景和十年，秋。

距上京城几山之外，漫山遍野的绿叶被层层染为金红，旌旗猎猎，于寒露风中掩映着落日的余晕。营寨之中载歌载舞、觥筹交错，经过整整一天的围猎，如今众人正沉浸在山野宴席的喜乐里。

这是自新帝登基以来所办最为盛大的一场秋狝，除去皇室宗亲，正三品以上无论文臣武将也皆可参加，不少大臣甚至从圣命及懿旨携带家眷去猎场一睹风采。

不同于外界的歌舞喧嚣，彼时一顶不起眼的帐篷里，年仅十岁的彭蕊央独自一人孤零零地坐在窗边，身边半摊着一本《诗经》，她的眼睛却一刻不停地盯着远方逐渐沉沦的夕阳。

“哟，好香的酒。”一个声音自帐外突兀地响起。

小姑娘粉雕玉琢的脸上神情瞬间僵硬。

扶桑被唤去干活了，徐栀在另一处营帐里跟众女眷嬉戏玩闹，她常年被关在府中认识的人不多，这出声的不速之客是谁不言而喻。

“皇甫公子。”她无奈地唤了一声。

约莫十二三岁的黑衣少年应声出现在窗外，他神色有些慵懒，斜靠在帐篷边往里一瞅，看见淡粉裙裳的女孩手中攥着一个半大竹筒，墨眉一挑：

“想不到饱读诗书、闺中典范的彭家小姐竟也会酿酒。”

“……想不到少年英豪、总角之岁射杀雄鹿的皇甫公子竟也会擅闯女子闺房。”彭蕊央不服气地瞪了他一眼。

“牙尖嘴利的小丫头。”

“表里不一的公子哥。”

“……”永远一副玩世不恭模样的镇国公府大公子忽然沉默下来，一声不吭地与她对视。

这个年纪的小姑娘瞪人总是没有威慑力，眼睛睁得浑圆，好似在眼眶里镶嵌了两颗晶莹剔透的琥珀，湿漉漉的，用一种宛如刚出生不久幼兽的目光望着四周。

——可怜又可爱。

“咳，”皇甫铮清了清嗓子，用手掩饰住自己忍不住翘起的唇角，“那个……听说这几日秋狝，你一直都待在营帐里没有出去过？”

“是啊，”彭蕊央收回了目光，声音微微有些失落，“我想出去，但爹爹不准，他让我留在帐里面和其他女眷一起写字绣花。”

“那你今夜想不想出去？”

讶异地抬起头，面前那少年站在夕阳余晖里，身上仿佛镀了一层金光。

皇甫铮轮廓初显，笑容带了几分桀骜，露出一口白牙：

“没亲眼看见本少爷在马上射杀雄鹿的潇洒场面实在太可惜了，今晚单独露一手，不叫你大饱眼福算我输！”

彭蕊央怔怔地望着他，鬼使神差地点了一下头。

夜色漆黑，营地中一片寂静。

回头望了一眼坐在原地半梦半醒打瞌睡的扶桑，彭蕊央一横心，闭着眼睛搭上了帐外皇甫铮伸出来的手，左转右转越过营帐旁的守卫，两个半大少年的身影无声无息消失在黑夜中。

临行前在腰上系上了那个竹筒，此番上了马，筒中的酒随着身体在马背上颠了又颠，那细微的酒水流动声竟在深夜丛林间显得真实。

马匹是镇国公府自携的，被他们悄悄牵来，而仅看眼前的黑衣少年如此熟稔的架势便知定是个驭骑好手。与之相较，彭蕊央自小在府中长大，未曾骑过马，犹豫再三只得抓紧身前人的衣袂，片刻不能松开。

途经一处颠簸，马受了惊，开始不受控制般地跑得飞快，到处乱撞。彭蕊央纵使平日里如何从容不迫，也只是一个十岁的小姑娘。眼下花容失色的同时，大脑一片空白的情况下，双手先死死环住跟前背着弓的少年的腰。

感受到腰际间手心传来的热度，皇甫铮顿时浑身僵硬，呼吸停滞了一瞬，慌忙使尽十八般武艺才硬生生把马停了下来。

月色昏暗，不知不觉中，他们已行至丛林深处。

马蹄停在倾泻月华的草叶之间。

“现在已经没有危险了……你可以把手松开一点。”皇甫公子声音干涩着开口。

彭蕊央这才注意到那身黑衣的腰边都被她两只手攥出了褶皱。

她脸上顿时泛出了粉色，白里透红，煞是好看。

“……我们现在在哪？”她忙把手松开，故作淡定地问道。

“之前跑急了，眼下似乎在围猎场深处边界外。”皇甫铮干脆利落地跳下马，又小心翼翼地把马上的人扶了下来，“虽然没有被正式划入围猎范围，但是不打紧，路还是之前的路，天亮之前沿着赶回就是。”

“马背上颠簸这么久，你肯定不习惯。先休息一会儿，等准备就绪，再给你猎只大的开开眼。”

小姑娘轻轻颔首，表示赞成。

两人并肩坐在原地，背靠着一棵大树，头顶是无声的墨色夜空。

那匹马在一旁安静地埋头吃草，深夜无声。

偶尔响起一两声夜枭的啼叫，乍一听有些凄清刺耳。

彭蕊央低着头，手在腰间竹筒上虚握了一把，心悸不止。

眼皮毫无征兆地跳了跳。

她柳眉一蹙，刚要开口，却见身边人站起来，拍了拍手上的尘土：“我先去取马鞍上的箭，等一会……”

话音未落，四周却骤然亮起了点点绿色的幽光。

就连方才凄厉的鸟鸣声也听不见了，一片死寂，令人毛骨悚然。

压抑的气氛让彭蕊央感觉浑身不自在，刚想站起身来向前走近，却发觉皇甫铮神色骤变，疾步上前，电光火石之间将人扑倒在不远处：

“小心！！”

彭蕊央倒在地上，眼角余光瞥见先前她站的那个位置此时已经被扑出的一只饿狼占据，吊起的三角眼白多黑少，阴森森地望着他们。

下一瞬，它忽然仰头，朝夜空中发出一串尖锐的长嗥。

那群绿油油的犹如鬼火一般的眼睛仿佛接到了召令，迈着踩碎落叶的脚步，十数头显然因秋狝饿了好几天肚子的狼口齿之中淌着涎水，自丛林阴影中现出了身形。

——好一群缄默的催命鬼，浑然的刽子手。

皇甫铮当即在地上滚了一转到马跟前，从马鞍上的箭袋中一把抽出三支箭，三矢齐发，对准那狼酋的脑门。

擒贼先擒王的道理虽说是古之正道，然而饿狼却不比之前的鹿般软弱温顺。眼前的狼漆黑的三角眼闪过一道精光，跳起身往空中一偏，铁箭泛着寒光，最终竟只射中了几撮末梢的毛。

看见狼酋的动作，周围其余匍匐的狼不约而同将后腿曲起，前腿向前伸出，目露凶光——那是攻击的前奏。

皇甫铮暗叫不好，站起身来，拉住一旁面色发白的彭蕊央，还不忘下意识伸手将她护在身前，弯弓搭箭，瞄准逐渐缩小的包围圈中颇为薄弱的一处。

“嗷呜——”一只狼的左眼被射中了，血溅三尺，丛林之中弥漫着一片腥味。

“它们的目标是那匹马，走！！”

皇甫铮喘了口气，额头上布满密密麻麻的汗珠。他剑眉紧皱，趁着狼群发愣的瞬间一把抓紧了彭蕊央的胳膊，向溅血的那处竭力狂奔。

彼时四周的狼已经反应过来，它们冲两人露出森森利齿，发出一连串狂嗥。皇甫铮却不给它们攻击的机会，几支利箭发出，如流星一般中伤了两三匹恶狼。

毕竟还在总角之年，能拥有这般神勇已算是千年难遇。

只不过皇甫铮表面还维系着冷静，实则紧绷的神经已经达到了极限。

箭袋里也只剩两支箭而已。

但出人意料的是，狼群见久攻不下，竟真如他所言，对二者的包围圈刻意疏散了些，似乎把注意力彻底转移向两人身后比较好对付的食物。

眼见扫清眼前的去路，皇甫铮强撑着将彭蕊央推在身前先行，自己则咬着牙，拼命让身体不再摇晃，以便断路。

而那群凶狠的刽子手似乎真的摇身一变成了彬彬有礼的书生郎，期间除了恫吓性的嗥叫之外再无别的举动。

二人跌跌撞撞地向远处拼命疾奔，然而正当他们以为终于要离开这是非之地时，皇甫铮的背后却忽然一凉。

浓重的血腥味笼罩了他的后颈，一只狼忽然从身后扑来，白多黑少的狼眼泛出饥饿而凶狠的光，仿佛下一瞬便要将那脆弱的脖颈一口两断——

皇甫铮反应极其迅速，刹那间从袋中取出一支铁箭，转头照后便狠狠戳了下去。

湿热的血液溅在脸上，那狼发出一声哀嗥，原本张开的血盆大口不得已与眼前人的脖颈错开位置，尖锐的牙齿狠狠陷入肩胛的皮肉里。

皇甫铮发出一声闷哼，眉眼拧成了一团，显然极为痛苦。