此时，宁和殿内，时淑遥披了件衣衫，唤来外间守夜的侍女道“庭桃，点灯。”

时庭桃揉了揉眼睛，吹着火折子问道“娘娘是又要看书吗？”

不知从何时开始，娘娘存了心思，夜里便会睡不着觉，常常下床来点灯看书。

时淑遥坐到书桌旁，拿起摊在桌上的书册垂眸看了下来。

静谧的烛光映在薄薄纸上，时淑遥失神地抬眸，盯着油灯许久挪不开眼。

年少时，一样的橙黄烛光下，曾有一个少年郎眉眼含笑，日日陪她挑灯夜读。

祈兴十三年十二月二十六日，隆冬大雪，江和皇宫新生双生龙子。

天子大喜，承君临天下，延年万代之意。大皇子得名萧临，二皇子得名萧延。

并与当朝内阁首辅时逢击掌指婚。

是未来天子和时府三女的婚事。

因此尚在腹中的时淑遥便身具未来皇后之责。

时淑遥十岁那年和时逢前去内书阁。

满阁的珍书下，时逢蹲下身，递给女儿一本《治国论》，温声道“遥儿，天子信任为父，因此将你指婚给未来的天子，遥儿要牢记这天下的责任便也是你的责任，这满阁的治论亦可作你的仁政。江和的皇后该为的是天下万民，不单是天子贵婿。”

后来那本《治国论》被她故意留在顽固却良善的萧延桌上。

萧延拿着那本《治国论》，从此改了心性，日夜留在思安殿温书。

一日，思安殿内，沉稳下来的皇子挑了下眉，清润的桃花眼里倒映着橙黄静谧的烛光，悠悠向她询问道“时淑遥，那日，你的治国论为何偏偏留在我的桌案上？”

“是无意落下还是有意为之？”

萧延笑得宠溺“若是前者当我之幸，若是后者当我之喜。”

她心头莫名空了一拍，望了眼窗外夜色，转眸看向萧延，笑意盈盈道“萧延，生辰吉乐。”

那时，她以为只要萧延勤勉刻苦，便能赢得太子之位，成为她的未来夫君。

可她错了，终究事与愿违。今日一面，已有十年之久。

“娘娘，陛下来了。”

肩膀似被披了一件厚重的外衣，时淑遥蓦地从心事中抽回神。

茫然的眼神落进萧临眸中。

“陛下。”时淑遥慌忙起身行礼，却被萧临温柔按了下来。

外衣因着一时动作滑了下来，又被萧临重新披了上去，认真系好。

萧临在时淑遥身旁坐了下来，看着她，温声道“皇后见孤不必多礼。”

时淑遥顿了顿，问道“天色已晚，不知陛下前来，是因何事？”

萧临闻言温声笑了笑“无事便不能见皇后了吗？这些年，皇后还是不曾把孤当作夫君。”

时淑遥回道“臣妾嫁给了陛下，当是陛下的妻子，如何不把陛下当夫君？”

萧临眸光黯然，起身道“罢了，孤路过宁和殿时，见烛灯亮起，便前来看看。皇后早点休息，莫要累坏了身体。”

时淑遥柔声回礼“臣妾谢陛下关心。”

萧临唇角动了动，终是欲言又止，带着一脸失意转身离去。

待萧临走后，时淑遥起身回榻，道“熄灯吧。”

时庭桃只觉得万分心疼小姐，当年小姐与二殿下互相喜欢，却没来得及表明心意。小姐与陛下成婚这些年来，亦从未放下那段情谊，纵使陛下待小姐的心意与萧王并无半分不同，更是在小殿下八岁那年，便立小殿下为太子，可小姐与陛下之间总归也是疏离的。

萧临走出殿外，长长叹了一声气道“这些年，皇后心中终归只有皇弟一人。”

“杜公公，孤该怎么办才好。”

杜承礼琢磨不清萧临的心思，俯身应道“回陛下，以老奴之见，娘娘与您自幼一同长大，并非是没有情谊可言的，只是娘娘心中更怀陛下的子民和自己的皇后之责。”

萧临温润地笑了笑“如此，孤当真是娶了一位极好的皇后啊，这是天下万民的福气，也是孤的福气。”

萧临走了几步，又问“铎儿的妻子依旧没醒吗？”

“回陛下，大皇子妃还在昏睡中，全医官依旧被押在狱中。”

萧临眸光晦暗，思索片刻，摆手道“罢了，铎儿自己的家事，孤作为父亲不好插手，随他去吧。”

“是。”

次日，封宬上朝之时，被封瑄妍出声拦了下来。

封宬停下脚步，回身问道“妍儿，寻为父是有何事？”

封瑄妍行礼道“父亲，前几日萧大人带女儿前去大理寺看望全医官，女儿心中感激。正逢听闻陛下欲择选良才前去汲州查案，便拜托父亲作为师父为萧大人谏言，助他官路顺遂，以还恩情。”

封宬默了默，深深看了三女儿一眼。此事倒是好办，只是他作为萧彻师父，萧彻为他办事是再正常不过，如何谈及还恩呢。

封宬直白地问“妍儿可是看中了萧彻？”