀的心头猛地一跳。

他定睛看了柳如风几息，似乎在辨认什么。片刻后，他缓缓开口，语气里带着一丝意味不明的试探：“这位兄弟，倒是有几分面善。你也是西国人？”

柳如风面不改色，迎着金秀审视的目光，淡淡道：“在下并非西国人，不过是一介南国行商，因故途经此地罢了。”

“南国行商？”金秀重复了一遍这个词，目光在柳如风腰间的刀柄上扫过，那刀鞘的制式分明是南国军中才能配发的样式。他的眼神变得玩味起来，“行商可不会佩这样的刀。”

他没有继续追问，而是策马向前两步，目光重新落回神乐真寻身上，语气带着几分玩世不恭的敬意：“娘娘，金秀奉北帝之命，请您和令弟回北国王都一叙。”他顿了顿，看了一眼杜绝和柳如风，“至于这两位嘛……若是娘娘的朋友，金某也可以一并款待。”

他嘴上说着“款待”，身后十几名骑兵却已经散开，形成一个半圆形的包围圈，将四人的去路彻底封死。

沙漠的风呼啸而过，卷起一片沙尘。月色下，红嫁衣的女子微微抬起头，看向马背上那位白发飘扬的西国领袖，唇角缓缓勾起一抹似有似无的弧度。

神乐真寻问金秀：“倘若我不从呢？”

金秀闻言，没有立刻回答。他垂下眼帘，似乎在认真思索这个问题，手指有一下没一下地轻叩着腰间的刀柄，发出清脆的声响。

片刻后，他抬起头来，月光下那张棱角分明的脸上浮现出一个意味深长的笑容。他没有去看神乐真寻，而是将目光投向远处绵延的沙丘，语气悠然地开口：“娘娘可知，我们西国的猎户，在沙漠上捕猎沙狐时，向来不急着收网。”他顿了顿，偏过头，重新看向神乐真寻，目光里带着几分狩猎者特有的从容，“他们会先在沙狐的必经之路上布下陷阱，然后不紧不慢地在后面追。沙狐跑得再快，也跑不过沙漠。它会累，会渴，会慌。到了那时候……”他微微一笑，“它自己就会乖乖地走进陷阱里。”

他的话音刚落，身后的十几名骑兵齐刷刷地抽出弯刀，刀身在月光下折射出一道道寒光。

金秀勒了勒缰绳，□□的黑马在原地踱了几步，马蹄在沙地上踏出沉闷的声响。他的语气依然温和，带着几分慵懒的戏谑：“娘娘一介女流，还要带着一个伤患，在沙漠中能走多远呢？二十里外的驿站确实可以落脚，可娘娘以为，金某会不知道那个驿站的存在吗？”

他抬眼，目光越过神乐真寻，落在杜绝身上，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“这位想必就是南国的杜丞相吧？久仰。”他又看向柳如风，目光在那白发上逗留了一瞬，方才移开，“至于这位白发兄弟……金某倒是真的很好奇，你的来历。”

他再度将视线落回神乐真寻身上，语气里带着几分真诚的邀请之意：“娘娘，良禽择木而栖。北帝陛下是您的生父，父女之间，有什么解不开的仇怨呢？不如随金某回去，与陛下冰释前嫌，也免得在这大漠之中奔波受苦。”

他说得恳切，可那双狭长的凤眼里，分明闪烁着捕食者才有的精光。

神乐真寻轻笑一声，那双在月光下显得格外明亮的眼眸里没有半分慌张，反而多了一丝审视的意味。她微微歪了歪头，似乎在思考什么有趣的事情。

“原来阁下知道我与北帝的关系。”她的语气不急不缓，像是在闲话家常，“是北帝亲口告诉你的吗？不太可能。北帝那个人，最忌讳别人提起当年他丢弃的那对双生子，他怎么可能主动向你提起这件事？”