“理由很充足。”

栾城城署中，沈行约举杯凑近唇边：“时局变了。”

入夜时分，暮鼓敲响，城中开始了宵禁。

除了偶尔有巡兵往来街巷，铁靴走过的声音，全城再无人声。

天子驻跸的城署内，官灯熄去一半，黯淡的石壁前火把岑寂，唯独深院中，二楼的雅间还亮着灯，窗纸透出暖黄的光晕。

孙隆：“陛下，您的意思是……”

“你猜张叱为什么按兵不动？”

沈行约抿了口茶，道：“凭他的性子,你以为，在咱们兵败之后，向南阳发起求援，能等来救兵？”

看着孙隆凝眉投来的目光，沈行约摇了摇头，道：“若非顾及背后还有北胡的不可控因素，只怕咱们兵败的消息传出，张叱第一个就会发兵南下，趁此时机，把南阳郡外，几个南边的城池全部收归己有。”

孙隆仍有不解：“这么说，还是他替咱们守住了诸胡南下的屏障？”

“不，”沈行约放下杯盏：“他在观望。”

在军队攻打平饶时，曾有次，张叱与西域胡族密谋联络，又在晋北南阳治郡横征暴敛，拉拢人心。

时隔这么久，可知道此事的只有寥寥几人。

沈行约将这件事说与孙隆听后，孙隆总算明白过来：“所以张叱早有反心。”

孙隆说完，适时地收回目光，表面虽不动声色，心里却不禁打鼓。

没想到那么早时，沈行约就已参透了张叱的野心，并且着手防备。

早时，在军队前往晋州前，沈行约便将张淼与张叱父子分开，调走张叱前往南阳。

不得不说，他这一步棋，虽是当时时局所迫，眼光却放得十分长远。

张叱其人狼子野心，为求荣华，连自己的义父都能出卖。行军途中，沈行约自当不会留任这样一个随时可能叛兵的将领放在身边，反而让他接管南阳的郡兵，与西面、北方诸胡互为掣肘。

以张叱的个性，留在南阳以后，断然不会安分守己，而他果真不负所望，靠着铁血手段，四处买通打点，成功招揽原晋北之地，曾为燕廷效命的本地郡兵。

这样一来，沈行约不费吹灰之力，便可借张叱之手，将晋北的乱局处置妥当；即便来日，行军路上遭遇变故，张叱生出不臣之心，也要忌惮西北诸胡的势力，不会贸然发动反叛。

“张叱与西域方面的结盟，本就脆弱不堪。”

沈行约道：“若朕没猜错，在萧关一战发生前，张叱早就在暗中与西域密谋，只等咱们深入南下，往幽州作战，随后就大开关卡，放胡人入关！”

孙隆眉头紧皱，沈行约顿得一顿，手指在桌上点了点：“南阳郡内，凡有城官不听从张叱调令，届时，哪一座城池会遭到胡人劫掠，这些都是事先标好价码的。”

孙隆听到此处，顿时茅塞顿开。

怪不得那时，张叱会替西域使者传话，想要说服沈行约，与西域大叱分治邑野边地。

这两个方法，不论哪个，都能令他从中捞到好处，只不过一个是明抢，一个是暗拢罢了。

况且，若萧关一仗打胜，沈行约必定乘胜追击，一鼓作气，深入燕都京畿之地，也就无瑕顾及后方，张叱便可在南阳做他的土皇帝，多快活一阵子。

“只不过，他预测错了。”

沈行约笑中带涩，道：“咱们打了自起兵以来，史无前例的一次大败仗。”

孙隆听过后，略微颔首，并没有打官腔，虚与委蛇地安慰一番，或是替他分摊责任，将战败一事推卸到其他上面。

这么长时间的相处，君臣之间早已心照不宣。

与沈行约沟通有一点好处：他从不避讳谈吃败仗，也不会在这上面死犟面子。

错既是错，掩过饰非与推卸责任毫无意义。

“所以，张叱不会派兵来援，也不会主动叛节，”孙隆道：“他在等待时机，静观咱们和燕廷交战，想要最终坐收渔翁！”

“不错，”沈行约点了点头，“可你觉得，以他这般出尔反尔，西域的大叱会就此罢休吗？”

萧关兵败，残部如退潮般后撤，就连绥应的战略城池都没能幸免，落于敌手。

也即意味着，局势随时都有崩盘的可能。

这超出了所有人的预料，也令张叱原本计划落空。

这种时候，他首要考虑的，自然不是与西域的合作，而是死盯着南边，等待下一场大战爆发，沈行约的军队彻底败退，失去还手之机，张叱便可顺理成章，截住军队往充州撤兵的要道，吞并掉他的残部势力。

不过这样一来，就与大叱先前的约定，完全相冲突。这种情况下，大叱被他耍了一道，又怎心甘？

所以沈行约料定，不日后，大叱必将南下，参与到中原战乱中。

孙隆焦虑地低下头，心中一团乱麻，想了想道：

“既如此，咱们的军队不能再往北撤了！”

原本他只道张叱怀有不臣之心，以为施以打压，便可令对方有所收敛。而今，经过沈行约一番剖析，孙隆深感绝望。

这还只是晋北的局势，就已是一笔糟心账。

愈是靠近南阳，不可控因素愈多，若胡人真的来犯，张叱想要保存实力，难保不会将祸水东引……

稍一深想，孙隆只觉焦头烂额。

他们现在所处，完全就是腹背受敌，前路一片渺茫。

“陛下……最差的结果，咱们提早往充州撤军，先退回灵沃，泽谷……”

灵沃边城，是他们君臣初时之地。

想不到，有朝一日回去，却并非衣锦还乡，而是在战败的情况下，不得已选择的一条退路。

孙隆想到此，心中感慨万千。

沈行约道：“情况还没那么糟。”

这两日，沈行约回到军中，捕风追影地听到一些关于北方的事。

胡戎王病逝退位，新一任的王位，由胡戎三王子继承。现下，新王带领族人，已转场到草原深处。

自从上次萧拓走后，两人再没见过面。

日前，那只负责传信的海东青，也因沈行约的浑瞳，被彻底吓跑，不敢再来。

时隔这么久，关于胡戎那边，仅有的一点消息，还是他从安插在张叱身边的监军，在张叱与西域的谈判中听得。

零星半点的风声，辗转传到沈行约这里，就只剩下只字片语。

最开始时，沈行约是不信的，对此十分诧异。

他自认为对萧拓有所了解，从在这个时代，两人再次相遇，及至以后，相处时的点点滴滴，从头到尾，萧拓所表现出对王权的不屑，关于这一点，他没必要骗自己。

可是事实摆在眼前，无论沈行约接受与否，他都须得面对萧拓的负约，以此重新审视两人的关系。

他并没有如事先说好一般，领兵南下，而是在两方的抉择之中，选择了王位。

或许这其中另有隐情。

也许不是他自愿呢？

每每想到这件事时，沈行约总是忍不住地为他开脱，认为他们之间，本不该是这样。

从最开始，得知此事，那种怅然的苦闷和失望，渐渐被时间冲淡下去。冷静下来，沈行约只得转变思路：每个人所求不同，自己尚且可以顶替沈鐩的身份，于乱世起兵平叛，那么萧拓又为何不能接过父辈遗志，去做他心中所想之事呢？

沈行约清楚自己的选择和背负，一路走来至今，感情从不是他的首选。

自己做不到的，又何苦去强求别人？

况且，往好的方面想，他没能收到的那封来信，或许正是萧拓的致歉。

眼下局势，整个晋北之地，随时都可能发生变化，而不论是南阳守兵，还是西域的大叱，都与北方胡戎密切相关。

“陛下……是否要寄希望于北方的胡戎？”

漫长的沉默中，孙隆大致猜出了他的想法，斟酌着开口，道：“可是目下形势，且不说胡戎新王是否真心出兵援助，末将听闻，浑北草原旱了大半年，若此时，引胡人南下，怕只怕这些人打得不是两族结好，前来支援的主意，而是与大叱一般，贪图我国中土地、财物，到那时……”

“孙将军，”沈行约适时地打断他道：“你过虑了。”

孙隆嘴唇一动，欲言又止。

他想到当日，在军队还未正式进攻萧关时，胡戎的三王子在宴席上信誓旦旦的承诺，而后，胡戎却单方面违背了与他们的约定，适才有此忧虑。