从寻木山庄回去之后，上官富荣便第一时间找来了上官秋，打算彻底聊清两人的婚事。

此前他一心认定，木擎苍与秋儿乃是天定良缘、青梅竹马，哪怕历经风波、耽误数年，终究会走到一起。可经过木擎苍那日坦荡直白的推辞，他心里也渐渐打起了鼓。

屋内烛火摇曳，暖意融融。

上官富荣耐着性子，柔声询问女儿心意。

起初，上官秋垂着眉眼、脸颊泛红、支支吾吾，始终不敢直言心底情愫，只一味低头沉默、手足无措。在父亲再三温和追问下，她终于抵不住心底的悸动与羞涩，细若蚊吟地吐露心声。

原来，这么多年，她敬重木擎苍、依赖木擎苍，却从未对他动过半分儿女情长。

她心悦之人，从来都是温润内敛、踏实善良的木青。

得知真相的那一刻，上官富荣怔立良久，心绪复杂难言。

平心而论，他并非不喜木青。这孩子品性端正、谦和有礼、心性纯良，待人真诚宽厚，从未有过半分逾矩之举。只是碍于出身名分，木青常年顶着“外收养子”的名头，地位尴尬、无权无势，论家世、论名望、论未来前程，确实远远比不上身为嫡出大少、注定执掌山庄的木擎苍。

一边是万众瞩目、前程万丈；

一边是身世低微、隐忍半生。

孰优孰劣，世人一眼便知。

也正因如此，上官富荣才始终犹豫不决，一边心疼女儿心意，一边又忍不住顾虑世俗眼光与未来安稳，迟迟无法下定决心。

就在他左右为难、踌躇不定之际，院外家丁匆匆来报，语气慌张又欣喜：

“老爷！寻木山庄大公子、二公子亲自登门，带着厚礼、整队聘礼，已然到了府门前！”

上官富荣心头一震，瞬间措手不及，完全没料到两人竟来得这般仓促、这般干脆。

他连忙亲自出门迎接，看着满院整齐丰厚的聘礼，哭笑不得地摇头：

“你们兄弟二人，未免也太过心急，此事尚且未定，何苦如此仓促？”

木擎苍身姿从容、笑意坦荡，上前一步坦然开口，直接打消了他所有顾虑：

“上官伯伯，您心中顾虑，我尽数知晓。您无需担忧门第高低、前程好坏。昨日我便说过，我本就无意久留山庄。往后寻木山庄，全权交由木青执掌。从今往后，木青便是寻木山庄名正言顺的新任庄主。”

此言一出，上官富荣彻底怔住。

他看着眼前气度沉稳、格局万千的木擎苍，心中百感交集，长叹一声：

“苍儿，伯伯并非执着庄主权位。只是经历了你爹这件事，我才彻底明白，权势富贵皆是浮云，能真心待秋儿、护她一生安稳无忧，才是最重要的。你与秋儿自幼相伴，我本以为你们终究……”

话音未落，一旁的木青早已按捺不住，上前一步，眼神真挚、语气恳切，带着前所未有的坚定郑重：

“伯父放心！此生我定真心待秋儿，一心一意、不离不弃、绝不二妻，护她岁岁安稳、一生无忧！”

他常年内敛克制，素来寡言少语，可在关乎挚爱之人的终身大事上，字字铿锵、句句赤诚。

恰在此时，听闻消息的上官秋匆匆从内院赶来。

少女一身浅裙、眉眼娇羞，脸颊绯红如霞，远远望见立在厅前身姿挺拔的木青，心跳骤然失控。

她咬着唇，鼓起毕生勇气，轻声开口：

“爹……我愿意。我愿意与木青哥哥定亲。”

话音落下，她羞得不敢抬头，飞快偷偷瞥了木青一眼，眼底藏满细碎温柔与满心欢喜，随即脸颊滚烫，转身羞怯地跑回了后院。

女儿心意全然表露，木青真心天地可鉴，再加上木擎苍亲自担保、托付山庄，上官富荣再无半分犹豫，当即点头应允，笑着应下了这门亲事。

两家迅速择取良辰吉日，先行定下婚约，约定待三年守孝期满，便为二人风风光光大婚成亲。

自此，一桩深藏心底、双向奔赴的隐忍情愫，终于得以光明正大、尘埃落定。

往后时日，木擎苍彻底放下心来，安心留在山庄，全心全意教导木青打理庄中大小事务。

从产业调度、人员管理、收支核算、人脉维系，到世家往来、处事格局、权衡利弊，他事无巨细、倾囊相授，一点点将山庄所有权力、事务、人脉尽数平稳交接。

木青天性聪慧、踏实稳重、悟性极高，只是常年碍于养子身份、处境卑微，只能小心翼翼、自卑隐忍，纵使心中有万千谋略、治理之法，也从不敢轻易展露锋芒，生生埋没了一身才华。

如今身世大白、身份归位、心结尽散，又得兄长全力扶持、信任托付，他彻底放开手脚、展露本心。

不过短短数月，木青便将偌大的寻木山庄打理得井井有条、秩序井然。对内严明公正、体恤下人，对外宽厚仁善、接济贫苦、造福乡邻，待人处事愈发沉稳有度、从容大气。

方圆百里之内，百姓人人称赞，皆道新任庄主仁心宽厚、德行高尚，寻木山庄在他手中，愈发兴盛安稳。

眼见山庄蒸蒸日上、诸事稳妥，再无需自己费心操劳，木擎苍终于腾出空闲，兑现此前的承诺。

他始终记着临走之前，答应过夏婉、莫欧克，要亲自去往夏婉故乡，代为报平安、抚平她家常年积攒的委屈与苦楚。

夏婉的家乡坐落于深山僻壤的小村庄，偏远闭塞、与世隔绝。

木擎苍独自策马辗转许久，才终于抵达村落。

刚入院门，便看见一位衣着朴素、鬓发微霜的妇人，正佝偻着单薄身子，吃力挥动斧头劈柴劳作。

木擎苍缓步上前，温声询问：

“敢问大娘，此处可是夏婉家中？”

妇人闻声抬头，浑浊的眼眸带着常年苦难打磨出的麻木与怯懦。

自当年她冒着风险悄悄放走受尽苛待的女儿夏婉之后，这个名字，便成了家中禁忌。丈夫终日酗酒，动辄打骂怒骂，日日叫嚣要抓回女儿卖入青楼换银钱。这几年，再也无人敢提及“夏婉”二字。

骤然听见久违的名字，妇人眼眶瞬间泛红，声音颤抖：

“你……你是谁？”

“我是夏婉的朋友。是她托付我，专程回来给您报平安。”木擎苍温声道。

妇人浑身一震，瞬间红了眼，死死抓着他的衣袖，急切又惶恐：

“婉儿她怎么样？你快告诉她！千万别回来！永远别回这个家！她爹……她爹一直疯了一样要找她！”

“大娘放心。”木擎苍轻声安抚，“夏婉如今身在远方安稳之地，生活安然、衣食无忧、无人欺辱，只是路途太远，暂时无法归来。”

一句平安，便是这数年来妇人听过最好、最温暖的消息。

她垂着头，不停抹泪，积压数年的委屈与思念尽数迸发，只要女儿好好活着，不回来受苦，便足矣。

安顿好妇人的心，木擎苍转头吩咐早已悄悄候在村外的石头。

石头带人直奔镇上赌场，将整日沉溺赌坊、嗜赌成性的夏父直接当众揪了出来。