七月初他们一走，我就解放了。开始我的秋假了。
每日只需给太妃们请安，但她们也不会太过讲究这些规矩，能来就来，不来也没事。
那天下午，我正在窗前画画，徐宁进来，手里拿着一封信。
“主子，热河来的。”
信封上写着“昌堂亲启”三个字。字迹端正，一笔一划都规规矩矩的，原来是他派人送来的，真奇怪啊。
我拆开信，从头到尾看了一遍。信不长，薄薄的两张纸。
他说这次去热河路上风光不错，只是你没来太过可惜。写了些妃嫔孩子们的日常。说永瑢、永琪顽皮，永璋很孝顺一直随侍在蕙文身边，和敬公主的婚事要定下来了。又说天气冷了，热河也差不多。没有抱怨，就是些家常话。
信的末尾写了一句：“娴贵妃说你若在，这些事也有个人说说。”
我看完，把信纸折好，放回信封里。太监在宫门外等着，说在宫里歇一天再回去。礼尚往来，我该回一封信。
铺开一张信纸，拿起炭笔，想了想，放下，拿起毛笔开始写。
【你在热河还好吧？帮我向娴贵妃她们问安。宫里很安静。最近我在学人像画，画了好些张，都不像。人脸太难画了，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。现在慢慢画着。
我找了王阳明的《传习录》来看，看不太懂。字都认得，连在一起就不知道在说什么了。大约是我悟性不够，先放着，过几年再翻出来看看。
院子里的菊花开了，我让人收集了些蛋壳，晒干了碾碎，拌在土里，做花的肥料。不知道管不管用，先试试。
张常在和秀贵人病了很久了，从去年春天病到现在。太医换了好几个，药方子开了无数，一直不见好。不知道她们能不能熬过去。】
---
八月初三，家中来信。
【姐，公爹已于六月十七日病故。
走的时候很安详，没有什么痛苦，早晨起来还喝了一碗粥，在院子里坐了一会儿，说有些累，回屋躺下，就再没醒来。走之前几日，还念叨过姐，说不知道在宫里过得好不好。
临终前还念叨你，说这辈子最对不住的就是把你送去了那么远的地方。
安之走后，他身子就一直不好，这半年更是起不来床。我们尽力了，大夫请了好几个，药也吃了无数，实在是年纪大了，熬不住了。后事已经办完，简简单单的，按你上次说的，重要的是活着的人。姐节哀，自己保重身体。婆婆身子还硬朗，只是伤心。我会照顾好她的。
酒楼那边，表舅买断了分红，从此酒楼的事与我家再无关系。只剩镇子上那家文具店，生意一般，但好歹有些进项。】
只是感慨，我离家不过十三年，父兄皆去世。
我想了好久，铺开信纸，给大嫂回信。
【大嫂，父亲的事我知道了。
辛苦你了，又要操持后事，又要照顾阿娘。
怕你膝下孤苦，以后老了没有依靠，可以过继一个孩子养着。从族里过继也好，从别处抱养也好，有个孩子在跟前，日子也有个盼头。钱的事你不用操心，我会按时寄回去。】
信送出去，过了些日子，大嫂的回信来了。
【姐，你的心意我领了。过继的事，我想过了，如今婆婆身子还好，家里的积蓄够我们婆媳二人用了，你不用再往家里寄钱了。你在宫中也不容易，处处都要打点，自己留着用吧。过继的事不急，眼下婆婆还需要人照顾，我顾不上别的。等以后再说吧。】
我把信折好，和之前那些家信放在一起，锁进了柜子里。
----
九月，乾隆安排了和敬公主的婚事，嫁科尔沁博尔济吉特氏辅国公色布腾巴勒珠尔。
和敬公主我不常见到，她养在勤太妃身边。
----
十月十四日，秀贵人去世
十月十八日，张常在去世。
她们的葬礼很简单，准确的说，大部分低位妃嫔的葬礼都简单，我给她们两人上了香，烧了纸钱。
只可怜张常在，她的家人不知何年何月才能知道女儿去世的消息，也许一辈子都不知道。
---
天气越发冷了。东六宫到下午三点就照不到阳光。
每个月的炭火刚刚好够用，我自己做了几套保暖秋衣，棉布絮了薄棉，穿在里头，外面穿上汉装，看不出臃肿。
最近腿脚一吹风就酸疼，估计是关节炎。紫禁城最不好的就是冬冷夏热，夏天热得没处躲，冬天冷得没处藏。
内务府缝制的披风正好派上用场，厚实，挡风，就是这褐色太老气了，穿上去像老了十岁。
大概是我走路走多了，右脚掌起了个大水泡。我用针挑了，水流出来，皮还挂着，走路疼，只能靠脚内侧撑着走，一瘸一拐的。
那天他来延禧宫，在门口就看见我走路的样子了。他皱了皱眉。“怎么了？”
“右脚起水泡了。”我说。
“你迟早把你这双腿脚折腾得不行，以后得坐轮椅。”
“怎么会？今天这是意外。”我说。
他看了我一眼，没再说什么，进屋了。
他在罗汉床上坐了一会儿，喝了半盏茶，说了几句闲话。但我看得出来，他心不在焉，目光时不时往窗外飘一下。主殿住着令嫔，他在想什么，我大概猜得到。
我有些憋不住笑。他听见了，转过头看我。“笑什么？”
我扭过头，把脸偏向一边，忍着笑，没忍住，肩膀抖了一下。
“别笑了。”他说。
我更想笑了，又不好意思笑出声，低着头，嘴角压不下去。他拉我手臂，让我别笑了。顺势捏了捏我的手臂，忽然愣了一下，表情变了，眉头微微抬起来，像发现了什么。我看他那样，好奇地问：“怎么了？”
他手又捏了捏我的手臂，这回是认真地在捏，从肩膀捏到手肘，又从手肘捏回肩膀。“你真不算瘦，”他说，“身上还有点肉的。比之前还胖了点。”
“我不节食，一天三顿，顿顿不落。”我说。
他松开手，靠回罗汉床上，看着房梁，不知道在想什么。我给他续了茶，端过去，他接过来喝了一口，搁下。
“你念着令嫔就去吧，”我说，声音不大，语气平平的，“我和你在一起未必能让你那么高兴。你知道的，我笨手笨脚的，说话也不讨你喜欢。你既然来了延禧宫，就去吧。”
他看着我，眉头又皱了一下。“哪有你说的那么严重。”他顿了顿，叹了口气，“哎呀，就不该把你们安排在一块儿住。”
“你又这样，之前觉得我在钟粹宫尴尬，如今在延禧宫又尴尬。可别让我搬了，我就住这儿挺好的。我不喜欢搬来搬去，也不爱出门，这里地方偏，又吵闹，我是住习惯了，别人来住恐怕得多想。”
他听了，没有接话。沉默了一会儿，站起来。“等下我再来。”
他往门口走了两步，忽然停住了，转过头来。“我要是一会儿不来了，你也别生气。过两日再来看你。”
“好啦，你去吧。我又不是吃醋的人。”
---
十二月初二，纯妃生女，产婆发现孩子手指间有蹼，富察皇后很担忧。
乾隆看过之后并不在意，他是个唯物主义者，不迷信。
最后两人商议称小公主为佛手公主，取名沅安，养在太后膝下。
---
年底，我快过生日了，内务府按着份例准备了100两现银，宫里头很在意众人的生日，无论什么时候妃嫔和孩子们的生日都要过。
乾隆来我这放松心情，他在罗汉床上躺下来，枕着自己的手臂，闭着眼。我拨了几个音，试了试音高，便慢慢弹了起来，弹的是《平沙落雁》。
我无意中听到他说瞻对土司这四个字，这该不会是四川的土司吧。
手指在弦上顿了一下，抬眼看他。他躺在那里，眼睛望着头顶的横梁，眉心有一道浅浅的竖纹。我没有问，手指落回弦上，继续弹。他看了看我，大约是看出了我眼底那一瞬间的停顿。他犹豫了一下，还是一吐为快。
“你弹你的琴，我说几句。”他说，声音很轻。
我点了点头，继续弹。琴声在安静的屋子里回荡着。他的声音比琴声还轻，断断续续的，像在跟自己说话，又像在说给房梁听。
“仗打了一年，土司拼死抵抗，瞻对土司班滚下落不明。庆复的奏章。”他说到这里停了一下，顿了顿，又继续说了几句。“奏章写得滴水不漏，但总觉得哪里不对。说不上来哪里不对，就是觉得不对。”
我没有接话。手指在琴弦上走动，琴声继续，不急不慌。
我在心里把“瞻对土司”这四个字翻来覆去地嚼了几遍。四川，土司，班滚，庆复。这些词串在一起，像一条隐隐约约的线，从乾隆十年往后的日子延伸出去。这会不会是金川反叛的前兆？我不确定。我只隐约记得，金川的仗是在乾隆十二三年打起来的，前后打了很久，换了几个将领，死了很多人。
不过乾隆对这次土司反叛并没有太过紧张。他说完那些话之后，沉默了一会儿，翻了个身，面朝里，没有再说话。琴声还在响着，从《平沙落雁》换成了《良宵引》。
后来他睡着了。我没有叫醒他，继续弹，弹到曲子收尾，手指按在弦上，余音渐渐散去。窗外有风，我起身去拿了条薄被子，轻轻搭在他身上。他动了一下，没有醒。
他说得没错，每次找我都要睡上一会儿，我嗜睡的毛病有些影响到他了。
他醒来的时候天已经快黑了。他坐起来，揉了揉眉心，看了我一眼，什么也没说。我给他倒了杯茶，他接过去喝了两口，搁下。他站起来，理了理衣裳，走到门口，忽然转过身来。
他抬起手，食指竖在唇前。噤声。
我点了点头，他笑了笑，转身走了。