叶崇明也不接话，只从袖中取出一卷书册，放在桌上：“这是新抄的《千字文》注疏，殿下若得空，可给长安讲讲其中典故。”

宋天周一愣，这是要他亲自教。

他正要推脱，长乐又举着新画跑回来，一头扎进叶崇明怀里：“叶师父看！这次是红花花！”

叶崇明顺手抱起小丫头，眉眼柔和下来，温声点评。

长乐咯咯笑着，小手揪着他衣襟不放，撒着娇。

宋天周看着这一幕，心头莫名一软。

叶崇明对孩子向来耐心，那种不经意的温柔，比刻意的靠近更让他招架不住。

他忽然意识到，自己这般躲闪，倒显得矫情又刻意，叶崇明并无过错，不能因为他心中的那点不能说的心思而薄待了叶崇明，那对他太不公平了。

“罢了。”他在心里叹口气，伸手接过那卷注疏，“本王今日正好有空，来，长安，长乐，为父这就带你们去读一读书。”

叶崇明抬眸看他，唇角微不可察地勾了勾：“那便有劳殿下。”

恰逢宋玲意端来点心，招呼众人去花厅用茶，宋天周借机转身，抱着长安走在前面，步子却不知不觉慢了半拍，听着身后那人哄长乐的温言软语，只觉得廊下的风都比来时暖了几分。

他想，或许不必急着去解那团乱麻，有些线头，就这么牵着，走着瞧着，未必不是风景。

花厅里，茶香袅袅。

宋天周坐在两个孩子中间，摊开书卷，当真一字一句讲解起来。

长安听得专注，长乐却坐不住，扭来扭去，一会儿抓块糕点，一会儿扯扯叶崇明的衣袖问东问西。

叶崇明极有耐心，每每长乐问起，他便用浅显易懂的话解释一二，目光却时不时落在宋天周身上。

每当宋天周讲到精彩处，或是与长安对视一笑，叶崇明眼底便会掠过一丝极淡的暖意。

宋天周起初还有些不自在，渐渐地，也被这氛围感染，他已经很久没有这样单纯地享受过这般时光了。

没有东宫的沉重，没有对往事的沉湎，只有书卷、茶点，和两个孩子纯真的脸庞。

而叶崇明就坐在对面，不远不近，像一座沉默的山，让他莫名安心。

讲到“孔怀兄弟，同气连枝”时，长乐歪着脑袋问：“父父，什么是兄弟？”

宋天周想了想，指了指长安和自己：“就像父王和长安，还有长乐，我们是一家人，要互相爱护。”

长乐似懂非懂，又问：“那叶师父呢？叶师父也是一家人吗？”

童言无忌，厅内的气氛为之一静，宋天周喉结滚动，一时不知如何作答。

“长乐，”叶崇明抬起头，声音温和，替宋天周解了围，“师父是来教你和哥哥读书的先生。”

“哦”长乐点点头，注意力又被点心吸引过去。

宋天周心里却泛起一丝说不清的滋味，不知是感激叶崇明的体贴，还是失落于那句泾渭分明的“先生”，他自己也辨不明白。

夕阳西下，课业结束，宋玲意带着两个孩子去用晚膳，花厅里又只剩下他们二人。

宋天周站起身，有些不自然地清了清嗓子：“今日，辛苦你了。”

叶崇明随之起身，目光沉静地看着他：“陪伴殿下与皇孙和郡主，是臣的幸事，何谈辛苦一说。”

两人并肩走出花厅，来到庭院中。暮色四起，天边最后一抹霞光将两人的影子拉得长长的，时而交错，时而分开。

“殿下近日似乎清减了些。”叶崇明忽然开口，“政务虽忙，还需保重身体。”

宋天周脚步一顿，没想到他会注意到这个。“还好，就是夜里睡得晚了些。”

叶崇明停下脚步，转过身正对着他：“殿下若心有烦忧，无论是为方先生之事，还是其他，臣一直都在。”

这话说得极轻，却像锤子一样敲在宋天周心上，是啊，不管何时，叶崇明，他一直都在。

这五个字，包含了太多，无论他是意气风发的宋家郎，还是狠辣冷漠的太子爷，叶崇明似乎真的从未离开，他一直在等他，一直就那么站在那儿，只要他抬眼就能看见。

宋天周鼻子有些发酸，他别过头，低声道：“我知道。”

他没有说“谢谢”，也没有再逃避，这三个字，已是他此刻能给出的、最接近承诺的回应。

叶崇明没有再逼近，只是静静地站在他身侧“天晚了，殿下早些回宫歇息吧。”

“嗯”宋天周点头应答，脚却没有挪开半步，两人就这般静静站着。

良久，叶崇明轻声道.“殿下，臣所做之事皆出之本心。殿下不必为此烦忧，能与殿下相伴一路，是臣之幸事。殿下，臣从不愿，也不会成为殿下的负担。”

“不是负担，是心之所向，孤能与你同行一路，亦是出之本心。”宋天周把话接过，他想，他该往前走一步了。

两人眼神对视，都读懂了其中的情谊，一切尽在不言中。

叶崇明缓缓伸出手，掌心向上，指节修长，带着常年握笔的薄茧。

宋天周这一次没有任何犹豫，把自己的手放了上去。

温热的触感从指尖蔓延到心口，两只相握的手再也不肯松开。

那年花开正好，那年人，那年月，月是当年月，人却是今日人，君心似我心，长顾长相伴。

他们还要走很远的路，但这一刻，两人的心是相通，手是相握的，路也是同程的。

全文完。