“爻丫头。”

假山之后转出一道身影，穆十楸手中提着盏羊角琉璃灯柔声前来。

“阿叔。”穆姜南伸手接过灯盏，“许久不来，园中暗哨竟繁如秋野蔓草，我绕了三圈才堪堪甩开。”

穆十楸低低一笑，“你这嘴倒是分毫未改，依旧不饶人。”

说罢抬手，拂去她肩头沾着的梅瓣，“陪老朽走一段。”

梅枝横斜，暗香幽幽漫溢。

二人沿碎石曲径徐行，羊角灯投下的两道影子落在薄覆微霜交叠。

“上回见你还是在你母亲坟前，你哭得满脸泪痕，好不狼狈。”

不曾想他开门见山，穆姜南足下微顿，“阿叔记性倒是极好。”

“怎能忘呢？”穆十楸落后半步，“你母亲最爱生机盎然的草木，如今你的行事做派愈发像她了。”

“我现下过得安稳自在，比母亲当年自由许多。”

“追随六皇子，也称得上自由？”

“王爷待我很是宽厚。”

“是吗。”穆十楸驻足而立，“穆氏掌北疆重权，若无天子谕令不可擅自出府迎候藩王。你可知，老夫为何亲自设宴款待六殿下？”

寒风卷着寥寥残叶穿掠过梅林，穆姜南垂眸，“阿叔深夜寻我，便是为追问此事？”

“满心戒备，同你母亲一个模子。放心，老夫无心掺和朝堂纷争。”穆十楸举步再行，“只盼盛京近来诸多风波，与你毫无牵扯。”

“本就无干，我不过是被动卷入局中。”穆姜南侧首望向他，“阿叔此番仓促归府，可是奉了圣上密谕的缘由？陛下究竟吩咐了什么？”

“圣上未下旁的旨意，只令我时时呈报六皇子行踪。只是老夫还未有所动作，你反倒先一步主动联络穆府。丫头千里迢迢亲身前来，难不成只是为了岁末寻常的走动？”

“阿叔怎可这般揣度晚辈？在您眼中，我便是心机深重之人吗？”

“知你迟早会来。少莲早前交予我的信物钥匙已经为你备好，明日随子修同往后山取走便是。”

“阿叔思虑周全，万事皆有预备。”

穆十楸轻轻摇头，“你在盛京行事屡屡出格，老夫总要为你铺好退路。”

“阿叔……”穆姜南倏然止步，抬眸直直与他对视，“明日取走钥匙后，我还能再来穆府吗？”

“你是怨我仍听命于朝廷，迟迟不肯动手？”穆十楸唇瓣微动，良久才稳住心绪，苦笑道：“你既已见过那位大师，想来知晓少莲真正的死因。丫头，想要心安并非斩除仇人便可。一点点夺去他们心中最珍视之物，令其众叛亲离、孤立无援，眼睁睁看着一切化为泡影，才是凌迟之策……”

“所以你暗中将皇贵妃与魏老太傅亡故的实情送入荣亲王府，借萧靳文刚烈的心性激怒陛下，再暗中步步布局筹谋。”穆姜南平静问道：“也正因如此，韩伯伯才不在我身侧护持，是吗？”

穆十楸欲言又止，默然引她行至梅林尽头的八角亭中，“小酌一杯如何？你母亲亲手酿的梅子酒，如今只剩最后一坛。”

亭内石案备好了酒壶与两碟细点，显然他早有筹算。

酒液入喉，酸甜之余裹挟一缕烈辣。

穆姜南单手支颐，远眺连绵起伏的山廓，轻声道：“我对六皇子并无儿女情长，穆家也不必蹚这场朝堂浑水。母亲为我铺下诸多后手，我若一事无成，岂非辜负她半生的苦心筹谋。”

“那你又为何执意相助他？”穆十楸摩挲着酒盏外壁，“莫要以查案搪塞。六殿下外表温和无害，内里城府极深。”

“阿叔，我今年十八。当年救他之时便细细观过他的身骨体魄，是可用之人。”

“……”

真是有其母必有其女。

穆十楸一时语塞，半晌才重整心神劝道：“子修等候你多年，近来愈发寡言沉默。你若得空，多给他写几封书信。”

“我与他同出穆氏一宗，虽无碍子嗣血脉，心底总隐隐觉得不妥。”穆姜南自斟一杯，“子修哥哥性子太过古板端谨……”

话音未落，十年前一幕忽入脑海，

当年她偶然撞见穆子修跪在母亲牌位前无助痛哭、手足无措的模样，委实可怜。

触景怀昔，穆姜南有些动容，“此事，我会仔细思量。”