“但我父亲在礼部账册里发现的那笔‘祭孔大典修缮费’，恰好可以补上这条证据链。那笔钱的收款方表面上是国子监，但实际流向是太师府私库，而经手人是裴砚。如果顺着这笔钱往下追查，不仅能证明太师府挪用公款，还能查到这笔钱最终流向了哪里——很可能就是南城兵马司的军费缺口。”

沈夜阑转过身看着她，那双妖冶的眼睛里此刻没有任何笑意，只有一种冷静到近乎冰冷的审视。他说她给的确实是他需要的东西，反过来问她需要他做什么。苏烬说只有三件事。第一，撤换都察院负责苏衍之案的主审官，换一个不站队在太师那边的中立官员。第二，以摄政王的名义，正式下令彻查国子监近三年的所有经费流向。第三，她要一个机会——一个能以正式学生身份重返国子监参加殿试的机会。她不会以“受害者”的身份翻案，而是要以堂堂正正的殿试成绩，让所有人看到她凭真本事站在那个位置。

沈夜阑沉默了几息。他说前两件他现在就可以答应——都察院主审官三天之内换人，彻查国子监经费的事他明天就让沈默言去安排。但第三件，他需要通过殿试资格审核的权力不在他手里，在礼部——而礼部尚书是裴砚的姑父。苏烬没有露出任何失望的表情，只是平静地表示这件事她自己会处理。

“你要怎么处理？”

“殿试资格审核有一条附加规则——如果两名以上现任学官联名推荐，可破格授予被暂缓除名的学生临时殿试资格。申诉委员会里卢慎之学官和季伯安季先生都愿意为我联名推荐，只需要再争取一位学官。礼部虽然卡着正式资格审核，但学官联名推荐的破格通道不受礼部直接管辖——这条规则写在学规的附则里，很少有人注意，但它确实存在。”

书房里安静了好一会儿。沈夜阑忽然笑了，不是那种似笑非笑的弧度，是真正的、被什么东西彻底逗乐了的笑。他大概觉得这个女孩很有意思，她把学规从头到尾翻了个遍，连附则里的破格通道都能翻出来，他大概开始有点理解为什么孙敬中今天会在会上被逼得节节后退了。

“第三条，本王也可以帮你。礼部那边，本王可以施加压力。但你最好不要只靠本王——你说的破格推荐那条路很好，本王可以帮你走通，但你得自己去争取那第三个学官。”

“我知道。多谢王爷。”

“不必谢。这笔交易你我各取所需——你父亲平安，你重返国子监。至于裴砚，”他顿了顿，嘴角重新挂上那抹似笑非笑的弧度，“本王会让他慢慢还。”

苏烬从书房出来时，沈默言依旧站在门口。竹骨折扇在他袖口轻轻敲了三下，他微微侧身让开道路，微笑着说已为姑娘备好车马，并随口提了一句今天王爷心情不错，书房里的笑声他在走廊都听见了。苏烬没有接这句话，只是对他微微点头道谢，然后上了马车。

回到苏府之后，阿照几乎是跑着迎上来的，紧张兮兮地问王爷有没有为难她。苏烬坐到书案前，把今天在王府与沈夜阑的对话简要复述了一遍，说他们达成了合作——她帮他对付太师府，他帮她解决都察院和国子监的问题。

“那王爷是不是站我们这边的？”

“他不是站我们这边。”苏烬拿起那支旧笔，在纸上轻轻画了一道线，“他是站他自己的棋局。只不过现在，我们正好在他的棋盘上，不在他的对立面。”

阿照似懂非懂地点了点头，又问小姐那我们现在做什么。苏烬翻开学规附则，翻到关于破格推荐的那一页，目光在“需三名学官联名推荐”这一行字上停住。

“明天去找第三位学官。卢慎之那里，我需要一个能让他无法拒绝的理由。”