母亲沉默了片刻：“我既然这么问，就说明你的那些推测，那些觉得不合理的地方，背后的确有些隐情。”

炁依心跳漏了一拍，声音不自觉地压低，“朝暮真是什么……活了千年的存在？”

“这件事，我反倒不太确定。”母亲微微摇头，思绪似乎飘回了过去，“先前我与她共事过一回，是为了探寻一个山洞。现在回想，当时的准备其实有些仓促。洞内光线昏暗，但氧气含量尚可，我们本意也只是做一次粗略的地形勘察，并未打算深入，更别说潜水了。”

“这些事你从未跟我提过。”炁依语气带着一丝不易察觉的埋怨，“我以为你每天面对的，都是些面朝黄土背朝天的挖掘和扫描。”

“大部分时候是的，那并非什么危险的工作。”母亲的目光与女儿相接，带着一丝复杂，“我也是因为最近在这片山区的研究，才开始涉足一些……更危险的领域。也正因如此，才想将你带到身边。”

“带到身边？”炁依像是被针刺了一下，冷笑一声，“然后呢？依然埋头做你自己的事。只是万一哪天出了意外，你好就近嘱托后事，走得没有道德负罪感，是吗？”

“炁依！”母亲的声音带着痛意，“你明明知道我不可能这样想！”

“我没精力，也没兴趣去揣测你到底怎么想。”炁依别开脸，语气硬邦邦的，“我只根据你一直以来的行为来判断。你还是继续说朝暮的事吧。”她原本只是有些沮丧，可一想到母亲接下来可能要讲述朝暮遭遇的危险，心里就没来由地烦躁起来，小腿无意识地来回踢着椅子脚。

“那天下午两点，我们按计划该撤离了。但朝暮显然不愿离开，看她的意思，是想要继续深入。可随行的人都认为准备不足，不愿冒险。”

“准备不足，不愿冒险，听起来合情合理。”炁依蹙眉，“可又觉得哪里不对。你们只是考古工作者，山洞固然有风险，但你也说了，除了暗些，并无大碍。那时才下午一点，再多探索一会儿也无妨吧？是不是……你们胆子太小了？”

“炁依，关于我们具体在做什么，我以后会慢慢告诉你。”母亲的声音沉静下来，“但我们所做的，比寻常考古要危险一些。”她说着，目光极快地从窗外掠过，带过一丝难以捕捉的哀伤。

“然后呢？朝暮遇到危险了？”

“是大家都不愿深入。但我看她一个女孩子，担心她独自行动会遇到困难，便示意愿意陪她一起。我们确实走到了地下水的边缘。我们没有携带任何潜水设备。我当时建议，如果她执意要下水，至少先派人回去取设备，来回不过一个多小时，时间依然充裕。”

“可朝暮没听你的？”炁依几乎是脱口而出。

“这才一两天，你就摸清她的性子了？”母亲的嘴角泛起一丝无奈的苦笑。

“也不是……”炁依的声音低了下去，“她对我挺好。但我就是觉得，她有时候……太有自己的主意，听不进旁人劝。有点小固执。”

“是。她坚持下去了。我在水边等了大概十五分钟，没见她返回。那时我隐隐不安，但凭借对她的了解和那片水域的判断，我以为她或许是有了发现，耽搁了。”

“后来呢？”

“她大概是半个小时后才回来的，神情……异常平静。”

“神情平静？”炁依捕捉到母亲用词的微妙，“这是什么意思？”