云竹静观慕沉找鸿琛堂茬的时候，倏地察觉到人群中有不速之客混入逼近。他暗自思量一下，不动声色地后退了几步，离那群人更近了几分，见他们蠢蠢欲动。
待围观人群的注意力集中在慕沉何初那边的打斗，便成为那群不速之客下手的最好时机。
云竹被捂住口鼻，布料上沾了一层碎粉，像是蒙汗药一类的。不过云竹早有准备，提前屏住呼吸不说，还运转丹田，更加难以中招。他假装晕了过去，被人拖着隐出了人群，听声音不止他一个人被下药带走。
尽管按理说他现在是不省人事的状态，但那群人还是给他们都蒙上了眼睛，看来是真的见不得人。
先生等下找不到我怎么办？云竹一想，私下催动灵力将腰间的木剑留在了半道。
当然，那群人不可能没注意到。
“他这玩意掉了，咋整？”有一人听到声音后捡起来。
“扔了！别耽搁时间！”另一人有些不耐，还嗤笑了一声，说，“真是寒酸，连一把像样的剑都没有，难怪修为这么低下。”
一声沉闷的落地声传来，云竹不聋，木剑就这么被随手一丢。
哼，一群不识货的东西。云竹腹诽，这剑可是先生用淘来的枫木一道一道削出来的，精益求精。但他顾不上心疼了，他相信先生会来找他，看到后会捡起来的。
过了不久，云竹听到石柱转动的声音，跟他之前在地牢里听到的声音很像，机关一类的暗道被触发，他们将人带到此处后便撒手离开，因特意抓获的都是修为不高的人，所设阵法复杂，是这些人无法破解的，还多了一些隐匿踪迹的禁制。
如此来看，这些修士即便被发现失踪也只是无头悬案。
“哎，又多了几个可怜人。”黑暗中，传出来一声叹息。
云竹见那群人已经离开，便大方地揭下蒙眼的布条，站起身来回打量了一下四周的环境，简直是似曾相识。
早一批被困在这里的人膛目结舌地望着他，口齿都不清晰了：“你你……你怎么没事？！”
云竹不语，耸了耸肩。
跟云竹同批的修士里，此时又有两人做出摘布条的动作，同样起身观察了四周。
云竹挑了挑眉，想不到还有同类。
那两人似乎也挺意外的，主动上前同他搭话：“兄台看起来并无中计？可是同道中人？”
“算是。我与家中长辈发现此处甚是诡谲，便商议着主动入局调查。”云竹淡然处之。
何初在来之前便告知了他们和鸿琛堂相关的情况，如今何初是鸿琛堂首要的通缉对象，只要一现身，必然会成为众矢之的。回想起刚来符门关之际，沿路皆听闻有门派的不祥风声，慕沉的谨慎不无道理。
“那我们便分头行动，切记不要轻易相认。”慕沉当即表示。
何初已然动身去听泉宗，慕沉云竹原本算是度假的，哪知总是有不怀好意的视线飘来。
“云竹，你发现了吗？”慕沉私语。
“我发现了，先生。‘他们’很难缠。”云竹不经意地瞥过周围。
“还真有些麻烦呢。”慕沉感慨道，“总觉得要有什么不好的事情发生。”
“先生，让我去试探一下‘他们’吧？”云竹主动请缨。
慕沉不假思索地拒绝了对方：“不行。还不知道他们的底细，万一受伤了怎么办。”
“不会的，先生。”
“还是我去吧，你留下来等我的消息。”
“先生，你看起来一点也不像好拿捏的，‘他们’不会上当的。”云竹咧开笑容，十分自然地过去扯了扯慕沉的衣袖。“先生不相信我吗？”
他面色复杂地看着云竹。其实云竹说的确实在理，对方就是因为以前在绝音阁受非人虐待，即使最近被慕沉养好了，但终究还是伤了根骨，看起来是比慕沉要弱一些。
“……”慕沉终是妥协，郑重申明，“一定要保护好自己。”
“先生放心！”
云竹刻意在比武场藏拙，输赢常有，慕沉则毫无保留，虽无比试，却一副高深莫测的样子，看起来就不好对付。两人站一块，云竹就显得格外像需要慕沉照拂的人，特别是听到两人之间的称谓后，但凡有心之人轻易就能上钩。
所以“他们”只等两人分开，而何初与鸿琛堂的纠葛，慕沉“多管闲事”的空档，便是最好的时机。
云竹回神，二人已经开始作介绍道：“在下是沈别宇，这位是我师弟莫池开。我二人早几日外地而来，便发现时有修士不知所踪，故而追查至此。”
“我名云竹。”他同二人言简意赅后，接着将目光投向前几批失踪的人。
这下哪还有人不清楚他们的目的是什么，一瞬间将他们当成救星，修士们仿佛看到了逃离这里的希望。
其中一人识时务地开了口，将自己所知全部毫无保留：“我等已被困于此多日，那些人的修为颇高，想离开这里难如登天。对了……那条小道隔段时期便会有人来择出一两人走，都是护法级别。”说着，有人替他指了指被石块遮挡的暗道，示意他们朝那处看。
“有两拨人？你们没主动进去看看吗？”云竹问。
“是两拨人。我们哪敢随便走，说句实话，不用猜我们都知道这是羊入虎口，越早去死得越快。先前甭管是自愿打探还是被那群人强迫，就没有再回来过的。哎……”那人叹息道——
“有个抓我们的刚开始说漏了嘴，什么炼体、阵法大促之类的，说到底这里不过是转接点，最后干脆一点也不避讳地讲出来。能让我们知道这些，就代表着一辈子都别想出去了。”
听的人脸上都颇有些凝重。
沈别宇问道：“那你可知下一次择人是何时？”
“他们昨天才来，近期应该不会再来了。”
云竹突然问了句：“此处位于符门关南，你们可知是什么的地界？我刚来符门关对这里不熟。”
那人虽不知被抓来了哪里，但一听符门关南部，便不假思索道了句：“净霄斋。”
不曾听过。尽管如此，云竹仍仔细想了一下，喃喃自语：“这条道通往西北……”适时，他往小道走了几步，默念口诀，试图探查更深处。
“哎，忘记告诉你们，这地方设下阵法，封禁了灵力修为。”那人颇为遗憾，眼中的目光又暗淡几分。
未果，意料之中。他依旧琢磨不清这符门关，急需人来介绍介绍。
恰好沈、莫师兄弟似乎知道内情，十分斩钉截铁地确认道：“这条路通鸿琛堂。”
他们师兄弟二人从前便知鸿琛堂在研究邪门歪道，总堂分部皆不例外。一把火烧了他们的师门一角后，两人却没有选择江湖闯荡或是归隐田园，而是毅然决定将整个鸿琛堂蛀虫捣毁。来符门关的总堂之际，有了第一次的经验，沿路的鸿琛堂尽数被毁。
纵使千难万险，好在最后还是做到。
“难怪来之前我听闻众多门派被灭门的消息，原来鸿琛堂是你二人的杰作。”云竹不带任何感情地说，“在下佩服。”
“你误会了，”沈别宇莫名汗颜，一时间也不知他是何态度，赶忙解释说，“灭门担待不起，自是未曾牵连同门无辜的师兄弟们。”
云竹听二人自我介绍时便记起他们，与自己还是有点渊源的，虽然此前从未见过面，但早已在此前的计划中摸清底细。他不得不承认这两人无论才略智谋都已然与先前他所了解的更上一层。“既然如此，不如直抵老巢，让他们始料不及。”横竖没人把守在这。
“不可。”沈别宇拉住云竹一腕，对方微挣开，他才收回手道，“若无周密计划，胜算不足，还容易打草惊蛇。”
云竹想起慕沉，若此时先生在这里，已经走进石道了。先生总是不会瞻前顾后的，因为在此之前，先生早就知道接下来的路该怎么走了。
他意味不明道了一句：“若是鸿琛堂里有人接应呢？”
“你的长辈如今在鸿琛堂？”沈别宇略微惊讶，他怎么不记得鸿琛堂容易接纳外人呢。
“是这样，我与两个长辈兵分三路行事，没猜错的话，不久后他们的亲朋就会找上门来。”
“靠谱吗？”出于担忧，沈别宇有些不信任地问了一嘴。
鸿琛堂是不接纳外人，可何初又不是外人，他们上赶着抓他回去呢。
“自然靠谱，我叔叔是鸿琛堂的大师兄，如今就在鸿琛堂；我师傅已经寻我踪迹来了，瞧着没？”云竹淡定地举起一只手，掌心在他们面前摊开，微弱的光圈在手心里盘旋，告诉他们，“若是你们不放心，可留在这里，到时候我师傅来了也好有个接应。”
何初是所有鸿琛堂弟子的师兄，沈、莫俩一听大师兄便知道是他，还在奇怪后者什么时候有个侄子了。沈别宇道：“既然如此，那我们还是同你一块去鸿琛堂吧。”
不过多时，云竹默默收起手，道：“你们去吧，我就不去了。”
这与方才的说法大相径庭，沈别宇不明所以，疑惑地问：“怎么突然改变主意？”
他勾了勾唇角，未曾刻意掩饰笑意，也不知是对他们的解释还是对自己的安慰：“我师傅来了。”
活像有人来给他撑腰了。
“……”也罢，沈别宇莫池开没说什么，赶着时间走了。