“沈清既然知道朕在意苏纾，便不会轻易伤她。但他若想借婚约将人带去王府——”

秦临的手压在剑柄上，“谁敢碰她，先斩后奏。”

女官署同样听见了警钟。

苏纾原本已经睡下，第一声钟响时便从床上坐了起来。外面的房门接连打开，女官们披着外衣走出直舍，院中很快聚了不少人。

“宫里怎么了？”

“会不会是走水？”

“走水不会这样敲钟。”

裴掌事已经命人点清人数，又让所有人回正堂等候，不许独自在外走动。

苏纾穿好衣裳赶过去时，谢含章与卢轻蘅正合力关上正堂的窗。

远处有马蹄声从街上经过，那声音太密，不可能只是寻常巡夜的人。

卢轻蘅跑到门边，从缝隙里向外看了一眼：“外面怎么会有这么多兵？”

裴掌事立即把她拽回来：“把门关好。”

苏纾心里已经有了猜测。沈清给出的五日期限即将到了。他白日里还在逼她提前婚期，今晚京城便突然出现大批兵马。

这应该不会是巧合。

女官署外很快有人敲门，院中的人全都安静下来。

裴掌事隔着门问道：“外面是谁？”

“镇北王府奉命传话。”

苏纾走了过去。

门外的人没有要求进去，只隔着门说道：“城中今夜有变，王爷请苏大人留在女官署，不要前往皇宫，也不要随旁人出城。等事情平息，王府自会派人来接您。”

正堂中的人同时望向苏纾，苏纾没有理会那些视线，只问门外的人：“是镇北王带兵进城了吗？”

外面没有回答这个问题，只是说道：“王爷只是入宫陈情，不会伤及苏大人。请苏大人安心留在这里。”

苏纾的心彻底沉了下去，沈清没有得到调兵诏令，却带着亲兵深夜入城。这绝不是一句陈情可以解释的事情。

“回去告诉沈清，我已经向朝廷递出退婚奏书，与镇北王再无关系，让他不要再寻我了。”

门外的人停了一会儿，没有再劝，脚步很快远去。

卢轻蘅等外面彻底安静，才走到苏纾身边：“真的是镇北王？”

“应该是。”

卢轻蘅倒吸一口凉气：“大半夜带兵入城，他不会是想要造反吧！”

“不知道。”

苏纾仰起头，看着东面的夜空，马蹄声与号令声混在一起，不断从远处传来。

她的退婚奏书才送出去，不知道秦临有没有看见。

裴掌事这时发话了：“先把所有人集中到正堂，清点女官署里剩下的水和食物。没有确切消息以前，谁也不要单独离开。”

苏纾想了想，问谢含章：“策试院今日送来的那批官员考核名册放在哪里？”

谢含章想了想，说：“还在东边值房。”

苏纾已经走向值房，“沈清的人控制不了整座京城。总有人还能把消息送出去。”

宫城正门外，镇北王亲兵已经列阵完毕。

沈清命人将一封亲笔信送入宫中，信上只列了几件事：停止核验镇北军，撤回兵部点验官，不得拆分亲兵营，并允许沈清入宫当面陈情。

送信的人很快回来了，同时带回秦临的答复。

“陛下说，王爷若当真只是入宫陈情，便让亲兵退出京城。王爷卸甲解兵，独自入宫，陛下会亲自听您陈奏。”

沈清望着紧闭的宫门。他若真的卸甲进去，等待他的只会是禁军与牢狱。

长史站在后面，仍想作最后一次劝说：“王爷，陛下愿意见您。现在让亲兵退出城外，事情还有解释的余地。”

“陛下让本王独自入宫，那可就不是听本王陈情了，而是让本王束手就擒。”

“可只要不攻宫门，便仍然可以称作兵谏。若真的见了血——”

沈清抬手，打断了他。

宫墙上的禁军已经张弓搭箭。为首的将领高声警告，镇北王亲兵若再向前一步，便以谋逆论处。

沈清阴沉着脸，高声说道：“最后传一次话，请陛下打开宫门，收回核验镇北军的命令。”

对面仍在劝告：“若陛不肯，还请镇北王三思！”

沈清拔出佩剑道：“撞门。”

亲兵抬起撞木，向宫门逼近。

城楼上的禁军再次喝止，前排亲兵仍旧没有停下。第一支箭从墙上射下来作为警告。紧接着，箭雨落下。

一名亲兵中箭倒地，身后的人立即举起盾牌。沈清望着地上的血，冷声道：“弓箭手上前。”

王府亲兵拉开弓弦，对准宫墙。

长史脸色煞白：“王爷，一旦还击，便真的没有退路了。”

沈清抬起手，“放箭。”

箭矢越过宫墙，一名禁军从城楼上跌了下来。

“继续撞门。”