是夜，苏婉卿伏在院中凉亭扶槛，眉头紧蹙，脑海中挥之不去的是今日来自父亲的“宣判”：
“婉卿，秋分之时，你已至及笄，自古婚配，父母之命，媒妁之言，也该兑现你祖父当年的承诺了，你要提前准备才是。”
苏婉卿乃宣州城内盐商苏怀息幼女，苏家置业繁盛之时是祖父苏岩同城河运佟成海掌柜以河运打开南越购销渠道，为苏家奠定殷实之基，二人约定自子辈起，世代联姻，永修两家之和睦。无奈，祖父苏岩膝下共三子，并无女辈，无法实现联姻承诺，直至苏婉卿降生，自然要承担起这联姻之责。
“婉卿，娘亲何尝不知你心中苦闷，本是菁菁好时光，却不得不早早应祖辈之约嫁为人妇，娘亲又何尝不难过呢，哪里舍得你年幼离家呢？”母亲胡氏越想越难过，不禁轻声啜泣。
“母亲，若不是苏家唯一的女儿，该有多好啊！”婉卿握住胡氏双手，只叹息道。
“是啊，若我的卿儿是个男儿，自也是像你兄长们一般，独当一面，自由自在了。”胡氏搂住这唯一的女儿，愈加怅然。
“娘亲，若要嫁去佟家，想必便是嫁于佟仲宇了吧？”婉卿问道。佟仲宇是佟成海掌柜的长子佟进仁幼子，自幼与婉卿一起长大，青梅竹马，无论从年龄还是情分，都应是婉卿所终。
“自然，你与仲宇一同长大，自幼熟悉脾气本性，仲宇那孩子心地善良，资质虽是拙处，但以佟家基业，也定不会亏待了你去。”胡氏安慰婉卿。
但胡氏的安慰，并不足以慰藉婉卿内心苦闷。身为苏家独女，自降世以来优渥相待但亦要求严苛，识文断字，读史知赋，抚琴抄经，即便不是人中翘楚，但也件件不落人后。一想到将嫁作他人妇，婉卿突然感慨，以往的美好时日，恐怕自秋分起，便化作昨日南柯……
翌日，婉卿晨习将毕，便听二哥苏卓溪在廊前喊着：“卿儿，今日是中元节，傍晚城内必定热闹非凡，可要同我们去见见世面？”
“我心下自然愿去，只是不知父亲……”婉卿虽高兴不已，但也隐隐担心苏怀息是否能应允。
“我何尝不知你所忧何事。昨日我们便已听闻你秋分之日将嫁之事，大哥晨起问安便去求父亲让你随我们同去，父亲已应允，你安心准备便是。”苏卓溪说罢，带着安慰摸向婉卿头顶。
“幸得兄长疼惜。”婉卿只想暂时忘却出嫁之事，恹恹答道。
“那便提前准备，届时来寻你。”苏卓溪心知多说无益，便简单交待几句转身离去。
苏怀息膝下共三子一女，婉卿和长兄苏卓堃乃苏怀息原配胡氏所出，二哥苏卓溪和三哥苏卓淇为姨娘方氏所出，妻妾关系和睦，兄长们也将婉卿视如珍宝，自幼照拂，无微不至，苏家近年来顺风顺水，经营有方，自然少不了这家和万事兴的裨益。
“禾沁，你说中元节的集市会有些什么呢？只怕集市人多，顾不及看到些新奇玩意呢。”婉卿言语之间掩不住内心的欢喜，叽叽喳喳的围着禾沁讲个不停。
“姑娘，少爷们自是有些个好去处便惦记着你，中元节自是热闹，但少爷们都在身边，便是看到什么新奇的玩意也定会想着你的，你且安心便是。”禾沁自幼入府，同婉卿一并长大，虽是主仆，但情谊深厚，看到婉卿一扫前日不快，心下也欢喜不已。
“只怕他们落下了我，出门便觉少了些什么般不自在吧。”婉卿生于商贾之家，平日虽恪守闺阁之矩，但自她幼时起，涉及外出议事的好去处，苏怀息与兄长们也不舍她成日闷在家中，便走南闯北都带着她一起，何况是这中元节盛会。
自知晓夜游之事，婉卿似乎习字落笔都多了几分顺畅，果然只有外出游玩，才是让人心旷神怡的好方法。
“卿儿，你可准备妥当？大哥和卓淇已在门口，让我来看看。”申时一到，苏卓溪便已跑来。
只见推门而出的婉卿身着藕荷长裙，配月白窄袖短衫，梳同心髻佩海棠饰，映着女儿家白嫩肤色，格外动人，即便是日日都见的苏卓溪，也乍一眼难以挪开视线。
“当然准备好啦。”婉卿笑答，见卓溪有些愣神便拽起他袖脚问。“二哥，快走呀，你发什么呆？”
“没，没什么啊。我说，你要不要多带件长衫呢？我怕夜里凉。还有，你可千万跟紧我们，千万不能乱跑啊！”卓溪一边走一边不停地交待着。
“长衫禾沁不是带着么？你就别唠叨啦！大哥他们还等着哪。”说罢便推着卓溪往门口去。
大哥苏卓堃与三哥苏卓淇已在门口等候，见二人推推搡搡出来，便迎上前去。
“卿儿，父亲虽允诺带你出门，但你万不可大意，跟紧我们，今日不同往日，必定人潮窜动，万不可走散了。”大哥苏卓堃叮嘱道。
“好啦！我知道啦，你们一个个的好不唠叨，二哥可是从见到我开始就说个不停。”婉卿抱怨着。
“哈哈，好了好了，我们都不唠叨你了，你跟紧我们就好。”苏卓淇笑着拉起婉卿一同向城内集市走去。
宣州城倚河而建，最繁华的集市就设在内河南岸，城内鸣锣之声不绝于耳，河面上飘满灯盏，小儿手提灯笼，人流涌动，好不热闹。婉卿很久不曾出入这般热络的场合，心里既新奇雀跃但也隐隐有些不安，她抬头看着围在身边的兄长们，倒也心下安定起来。
离集市越来越近，人流也越来越拥挤，婉卿不由得拽住二哥卓溪的衣角，走到桥上，婉卿便看到河南岸很长的集市，随着灯火延绵不绝。
婉卿随着兄长们慢慢走入集市，一个又一个铺面琳琅满目，绸扇、发钗、祈愿绳……尽是女孩子们喜欢的小物件。
“有喜欢的，你只管说，大哥今天可是财大气粗。”大哥卓堃对着婉卿拍拍身上的钱袋笑着说。
“只怕真等我看到什么金贵物件，大哥便没有这般爽快了。”婉卿打趣道。
“放心，千金难买你喜欢。”三哥卓淇应声。
兄长们一个个的爽利让婉卿的眼睛更是离不开这些琳琅满目的物件了，拉着禾沁一个接着一个的看不停，一时间竟把卓堃他们都甩在了后面。
“这个好生别致！”琳琅满目的玉镯平铺开来，婉卿只被那当中一个映着糖色的玉镯深深吸引，正伸出手打算拿起仔细端详，谁料，另一双手竟与她一起拿起玉镯，顺着手的主人望去，正对上黑曜石般澄亮耀眼的黑瞳，棱角分明的英俊脸庞更显凛然英锐。婉卿吓得缩回了手，怎料对方亦有礼让之意，玉镯应声坠地。
“这可如何是好？”好端端的玉镯瞬间碎成几截，婉卿心下惋惜，急忙俯身捡拾，嘴里念叨着。
“断裂之处这般锋利若是又伤了手又当如何？”男子隔着婉卿衣袖轻扶她起身，只拾起较大的几块碎镯起身问道“老板，这玉镯怎么卖？”
“五两纹银。”老板应声。
“还有同这质地一般的吗？”男子继续问道。
“客官你看看这个如何？”老板从中挑出另一枚玉镯。
“品相确是不相上下，这里是十两纹银，连同先前碎的和这枚好的，我一并要了。”男子拿起对着灯光细看，质地均匀，成色雅致，便将十两纹银递予老板。
“客官真是好眼光，您别看我门店面小，但玉镯我们也是老字号了，下月上新客官定要再来相看一二啊。” 店家边说边将包好的两枚玉镯交予男子。
男子点头回应后转身看向婉卿。“玉镯众多，难得姑娘与我挑向同一枚。这难得的默契，定要以此玉镯为证，还望姑娘不曾嫌弃才是。”说罢，竟将这完好无损的玉镯放入婉卿手心，转身离开，待婉卿正欲抬头道谢，却不想男子已然消失在人海中。
“卿儿，你看上这玉镯啦？可曾付店家银两？”二哥卓溪看到婉卿对着手中的玉镯发呆，便走到身边问道。
“已经付过了，刚才的一位少爷付过了。”店家笑着回应。
“少爷？哪家少爷？可曾认识？”卓溪好奇的问婉卿。
婉卿却只摇了摇头。
“好生奇怪，莫不是看我们婉卿倾城之貌定要有这玉镯相配便随手送你？也难怪，这宣州城内也就是我们卿儿让人过目不忘了，哈哈……”卓淇看婉卿仍未从这玉镯之事缓过神来，便故意打趣。
“三哥，你就知道逗我。”婉卿瞥向卓淇，言语间略带些恼意。
“你看，生起气来嘴嘟到可以挂油瓶了。”卓淇伸手刮向婉卿鼻尖，忍不住逗她。
“无功不受禄，卿儿你可还记得那相赠之人是何容貌，我们尽力一寻。” 卓堃只觉莫名受赠恐陷是非，急忙问道。
“事发突然，哪里瞧的真切，只觉个头是要高出大哥些，其他的……”婉卿浅浅摇头，眼前只有那映着烛火，似汪泉却深不见底的眼眸。
沿途比肩叠踵，只凭身形寻到那相赠玉镯之人又谈何容易，婉卿握住手中的玉镯，那温润的触感似乎也隐隐约约地提醒着她，今晚的相遇，只是一个开始……