沈晚棠在诏狱对面的暗巷蛰伏三日。

为求一口吃食，她主动帮巷口摆摊卖炊饼的老妪对账。老妪目不识丁，数月账目混乱不清，亏盈不明。沈晚棠仅凭心算，一炷香便理清三月烂账，分毫不差。

老妪感念她聪慧相助，日日为她留两枚热乎炊饼、一碗清水，护她暂且安身。

三日蛰伏，她摸清诏狱守卫换岗时辰、物资输送规律，终于等来一线生机。

日暮时分，诏狱补给车队如期入内。趁守卫换岗松懈、人声嘈杂之际，她俯身钻入车底，紧贴木梁，随辎重车队顺利混入诏狱深处。

诏狱外观肃穆，内里更是层层凶险。地面牢房仅是门面，真正羁押重犯的囚室，尽数藏于地下。

车队穿过三道厚重铁门，深入幽暗地宫，最终停在地下一层库房之外。

趁着狱卒搬运物资的纷乱动静，沈晚棠悄无声息从车底滚落，闪身躲入侧边幽暗通道。

地下囚道狭长幽深，两侧铁栏囚室林立，昏暗潮湿。空气中弥漫着经久不散的霉腐、铁锈与污浊气息，刺鼻呛人，令人作呕。

铁栏之后，尽是形形色色的囚徒，面色枯槁，眼神麻木，在幽暗里静静蛰伏，死气沉沉。

沈晚棠敛息凝神，贴着墙壁缓步前行，一一辨认囚室标号，终于寻到母亲周氏的囚室。

铁栏相隔，遥遥相望。

周氏看清来人，瞳孔骤缩，瞬间红了眼眶，死死攥住她探出的手，声音压抑颤抖，满是惊惧：“晚棠！你怎敢闯进来！你不要命了？！”

“娘，我来救你们出去。”沈晚棠语声平静，目光坚定。

“糊涂！”周氏又急又痛，眼眶通红，“你一介弱女，孤身一人，如何能救得了我们，速速离去，莫要白白送命！”

沈晚棠未曾争辩，只将贴身藏好的干粮与清水递进囚室，叮嘱母亲省着食用、保重身体。交代完毕，她转身继续往地宫深处走去。

她必须找到父亲，查清那卷被篡改的历法，揪出幕后构陷真凶。

越往深处，囚室越是静谧森严，煞气越重。

行至拐角处，一道身影骤然拦住了她的视线，让她脚步骤然顿住。

并非她的父亲。

拐角囚室之内，盘膝坐着一名年轻男子。

他不过二十出头，身着暗沉囚衣，身形挺拔，眉目锋利冷峻，眉眼间无半分烟火气。双目轻阖，似是闭目休憩，可右手食指，却在左手掌心不停轻点，起落有序，章法俨然。

沈晚棠下意识驻足凝望。

只一眼，便再也挪不开目光。

他掌心轻点勾勒的，并非随意涂鸦，而是严谨繁复的天元术演算轨迹。

天元术乃当世算学顶尖奥义，专解困人之术、推演天象周期，精深晦涩。大梁朝野，除却父亲与几位年迈老博士，能熟练推演者寥寥无几。

可此人掌心演算的步骤，简洁精妙，逻辑缜密，竟远超父亲平日推演之法。

而他演算的算术内核，赫然是日食运行规律。

正是父亲此番获罪、历法失准的核心症结！

心念电转，沈晚棠心底瞬间生出无数揣测。

此人绝非普通囚徒。

“看够了？”

清淡冷冽的男声骤然响起，不高不低，恰好穿透幽暗静谧的囚道。

沈晚棠心神一凛，迅速压下所有诧异，坦然从拐角走出，立在铁栏之外，静静望向囚室中人。

迎着他深沉淡漠的目光，她字字清晰，直言道：“你算错了。”

年轻男子缓缓睁眼。

一双眸子漆黑深邃，如寒潭古井，无波无澜，不见喜怒。清冷目光自上而下，细细扫过她满身褴褛、足底伤痕、草草束起的乱发，审视得一丝不苟。

片刻沉寂，他声无起伏，笃定开口：“你是沈怀璋之女，沈晚棠。”

不是疑问，是确凿的陈述。

沈晚棠未答，只是重复方才之言，精准指出错处：“天元术第三式，常数项移项未变符号，推演偏差。最终精准得数为七百二十三，而非七百一十一。”

男人眸光微凝，沉默瞬息。

他垂眸低头，指尖复在掌心重新推演，步步细算，逐一核验。二十息后，他抬眸看向她，素来淡漠的眼底掠过一丝极淡的讶异，坦然认可：“你是对的。”

沈晚棠心绪愈发沉静。

目光扫过囚室石壁，其上炭笔密密麻麻，写满各类星算推演、天象公式，涵盖日食、月食、二十四节气定朔算法，皆是钦天监核心机密。

一个身陷诏狱的囚徒，精通顶尖天元术，手握朝堂核心天象数据，身份绝非凡人。

“你是谁？”她沉声发问。

“顾衍之。”

他报出姓名，语气平淡无波，似在诉说旁人之事，“现任提刑司副使。”