“掌柜的，家里孙儿快饿死了，就买半升米……求你行行好。”

“我呸！你这也叫钱？一捏就碎，买根柴都不值，不收！赶紧走，赶紧走，别挡在这儿耽误我做生意！”

“这是朝廷发来的赈灾的钱，你们凭什么不要！”

“要想买米，要么拿官银，要么拿我们认的钱来！”

裴卿辞与江知予急忙上前，只见前方的一家米行前围了一圈百姓。

一个衣衫破烂的老妪，被店里的伙计三推两搡地撵了出来，一个没站稳竟摔倒在地。她手里攥着一把铜钱，见那伙计追了出来，便跪在那儿两只枯枝一般的胳膊伸出来攀上去抱住他的腿，对着那伙计苦苦哀求，声泪俱下。

那伙计一脸不耐烦，往她心窝上一踹，又过去抓住她的一只手，硬生生地从她掌心里夺出来一枚铜钱，放于拇指与食指之间，轻轻一捏，只听“咔嚓”一声，那枚铜钱应声而裂，碎成两截。

伙计随手一扔，铜钱摔在那老妪身前，她下意识抬头去看，见其内里灰白黯淡，连半点铜色都无。

“看见没有？”伙计啐了那老妪一口，“这是铅锡片子！你活糊涂了，也敢拿来当钱花？”

“看好了，这叫‘煞儿钱’，只能骗鬼！”

“还敢拿着这东西来糊弄，正当我们眼睛瞎了不成……”

“你这老不死的，还是留着这钱向阴差买命吧！”

伙计瞪她一眼，转身走进了店里。

周围看热闹的散尽了，只留那老妪一个人蜷在原地，看着地上碎钱，嘴唇哆嗦，泪水无声滚落。

裴卿辞脸色一沉，与江知予走上前去，合力将那老妪慢慢搀起，并拾起地上的半截碎钱。

入手极轻，质地脆薄，表面勉强仿着“昭武通宝”四字，字迹模糊，轮廓歪斜，除了一层薄薄的铜色外皮，内里全是铅锡所铸。别说流通使用，就算放在手里攥久了，都能磨出一手灰黑。

“老人家，”裴卿辞声音平和，问她道，“你这钱，从何而来？”

伙计那一脚踹得不轻，老妪起身弓着腰喘了几口气，之后抹着泪拽着裴卿辞的手，哽咽道：“官、官府赈灾发下来的……冬日遭了灾，今年稼死喵伤，家里断了粮，家里那些地也都……谁曾想……换来的……换来的就是这种钱啊！”

说到这儿，老妪放声哭嚎道：“城里到处都是这样的钱，好钱见不着啊。我跑了好几家米行，都不收……家里……家里还有几个半大的孩子……”

江知予听罢后忙解了腰间配挂的钱袋，掏出来些塞到她手中，说：“这些钱你先拿去，买了你让你家娃娃吃。”

老妪一边连声道谢，一边就要给她跪下磕头，被她一把搀起来道：“快去吧婆婆。”

裴卿辞又拦住一位担菜的农夫，问道：“这位老哥你这菜，收何种钱？”

农夫苦着脸叹气：“只收咱们认的私钱，官钱、碎银都不收。收了官钱，出去什么都买不了，商铺全都给退回来！”

“为何不收官钱？”

“官钱精贵，都被人藏起来了。市面上流转的，全是这种鬼钱。官府不管，老百姓有什么法子？”

裴卿辞越听，心头寒意越重。

他同江知予在城中探访了一日——

米行、钱铺、街边小摊，所见所闻如出一辙。

好钱、官银，凭空消失，绝迹于市。

市面上横行的，全是这种一捏就碎、形同废纸的“短命钱”。

赈灾银两层层下发，粮食也从周遭各州调度，可在朝廷置办的粥厂中，却还是只能见到汤稀米少的几口薄粥，米行里的东西价高如金，就连最次的陈米也使人望而却步。

百姓手里只有鬼钱，买不到一口救命粮。

天色渐黑，两人回去的路上，江知予道：“看来这里不止是贪官污吏当道这么简单。如今钱法大乱，必是有人在背后操控。”

裴卿辞握紧手中那枚破碎的铅锡钱，指节微微发白。

钱轻，祸重。

看来事情远比他此前想得要复杂的多。