城西的夜，向来是静的。

那一带多窑厂，白日里火光照天，锤声叮当响个不停，到了夜里却只剩下黑黢黢的窑洞，像是卧伏在地面的巨兽。周老丈的住处便在窑厂深处一间矮屋里，独门独户，养了一条老黄狗，夜里有动静便吠上几声，邻里都听惯了。

奇的是，今夜那只老黄狗，竟什么声音都没有。

最先发现的是对门窑上的小工刘二。

他后半夜起来解手，恍惚听见老黄狗呜咽了半声，就再没了动静。他以为狗被狼咬了，提上裤子顺手抄起根棒子便走过去看。

夜太黑，只能借着月光使劲儿瞧。

只见那狗横在门槛前，脖子被人拧断了，脑袋歪在一旁，地上洇着一小滩血。刘二吓得腿一软，连滚带爬往里跑，推开门，就看见周老丈仰面倒在灶台前，胸口一个大窟窿，血把身下那片土都染透了。

刘二跌坐在地上，张着嘴喊了好几声才喊出声来。

隔壁几家窑厂的人都被惊动了，举着火把跑来，有人报了官，有人蹲在门口呕吐，几个胆大的凑进去看，只见周老丈身边的石板上滚落着几枚铜钱，灰扑扑的，比寻常钱币薄了一圈，边缘粗糙，一望便知是私铸的劣钱。

“是周老丈做私钱被人寻仇了？”有人低声议论道。

“放屁，周老丈什么人，那是给官炉调过铜料配比的师傅，他能做那些下三滥的事？”

“那这私钱哪来的？”

没人答得上话。

巡检司的人来得不算慢，领头的叫郑茂，是城西巡检司的司吏，四十来岁，生了一张圆团脸，见谁都笑眯眯的。这人在城西干了十来年，窑厂一带的大小事都经过他的手，窑户们敬他三分，不是因为怕他，而是因为他从来不刻意刁难人，逢年过节孝敬他几吊钱，他就睁一只眼闭一只眼，算是个好说话的。

可今夜郑茂的脸色不太好看。

他蹲在周老丈尸体前看了半晌，起身拍了拍膝上的土，对身边的小吏低声说了几句话。那小吏面露诧异，张了张嘴，却被郑茂一个眼神压了回去。

“流盗劫杀。”郑茂的声音不大，但足够让在场的人都听见，“大约是近来流窜到城西的几伙盗匪，见周老丈孤身独居，翻墙入户劫掠财物，遭老丈反抗，遂行凶杀人。查一下近期各坊报上来的盗案，串并一处，上缴便是。”

后面的流程走得出奇地快。仵作草草验过，写了尸格，说是胸口被利器贯穿，一击毙命，死前没有挣扎搏斗的痕迹。郑茂把尸格收好，吩咐封了现场，尸体抬去义庄暂厝，等家属认领后再办后事。

刘二蹲在墙角，听着这一番话，总觉得哪里不对。他是第一个发现的，他看得分明，周老丈屋里东西摆得整整齐齐，连灶台上的碗筷都没动过，不像是翻箱倒柜劫掠的样子。但他不敢说。巡检司的人都在，郑茂说什么就是什么，他一个小工多嘴，惹来的不是官司就是拳头。

这件事本该就这么盖棺定论了。

可巧也不巧的是，江知予那几日常在城西走动。

这段日子她在外访查，近些天得到消息，说城西有几拨人在暗中走动，专找那些精通铸钱的老匠人，出手阔绰，一给就是几十两银子，买的无非是两样东西，铜料配比的方子，和祖模雕刻的技法。

周老丈是这一带资历最深的老匠人，若有人要寻他，那是再顺理成章不过的事。

所以江知予便留了心，时不时去周老丈住处附近转一圈，不惊动他，只远远看个大概。

头几日没什么异样，周老丈照旧早起生火做饭，午后在院子里磨凿子，傍晚喂狗，就这样一天一天晃过去。

不想竟出了这样的事情。

那日下午，是江知予最后一次看见他。

彼时日头偏西，周老丈坐在门槛上剥花生吃，老黄狗趴在他脚边，尾巴偶尔摇一下。江知予扮作过路的货郎，挑着担子从巷口经过，冲周老丈笑了笑，周老丈也向她点了点头，浑浊的眼睛里没什么多余的神色。

一个寻常的、安安静静的老头儿。

再寻常不过了。

那一夜江知予宿在城西一间赁来的偏屋里。那是她为了暗查方便租下的，一间小屋，一张床，一张桌，一把刀藏在枕头底下。夜里被一阵狗叫声惊醒。她侧耳听了一阵，狗叫声从远处传来，断断续续，只有两声，骤然掐断了，像被人一把捏住了喉咙。然后是一片死寂。

她翻身坐起来，披了衣服，把短刀藏进袖子里，蹑足出门。

月色惨淡，她沿着巷子快步往窑厂方向走，经过几间矮屋时，听见里面有翻身的动静和几声低低的梦呓，除此之外什么都没有。

她到的时候已经迟了。

周老丈的门前亮着几支火把，巡检司的人比她先到。她不敢靠太近，隐在巷口一棵老槐树后面，借着火光往里张望。院子里人影憧憧，她在人群中认出了郑茂，见他蹲在尸体旁看了许久，起身时神情凝重，压低了声音吩咐身边的小吏。

距离太远，听不清他们说了什么，但她看清了郑茂的嘴唇翕动的形状——

流盗劫杀。

可郑茂在看尸体的时候，眼神不像是在看一桩普通的劫杀案。