那是一双修长有力，常年握剑、久经沙场的手。
哪怕沾满泥垢、刻意蜷缩，指骨依旧分明硬朗。
虎口处深浅交错的旧茧藏不住，是日复一日挥刃厮杀留下的烙印。
绝非普通士兵、底层流民所能拥有。
这般厚重规整的握剑茧，是只有常年统领军队，近身搏杀的高阶武者，才会留下的痕迹。
巡卫脚步一顿，眼底的松懈尽数褪去，瞬间覆上警惕的冷光。
“站直。”他沉声喝令，抬手按住了腰间刀柄，“北境哪一支驻防队？报上校尉姓名、驻防地界。”
问题层层收紧，句句戳在要害上。
罗恩心头微沉，面上却依旧不动声色。
北境驻防派系繁杂、更迭频繁，想要随口搪塞不难。
可一旦对方细查核对，漏洞只会越露越多。
她依言缓缓直起身，却刻意放缓动作，装作伤病未愈、身形僵硬的模样，垂着眼低声报了一个早已覆灭的边境小队番号。
那支队伍三年前全员战死，无一人留存，死无对证，是最完美的托词。
可巡卫并未完全放下戒备。
眼前这人太过镇静，哪怕装作颓败麻木，周身那股沉敛的压迫感也藏不住。
那是久居上位、杀伐果断养出的气场，绝非底层残兵所能拥有。
“抬头，摘帽。”巡卫上前一步，步步紧逼，抬手便要去掀她的帽子，“颈间布带解开，查验腺体印记。”
这句话落下的瞬间，空气骤然凝滞。
罗恩眼底最后一丝温度彻底褪去。
腺体是她最大的破绽。
顶级alpha腺体印记独一无二，是军部登记在册的铁证。
一旦暴露，便是百口莫辩。
布带之下，肌肤灼热刺痛，易感期的躁动被药剂强行压制，却依旧在疯狂翻涌，隐隐有冲破束缚的趋势。
只要布带被解开，她所有的伪装，顷刻间便会化为乌有。
巡卫的指尖越来越近，带着甲胄的冰凉寒意，距离她颈间的黑布带只剩寸许距离。院落里的呵斥声、哭喊声依旧嘈杂。
偏偏这间狭小的房间里，寂静得能听见彼此的呼吸声。
罗恩的指尖微不可察地绷紧，小腿肌肉悄然蓄力。
靴筒内的短刃随时可以出鞘。
就在对方即将触碰到布带的刹那，穿堂晚风猛地卷过破败窗棂，带得屋内唯一一盏油灯剧烈摇晃。
橘色火光骤然明暗翻涌，凌乱黑影在墙面肆意拉扯。
伊斯还未入睡。
刚处理完两道暗中送出的密令，灯光摇曳之时他揉了揉鬓角。
连续月余在皇宫忙碌，今晚回到了凯佩尔府邸。
相较于兰伯特步步紧逼的朝堂困局。
来自家族的磋磨，从来都是他经年累月，更难挣脱的枷锁。
凯佩尔老公爵端坐主位，鬓发霜白，眉眼刻薄冷硬，是典型的老牌beta掌权者的模样。
他半生执掌家族权柄，信奉阶级秩序，笃信beta独尊的铁律。
一生最大的遗憾与耻辱，便是诞下了伊斯这个天赋卓绝、却生来是Omega的子嗣。
在帝国规则里，顶级贵族的子嗣理应是纯正beta。
承接家族权柄，延续朝堂势力。
而Omega，生来便是依附者，是附属品，是用以联姻交易的筹码。
绝无资格站在权力核心。
在老公爵眼里。
伊斯·凯佩尔从出生起，便是家族最大的污点。
“你倒是越发能耐了。”
老公爵缓缓开口，嗓音苍老沙哑，带着毫不掩饰的厌弃与鄙夷，指尖重重敲击着檀木桌案，震得案上茶盏轻轻震颤。
“议会风声传遍全城，兰伯特已经拿捏住你的把柄，三日之后便要彻底剥夺你所有职权。举国上下，人人都在看凯佩尔家的笑话，看我毕生打拼的基业，毁在你这个不安分的Omega手里。”
伊斯垂眸立在下方，身姿挺拔端正，不卑不亢。
无半分晚辈的局促。
亦无半分辩驳的急切。
从小到大，这类苛责与羞辱，他早已听得麻木。
幼时被锁在别院读书。
不许参与家族事务。
不许展露分毫才智。
只被教导温顺、隐忍、安分联姻。
做一个合格的、供家族交易的Omega。
旁人艳羡他生来便是顶级贵族子嗣。
唯有他清楚，自己在父亲眼中，从来只是一件不合格的器物。
是家族族谱上最刺眼的耻辱印记。
“我问你。”
老公爵抬眼，锐利的目光死死锁住他，语气愈发冷厉。
“当初你截下罗恩·布莱德的兵变成果，登顶摄政王位，我便告诫过你，Omega不该握权、不该涉政、不该与朝堂老牌beta贵族为敌。你偏不听，如今身陷囹圄，名声尽毁，险些拖垮整个凯佩尔家族，你可知错？”
伊斯抬眸，清隽的眉眼间覆着一层浅淡的冷寂，声线平稳无波。
“父亲，时代早非旧日模样。beta独掌大权的僵局积弊太深，贵族割据、民生凋敝、边关动荡。若一味固守旧规，凯佩尔家族只会随之覆灭。”
“规矩轮得到你一个Omega来改？”老公爵陡然低声怒斥，语气极尽嘲讽，“你本该安安分分接受婚配，诞下纯正beta子嗣，安稳度过一生，替家族换取政治筹码。偏偏野心勃勃，妄图越俎代庖，执掌朝堂权柄。如今落得被弹劾，被全城非议的下场，纯属自作自受。”
字字诛心，没有半分父子温情。
只剩阶级偏见与极致的鄙夷。
伊斯眼底掠过一丝极淡的寒色，转瞬即逝。
他早已不指望从这位父亲身上得到半分认可。
这么多年，他隐忍筹谋，步步为营，一点点蚕食家族权力。
掌控独家药剂配方，收拢家族人脉、产业、朝堂联络。
早已悄无声息将老公爵彻底架空。
在如今的凯佩尔家族，老公爵只剩一个空悬的名头。
所有实权、命脉、底蕴……
尽数握在伊斯手中。