一九九八年底，快要跨年。过了这会儿，等学生们放假，也就临近新年了。文丽萍特意买了一吊肥肉用来熬猪油，打算过年时用。

冬天，池岁星不再四处乱跑，担心身上一出汗又被毛文博拉着洗澡。南方没有暖气，于是洗澡十分煎熬，水浇到的地方热，其余地方冷。穿上衣服后又许久不能暖和，在单元楼下的火堆火炉旁一坐就是一两个小时。

楼上，猪油熬得差不多，只剩下锅里的猪油渣，撒点白糖，放在桌边，被池岁星端去对门，找毛文博边玩游戏边把这一碗油渣吃完了。

池岁星拉着毛文博手腕，看看他手上手表的时间，擦擦嘴角，“还珠格格要放了。”

“作业写了没。”毛文博随口问道。

“晚点写。”池岁星丢下游戏手柄，“天天写作业烦死了。”

毛文博跟上他，两人走到对门，池岁星抱了一床被子到沙发上，他们挤在一起，池岁星突然问道：“哥，你有没有谈女朋友。”

“怎么了。”毛文博含糊问他。

池岁星一听，便觉得毛文博有所顾忌，于是追问，“我问问而已。”

“没谈。”毛文博说。

“那有没有女生找你。”

“也没有，怎么突然问这个。”

池岁星一耸肩，“我妈今天才问我。”

“你怎么说的。”

“也这么说的。”

毛文博玩笑道：“真没有女生找你玩吗，长这么帅。”

“没有。”池岁星有些害羞，“你呢，真也没有吗。”

两人知根知底，却也都不相信，或是在寻求认同和保证。

近些年池岁星长得快，毛文博虽然还略高池岁星一点，但也差不多了。毛健全有时会买一箱子牛奶，让他们每天吃早餐时喝一瓶，不过池岁星不爱喝，总觉得牛奶一股腥味。冬天喝着又冷，文丽萍便会把牛奶盒子剪开倒在碗里，早晨上锅屉蒸一下，再加点白糖，喝起来甜滋滋的。

池岁星跟以前不一样了，毛文博注意到。小时候池岁星还没长开，大人们总说他长得板正，有灵气。像是以前的老电影里的小演员，特别是剪完头发，上学戴红领巾时，活像是电影里走出来的。

至于毛文博，池岁星也发现他与小时候的不同。别人说他文静清秀，头发微卷，在筒子楼里的阿姨们总羡慕毛文博头发，说是国外的人才有这种头发，她们想要还得额外花钱去烫头发。

面相上如此，性格上也有变化。池岁星懂事许多，不那么调皮，懂得分寸与后果。而毛文博也不像小时候总管着池岁星，就连文丽萍有时批评他，池建国也打圆场说，孩子大了让他自己拿事。

就连池岁星也觉得，五六年级这两年，是自己长得最快的时候。身高快要追上毛文博；写字好看了许多，不像小时候那么歪歪扭扭；甚至有点时间观念了，晚上不看钟表也掐的准毛文博什么时候放学到家。

很快跨年，有几声烟花，从山头、城里传来，时间渐渐便走到了1999年，这个世纪之交。池岁星距离放假还有一个来月，99年的春节在二月中旬，以至于这个寒假要到一月底才放。冬天上学困难，天总是八点多钟才亮，上课时手都揣在兜里，老师却要求端坐，不得不拿出来。原本捂在兜里的手出了些汗，拿出来被风一吹，更觉得寒冷，写出来的字也难看许多。

好在距离期末已不远，跨年后气温越来越冷，池岁星怕冷，不再放学后去八中找毛文博，霍鹏也再没去过，可他总是问池岁星关于海罗的事情。以至于周末池岁星与毛文博好不容易顶着严寒出来找海罗玩的时候，发现他与霍鹏都在老街一旁的小卖部里烤火。

很快到了无聊的寒假，至少池岁星认为是无聊的。整日窝在家里，单元楼下的老头老太们也都蜗居在楼宇内，不像夏天似的摆成长阵。于是乎，他们那些琐碎的话语，便顺着走廊，沿着门缝的空隙，钻进屋子里。池岁星连懒觉也睡不下，早晨九点多钟便被吵醒，起床又怕冷，在被窝里眠着，直到毛文博也睡醒，洗漱完换好衣服来对门找池岁星，这时他才会装作刚起床，伸个懒腰，让毛文博帮自己换衣服。

不是池岁星自己懒得穿，而是衣服放在床边一晚上，早已冷透。毛文博会把暖炉打开，稍微把衣服烤暖和一点，再让池岁星穿上。这会儿，池岁星又不会说自己已经长大了。

窦南康回来湾东一趟，他说今年过年不回山东，就在湾东过节。刘国强当然欢迎，顺带让他留宿。

岁月飘过，在1998年农历的最后一夜，大家在电视机前相聚，看着春晚。这一年有太多让人涕泗横流的记忆，有太多艰难曲折，但春晚的开头仍是一首欢快的乐曲——欢乐中国年。

池岁星在巷子里穿梭，有时街巷里是某栋单元楼的入口，挂着大红灯笼，地上是点完的鞭炮的碎纸。今年大家仍旧热情，特别是窦南康来过节。他几乎与刘国强同时出现，去别个家拜年。刘国强在当地已算高大壮实，不然也当不上采矿队的小组长，而窦南康更为高挑，还穿着工作时的裤子，里边一件毛衣，外面套一层衬衫，裤腰把衬衣扎住。听他说，他已经在贵州的煤矿“坐办公室”了。

刘国强一家要忙着置办年货、饭菜，刘振东已三岁半，会走路说话，不知是不是成天跟着池岁星一起玩，变得调皮捣蛋，亦或男孩这个岁数都这样。总之窦南康这些天几乎变成了幼稚园老师，得天天看着刘振东。好在池岁星有时会来带他去玩，这时他才有时间休息一下。

“别跑远了。”毛文博嘱咐道，“等会家里炸酥肉。”

“好。”池岁星说道，“我下去找振东玩会儿。”

不知是不是大家都长大了，有了自己的朋友，或是到了青春期，有自己的想法。池岁星在楼下再遇见周立言、王逸、钟世林等人，打个招呼，便擦肩而过。昔日朋友如今却没什么话题，大家顶多一起在郊外散步，聊聊学校、作业、上哪所初中，不再会像小时候那样满小区乱跑，互相打闹、弄得浑身是灰。

于是池岁星再出门下楼玩时，要么跟毛文博一起透气放风，要么只能自己一个人在小区四处散步，听大人们摆龙门阵。手里要是有些攒下来的零花钱，便去牛老板的店里挑选些音碟、光碟来看。

再者，去十三栋找刘国强，刘振东多半也在，便跟小孩一起玩。以前池岁星觉得无聊，跟刘振东玩不到一起去，现在小孩长大一些，倒像是带个弟弟一起。不过池岁星得多注意，有时一眨眼他便跑没影，得四处去寻他。好在附近邻居都知道刘振东，认识他父亲，于是找起来便十分简单，随意问一声在空地、火堆聊天的大人，就能知道刘振东跑哪去了。

刘振东特别喜欢在空地挖泥巴玩，大概是子承父业，他爹挖煤炭，他儿子便挖泥巴，以至于后来池岁星看丢小孩，第一时间是去空地看两眼，准能找到。

“振东。”池岁星喊道。

刘振东夏天的时候还穿开裆裤，现在裹得严严实实，又蹲在空地旁边，前些天便来挖了些土坑，这会儿又在“动工”。

小孩起身，也没管手上的泥土便往池岁星身上抱：“哥哥。”

池岁星嫌弃地把刘振东手腕捏着，心想自己小时候应该没那么埋汰。

“要不要去我家玩。”他逗道。

“要！要！”刘振东便雀跃起来。小孩虽说顽皮，至少还没到七八岁狗都嫌那个年纪，稍微引导一下便十分听话。得益于刘国强一家跟邻居们关系友善，刘振东在四周玩时总能被喂点糖果零食或是饭菜，长得白白胖胖。周岁时剃了胎毛，现在头发又长起来，前些天才理，像个年画娃娃似的。

池岁星家里的门是开着的，好让毛文博以及等会池岁星回家方便一些。毛健全说想学做菜，于是厨房里便是文丽萍在掌勺，毛健全打下手。透过半掩的房门，厨房里的滋啦声响，飘来一阵肉香。

“妈。”池岁星在玄关喊道，换鞋，抱着刘振东到厨房。

文丽萍忙不过来，匆匆看一眼，“怎么把振东也抱来了。”

池岁星从毛健全手上接过两块刚炸好的酥肉，一块咬嘴里，一块给刘振东吃。酥肉刚炸好，放在盆里晾凉，手拿着温温热，里边的汁水却十分烫，池岁星吹了吹，才喂给小孩。

“来玩会。”他说道，“我哥呢。”

“对门。”毛健全说道，“在打游戏吧。”

池岁星抱着小孩走到对门，顺带还抓了一把酥肉，毛文博坐在游戏机前，担心刘振东的鞋子把屋里弄脏，池岁星还把小孩的鞋子脱掉，拖鞋不合脚，只有一层袜子在脚上。

“这么快回来了。”

“带振东来玩会儿。”