明伦堂二楼的申诉委员会会议室，苏烬来过两次。第一次是原身被除名那天，站在门外连门都没能进去；第二次是现在，她自己推开了那扇门。里面和国子监其他房间没什么两样——红木长桌，几把官帽椅，墙上挂着一幅“明德新民”的匾额。长桌后面坐了三个人，正中间是司业孙敬中，左边是学官郑岷，右边是学官卢慎之。季伯安坐在侧席，面前摊着一叠早已准备好的文书。角落里还有个负责记录的年轻文书，手里握着笔，低着头，从始至终没有抬过眼。

苏烬进门时，孙敬中正端着茶杯要喝，看到她进来，杯盖在杯沿上碰了一下，发出一声极轻的脆响。他已经有好些年没见过被除名的学生自己推门走进这间会议室了。

“苏烬。”孙敬中放下茶杯，语气不咸不淡，“申诉书已收悉。今日委员会依规审议，你有两盏茶的时间陈述。注意分寸，不要浪费委员会的时间。”

苏烬走到长桌前站定。她没有坐下——申诉学生没有座位，这是规矩。她把布包放在脚边，从里面依次取出四份文书，整齐排开。动作不快，但每一步都稳，像是已经在脑子里演练过无数遍。

“第一份，出题流程原始记录。策论题‘论水利与田赋之关系’于考前三天由孙司业亲自拟定，记录上有孙司业亲笔签名及日期。第二份，藏书阁借阅册摘抄。考前一日，裴府书童青竹借阅《河渠书》，而此书恰好是策论题最核心的参考书目。第三份，伪造信笔迹对比报告。检举信所用字迹与原身平日手书有七处不符，最核心的一处——原身写竖时习惯末尾提笔留上挑，而检举信中的竖笔全部钝收。第四份，伪造信所用纸墨来源说明。信纸为苏家特制的竹纹笺，墨为徽州松烟墨，这两样东西在原身被除名前两日，恰好被青竹以‘借墨’为由从她书案上取走。所有四份材料均有国子监正式记录或学官亲笔签名佐证，恳请委员会逐一核实。”

孙敬中翻开其中一份，眉头慢慢皱了起来。借阅册的摘抄记录上有裴仲远的亲笔签名——青竹一个书童，能在月考前一天借到藏书阁的书，批准人偏偏是裴仲远。

“借阅册上这位青竹是裴府书童，按理说并非国子监学生，原本没有借阅资格。他能在考前一天借到关键参考书，批准人恰好是裴祭酒。至于纸墨——青竹在原身被除名前两天曾以借墨为由从她书案上取走半块松烟墨，当时桌上还散着一叠竹纹笺。这件事有在场同窗可以作证。”

孙敬中抬起眼，透过眼镜上沿盯着她：“你是想说——裴祭酒的孙子裴砚，指使书童伪造了这封信？”他的声音不高，但每个字都带着一种警告的意味，像是在提醒她接下来要说的话有多重。

“我是想说，这封信从头到尾都不是我写的。至于谁伪造的——那是委员会接下来要查的事。”

孙敬中靠进椅背里，双手交叠放在桌上。他没有翻那些文件，只是沉默地审视着面前这个十六岁的女孩。然后他说了一句让所有人都意外的话。

“你提交的材料确实足以启动重新审理程序。但有个问题，苏烬——即便泄题一事与你无关，即便那封信确实是伪造的，你仍是苏家之女。苏衍之被弹劾结党营私一案仍在审查中。国子监虽独立于朝堂，但也不可能完全不考虑学生家族的政治处境。”他顿了顿，语气忽然变得极其公事公办，“在苏衍之的案子有结果之前，委员会暂时保留是否撤销除名的决定。今天的审议到此为止，你的申诉材料我们会存档。等苏家的案子结了，再说。”

苏烬看着孙敬中那张公事公办的脸，忽然明白了。他今天不是来审案的，是来拖延的。裴砚给他的任务不是驳回她的申诉——那些证据太硬，驳回反而会落人口实。他的任务是拖。拖到苏衍之的案子定罪，拖到除名文书自动生效，拖到她手里的所有证据都失去时效。用最正当的程序做最阴损的事，这个人比裴砚更老练。她的手指在身侧微微收拢，面上却没有露出任何多余的情绪。

“孙司业的意思是，申诉受理的前提是苏家的案子必须先有结论。那我想请教，苏家的案子目前由哪个衙门审理？审理期限是多久？如果案子拖上一年半载，我的申诉也跟着无限期搁置？”

孙敬中微微皱了一下眉，正要开口，旁边忽然有人轻轻咳嗽了一声。

卢慎之放下手里的笔，抬起头来。他约莫四十出头，面容清矍，在一众学官中素以寡言著称，因此他开口时连孙敬中也不得不侧目。

“苏衍之的案子目前由都察院和刑部联合会审，按例重大案件审理期限不超过三个月。国子监的申诉程序确实有规定——涉及在审案件的学生，除名决定可暂缓执行，待相关案件审结后再作最终裁定。这是学规第四十二条，孙司业想必比我更清楚。”他顿了顿，把面前的学规翻开到那一页，语气依旧是平和的、不带任何偏向的，“我不是替谁说话。我是替学规说话。”

孙敬中的脸色变了一变，但很快恢复了正常。他合上面前的卷宗，嘴角扯出一个公事公办的弧度：“既然卢学官提到了学规第四十二条，那委员会可以暂缓除名决定的最终执行，待苏衍之案审结后再议。但暂缓期间，苏烬不得以正式学生身份参加月考和殿试。这是底线。”